就這樣,李蓉發留在了虞城。農會的兄弟很貼心,李蓉發的住處位於城郊的一處偏僻小院,這裡曾是戰亂中被遺棄的民宅。院子裡長滿了雜草,角落裡堆放著一些破舊的家具。正適宜李蓉發靜養。
李蓉發的養傷生活簡單而枯燥。每日清晨,城內的大夫會來為他換藥。大夫是個年過六旬的老人,眼神溫和,手法嫻熟。他總是輕聲安慰李蓉發:“統領,您的傷勢恢複得不錯,再過些時日就能下床走動了。”
李蓉發很感激大夫的照顧,可是作為太平軍夜鳶的統領,傷勢好點就有些閒不住,好在夜鳶隨時會帶來部隊的動向。
前幾天,就帶來了蕭有和主力的消息,蕭有和選擇利用黃河故道,隱蔽行軍,目前已經到達了蘭儀(今蘭考)附近,並在那裡籌集軍糧,為前往鄭州做準備。
現在蕭軍師他們該到了鄭州附近吧,黃矮子也不知道歸隊沒有。李蓉發有些胡思亂想。
夜色如墨,虞城在經曆了戰火的洗禮後顯得格外寧靜。李蓉發躺在簡陋的病榻上,月光透過窗欞灑在他那張因傷痛而略顯憔悴的麵容上。他的腹部傷口雖然好轉,還在隱隱作痛,那是與清軍把總交鋒時留下的紀念。
李蓉發隻是微微一笑,他的心中明白,儘管身體在逐漸康複,他想自己要做些什麼。
這天傍晚,李蓉發正靠在床頭,望著窗外漸漸暗下來的天色發呆。突然,一陣急促的敲門聲打破了小院的寧靜。李蓉發坐起身,問道:“誰?”
門吱呀一聲被推開,一個農會的兄弟探進頭來,氣喘籲籲地說:“李統領,城門口有個女子,說是從妙西鎮來的,找您有要緊事!”李蓉發心中一愣,他不知道會有什麼人來找他。他皺了皺眉,問:“什麼人?”
“她不肯說名字,隻說有要緊事找您。”農會兄弟回答道。
李蓉發點了點頭,說:“帶她來吧。”
不一會兒,農會兄弟陪著一位女子走進了小院。女子身穿一身粗布衣裳,雖然臉上帶著一絲疲憊,但也掩蓋不了她麵容的清秀。
她懷裡抱著一個約莫兩歲大的孩子,孩子眼睛圓溜溜的,好奇地看著四周。郭大小姐邁著略顯疲憊卻又堅定的步伐走進屋內。懷中的孩子似乎察覺到母親的緊張,小手緊緊攥著她衣角,圓溜溜的眼睛滿是不安。
郭大小姐深吸一口氣,抬頭望向李蓉發,那一雙原本靈動的眼眸此刻盈滿憂傷與期待:“李統領,我是郭氏,想必您也略有耳聞。我夫君蕭公子,原是太平軍的大官,自突圍後便沒了音訊。聽聞您在此,特來尋您打探消息。”
李蓉發心中一驚,蕭公子這個名字雖不常在耳邊,但確是幼西王蕭有和曾用過的化名,隻是自己從來沒有聽說過蕭有和有娶妻呀。這裡麵莫非有些秘辛?
他示意農會兄弟退下,又親手為郭大小姐斟了杯茶,動作輕緩,似在安撫她緊繃的神經:“您且寬心,先歇歇。您夫君的事,容我細想,定給姑娘個準話。”
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郭大小姐接過茶杯,手指微微顫抖,茶水輕晃。她落座後,眼神直直地看著李蓉發,眼中滿是祈求:“李統領,您知道我夫君下落?他……他在哪?是生是死?”
李蓉發起身,微微一笑,那笑容裡藏著複雜情緒:“郭姑娘,快請坐。您這風塵仆仆的,一路可受了不少苦。”他上下打量著眼前的郭大小姐,似要看穿她的一切。
郭大小姐見李蓉發並未正麵回答自己,秀外慧中的她,想想馬上就知道了原因。
於是,郭大小姐就將自己如何認識蕭有和的經過娓娓道來。
郭大小姐輕撫著孩子的頭,眼眸中滿是溫柔。她腦海裡回想起了自家後花園的清晨。她說道:“那年……”
原來,郭大小姐與蕭公子的相識充滿偶然與浪漫。郭芙出身妙西鎮經商望族,受太平天國新思潮影響,思想開明,卻因禮教規範在男女交往上受限,常沉浸於《西廂記》憧憬愛情。一日清晨,郭芙為調製胭脂露水來到花園,意外撞見正在練軍體拳的蕭有和。她認出對方是救大哥性命的恩人,本想上前致謝,卻因禮教而猶豫。
此時,一隻流浪狗突然竄出,郭芙受驚摔倒,蕭有和眼疾手快將她扶住。兩人四目相對,情愫暗生。郭芙看到蕭有和裸露的胸肌,羞澀不已,蕭有和也因衣冠不整而尷尬,準備離開。郭芙不舍,主動詢問軍體拳,蕭有和熱情講解並展示。
交談中,郭家家主前來尋女,看到兩人投緣,心中暗喜,邀請蕭有和用餐並借機詢問其身世。蕭有和從容應答。飯後,郭芙提出想跟蕭有和學習軍體拳,而蕭有和在與郭芙的接觸中,也被她的婉約、果敢以及天足所吸引,一段情緣就此拉開序幕。
見李蓉發還在猶豫,郭大小姐又道:“小婦人之弟也投身太平軍中,便是那趙雲,不知統領可否認識?”
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