“王娘,此去千萬小心。”李蓉發神情凝重,將一個裝滿銀錢的荷包遞給郭芙,“世道不太平,這是路上的盤纏。孩子您放心交給我,我定會視如己出。”想想又接著說道:“前些日子,我太平軍有一部也是從這裡出發去找蕭軍師,若能遇上便和他們同行吧,對了,他們的統領是個矮子,你報我的名號他自會幫你。”
郭芙深深看了一眼李蓉發,又低頭親吻了孩子的額頭,將孩子交到他手中。淚水在眼眶中打轉,但她強忍著不讓它們落下。“李統領,大恩不言謝。若我能平安歸來……”話未說完,她已轉身,決然踏上了尋夫之路。
幾日後,郭芙便來到了一個叫後樓的村鎮。
此地已是離開虞城不知幾百裡,
原來是這郭芙考慮自己單身上路,多有不便,手中又有了李蓉發給的盤纏,就在運河上雇了船,一路順風順水的來到了這處,棄舟登岸。
暮色中的運河碼頭籠罩在淒迷的煙靄裡,落日餘暉將水麵染成半江瑟瑟半江紅。泊在岸邊的烏篷船收起殘破的帆,搖櫓聲漸次喑啞,隻有幾尾驚起的白鷺掠過蘆葦叢,在遠方天際留下一道銀白羽痕。
郭芙佇立在長滿青苔的石階上,腳下是被船槳拍打出細膩水痕的石板路。遠處傳來夾雜著方言的叫賣聲,裹著槐花蜜與鐵鍋燒餅的香氣,恍惚間竟讓她想起與蕭有和你儂我儂時,他披著薄霜歸來的清晨。
她撚起長裙下擺,任由頑皮如孩童的河風將發絲吹成淩亂的篆書,那分明是急切想見到夢中情郎心跳的音符。船家遞來的魚湯在青瓷碗中漾起漣漪,倒映出她眼角未乾的淚痕。
“敢問船家,此處離鄭州還有多遠?”
“哦,此處距離鄭州還有幾日路程,如若雇請馬車大約需要三四日可達。如若步行需得六七日方至。”那船家看看郭芙,又道:“小娘子,這是要到鄭州投親吧,如若要雇請馬車,老夫可以幫忙物色。”
郭芙謝過船家的好意,提裙上岸。此刻水波輕搖的節奏,分明是千萬裡歸途奏響的第一章。
棧橋儘頭,磨得發亮的石拱橋上晃過挑擔商販的黑影,青磚縫隙裡鑽出的野草正在攀爬。郭芙忽然覺得那彎彎繞繞的河道,宛如一根抽長的蠶絲,正要將她與夫君在妙西鎮的斷帛,重新縫綴成完整的繭。
一陣寒風裹挾著沙塵,打得她臉頰生疼。貪圖趕路的郭芙沒有想到風險會不期而至。
當夜幕完全降臨,郭芙來到了後村鎮外的官道。不遠處,隱約可見幾家客棧的燈火在夜色中搖曳。她緊了緊身上的披風,朝著最近的一家大客棧走去。
“住店?”客棧掌櫃上下打量著郭芙,見她孤身一人,眼神中滿是警惕,“我們這兒不接待女客,您還是去彆處吧。”
“掌櫃的,我隻是想借宿一晚,明日一早便走。”郭芙急切地說道。
“不行就是不行!”掌櫃的不耐煩地揮了揮手,“最近這世道,兵荒馬亂的,女客投宿太麻煩,說不準還會惹來一身騷。您快走吧!”
郭芙無奈,隻得繼續向前。夜色愈發深沉,官道上早已沒了行人,隻有偶爾傳來的狼嚎聲,讓人不寒而栗。
想想,郭芙還是決定碰碰運氣,畢竟在荒郊野外有個落腳之處安全些。走了一會,她終於在路邊看到了一間破爛的農舍。
郭芙上前敲門,過了好一會兒,屋內有光線透出,門緩緩打開。一個滿臉絡腮胡的中年漢子,手裡舉著半根蠟燭站在門口,眼神中透著幾分警惕:“你是誰?這麼晚敲門作甚?”
“大哥,我是趕路的,錯過了客棧,想在您這兒借宿一晚,明日一早便走,錢不是問題。”郭芙說道。
中年漢子盯著郭芙,上下打量著看了好一會兒,臉上突然露出了笑容:“行啊,進來吧。這夜深露重的,我哪能看著你一個弱女子在外麵受凍。”
郭芙雖然覺得這人有些不對,但仗著自己武藝傍身,便跟在中年男人身後踏入屋內。
進入屋內,隻見昏暗的油燈下,一個頭發花白的老人正坐在桌邊抽著葉子鄉下人用樹葉卷成的煙)。漢子介紹道:“這是我爹,我叫王大,您叫我老王就行。”郭芙隱約有不安的感覺,這家沒有女眷。
中年男子見郭芙已經進屋,便將房門關上,又去桌上拿碗沏茶。桌旁的白發老人,咳嗽了幾聲,將手中的葉子收起,訕笑道:“小地方,沒見過世麵,不怕寒磣,怠慢了姑娘。”
郭芙微笑道謝,說自己趕路,借宿一宿,又從懷中掏出一些銀錢遞給王大:“多謝大哥,這是住宿費。”
王大的眼裡亮了一下,假意推拒了一下,最終還是收下了錢:“妹子客氣了,不過我們這兒條件簡陋,您彆嫌棄。”說著,他引著郭芙來到一間狹小的屋子,“您就睡這兒吧,被子雖舊,但還算乾淨。”
郭芙道謝後,便關上了門。她躺在簡陋的床上,卻怎麼也睡不著。一路上的艱辛,對丈夫的思念,還有前路的未知,都讓她輾轉反側。不知過了多久,她迷迷糊糊地睡著了。
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半夜,一陣細微的聲響將郭芙驚醒。她睜開眼睛,借著月光,看到門縫裡有黑影在晃動。
郭芙心中一驚,立刻警惕起來。她悄悄起身,將隨身的匕首握在手中。附耳在門邊,就聽到有人在交談。
“這小娘子長得可真俊,要是能給咱老王家生個大胖小子就好了。”門外傳來王大的聲音。
“噓,你個死小子,咱雖窮,但…..”
“你個老不死的,你兒子我眼看就五十了,平時連個女人味都聞不見,就等著斷子絕孫吧!”
“你個殺坯子,小聲點,彆吵醒她了。明早問問姑娘願不願意。”
“還問個求,等不及了,等會兒咱爺倆……”老王的聲音中帶著幾分淫邪的笑意。
郭芙心中大寒,沒想到這父子倆竟然打的是這樣的主意。她迅速思索著對策,目光落在用來墊床的乾草上。她輕手輕腳地走過去,將乾草抱起來,堆在門口。
然後,她掏出隨身攜帶的火鐮,將乾草點燃。火焰迅速蔓延,濃煙滾滾。郭芙大聲喊道:“著火了!著火了!”
王大和老人聽到喊聲,急忙衝了過來。門被大火堵住,他們進不去,隻能在外麵大喊:“快出來!快出來!”
郭芙趁著混亂,從窗戶跳了出去。
夜色中,她拚命地奔跑,身後傳來王大和老人氣急敗壞的喊聲:“婆娘跑了,快來幫忙阿!彆讓她跑了!快追!”
不一會兒,整個村子都被驚動了,人喊,狗叫。
村民們舉著火把,聽說是老王家買的婆娘跑了,便朝著郭芙逃跑的方向追來。
郭芙跑得氣喘籲籲,心想順著官道是逃不脫的,正著急間,看見不遠處有片山林,便毫不猶豫朝山林跑去。
就在她覺得自己快要支撐不住的時候,前方突然出現了一片營地,一個人影從草叢裡跳了出來。
郭芙大駭,下意識軍體拳就使出來了。
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