同治五年1866年），深秋的北京城，微風中夾雜著絲絲涼意。軍機處內，寶鋆端坐在桌前，他雖說是道光十八年1838年）的進士，此時手中執著的毛筆似有千斤重，始終未曾落下。
身旁的胡家玉踱步前來，今天是他和寶鋆輪值軍機處。此時見寶鋆手中的毛筆懸停空中，遲遲沒有落在紙上，便上前輕聲發問：“寶大人，您這是在琢磨什麼呢？”
寶鋆放下筆，臉上露出一絲憂慮：“胡大人，此次前往曾國荃府邸，我等肩負重任，實屬不易。“
胡家玉知道他還有話說，便也不打斷。
果然，寶鋆斟酌片刻後繼續說道：“曾國荃功高震主，又與左宗棠有隙，此番讓他複職，朝廷實屬無奈之舉。我等既要傳達太後的關懷，又要巧妙化解他的疑慮，讓他心甘情願上任，可真是棘手啊。”
胡家玉微微頷首，沉聲道：“依我看，曾國荃托病推辭，大半是為了避禍。我們得先讓他明白，朝廷對他並無猜忌，隻是國家正值用人之際，才不得已而為之。”他稍作停頓，眼中閃過一絲精光，“不過朝廷忌憚湘軍威懾已久，曾國荃的忌憚也並非空穴來風。此番複職，我們得給他一個滿意的解釋，不然如同前幾次一樣，他斷是不會輕易出山的。”
寶鋆聽後陷入沉思，良久才緩緩開口：“那依胡大人之見，我們該如何說服曾國荃呢？”
胡家玉沉吟片刻，徐徐道來：“先以太後之關懷為引，動之以情，讓他感受到朝廷的溫暖；再以國家的危難為由，曉之以理，讓他明白自己的責任。若他仍心存疑慮，不妨提及其兄曾滌生湘軍舊事，暗示朝廷對湘軍將領的重視，讓他明白這是一次難得的機會。但若他真堅持不從，咱們也隻能回京如實稟報，畢竟強扭的瓜不甜。”
寶鋆聽罷，思忖片刻，覺得此計可行，二人便收拾好心情，帶著朝廷的旨意，擇日踏上了前往曾國荃府邸的路途。
曾國荃府邸，位於京城郊外，大門緊閉，顯得有些冷清。寶鋆與胡家玉二人在門前下馬，輕叩府門。門緩緩開啟，曾國荃的管家滿臉堆笑地迎了上來：“二位大人，小人有禮了。我家老爺正盼著二位大人呢，請隨我來。”
二人隨著管家進入府邸，隻見曾國荃斜倚在藤椅上，麵色萎靡，似乎大病初愈。見寶鋆與胡家玉進來，他微微一笑，聲音沙啞：“二位大人好意，在下心領了。隻是這身子骨大不如前，恐怕難以應承朝廷的重任了。”
寶鋆與胡家玉連忙上前寒暄，詢問其病情。
曾國荃眉心微蹙，心中暗自思忖：這寶鋆和胡家玉，都是軍機處的要員，平日裡事務繁忙，如今親自前來，必然是奉了朝廷的旨意。看這架勢，朝廷這次似乎是真的重視我，可我與左宗棠的過節，朝中皆知，此刻讓我複職，會不會引發湘係內部的紛爭？我曾國荃雖有幾分才能，但畢竟久疏政事，這湖北巡撫一職，責任重大，我能否勝任呢？更何況，如今撚太聯軍在湖廣肆虐，那可是一塊難啃的硬骨頭，稍有不慎，便會身敗名裂。還有，湖廣可是慈禧寵臣官文的勢力範圍，我一個外人插手，豈能不遭人排擠？他這裡念頭紛至遝來。
寶鋆見狀清了清嗓子，正色道：“曾大人，太後垂念您的功績，特讓我等前來問候，並啟複您為湖北巡撫。這是太後的恩典，也是國家的需要，您萬不可推辭。”
曾國荃思慮良久，方才開口道：“寶大人，這可使不得。我與左宗棠早有嫌隙，如今他手握重兵，若我複職，難免讓朝廷為難，也怕引發湘係內部紛爭，對國家大局不利啊。”
胡家玉見狀，忙開口道：“曾大人，您多慮了。朝廷用人之際，看重的是您的才能與威望，而非過往恩怨。您與左宗棠之事，本就是政見不合，並無私怨，如今國家正值用人之際，還望您以大局為重。”
曾國荃心中仍有些許疑慮，但見寶鋆與胡家玉一臉誠懇，便又思忖道：朝廷此次啟複我，莫非真是出於不得已？如今國家局勢糜爛，湘軍雖已裁撤，但朝廷對漢臣的忌憚從未消減。我若此時推辭，豈不是讓朝廷更加懷疑我有異心？可若貿然拒絕，又怕辜負了太後與同僚的期望，陷入權力的漩渦。這湖北巡撫一職，看似風光，實則凶險無比。
寶鋆見曾國荃猶豫不決，便接著勸道：“曾大人，您想想看，如今國家百廢待興，湖廣地區更是曆經戰亂，百姓苦不堪言。若您能上任，憑借您的才能與聲望，一定能迅速穩定局勢，讓百姓安居樂業。這既是您的功勞，也是國家之幸。而且，朝廷也會全力支持您，給您足夠的權力與資源，讓您無後顧之憂。”
曾國荃聽罷，心中又是一番思量：寶鋆所言有理，國家正值多事之秋，我曾國荃雖非聖賢，但兄長也常教導要多讀聖賢書，耳濡目染下也有一腔報國熱血。這湖北巡撫一職，雖非我所願，但若能借此機會為百姓做些實事，也算是不枉此生。隻是，這朝廷的忌憚與提防，日後必定會給我帶來諸多掣肘，我該如何在這複雜的政治漩渦中立足呢？
胡家玉望見了曾國荃眼神中閃過一絲堅定，便趁機說道：“曾大人，您平生最敬重乃兄，某雖不才，卻也知伯涵兄最是注重忠孝二字，如今你既蒙太後厚愛，還望您能以國家為重，接下這懿旨。”
曾國荃深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕：“二位大人，國荃並非推脫責任，實是擔心自己力不從心。不過，國荃平生最敬重太後，既蒙太後厚愛，國荃願勉力一試，定當儘我所能，不負所望。”
寶鋆與胡家玉見曾國荃終於答應，心中大石落地，連忙起身祝賀。隨後，三人又詳細商討了上任後的事務安排。
曾國荃提出了一些對湖廣政務的見解與規劃，寶鋆與胡家玉聽後，皆對其能力與決心欽佩不已。
寶鋆與胡家玉帶著曾國荃的承諾返回京城，向朝廷複命。而曾國荃也開始著手準備上任事宜，他的履職卻又牽動了一係列的變動，其中新湘軍的成立便是其中的一件。
然而，曆史的車輪滾滾向前，清廷的統治危機仍在不斷加劇。曾國荃的複職，隻是清朝末年漢臣崛起的一個縮影。
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