同治六年，秋。豫鄂交界處的曠野上，殘陽如血，將遍地焦土染成詭異的赤色。我郭芙）裹緊身上染血的青色勁裝，腰間佩劍的流蘇在腥風中狂舞。黃矮子蹲在戰馬屍骸旁，正用一根草莖剔著牙縫裡的碎肉。
“左宗棠那老賊怕是要跟咱們死磕到底。”他把草莖往地上一擲，那玩意並不好用，用它不過是耍酷罷了。
我望著遠處還沒有熄滅的烽煙，戰場上層層疊疊的屍體將我們圍在垓心。“他把咱們當成了太平軍餘部的主力？真是好眼力。”我冷笑，流蘇在指尖旋轉一圈，光影中似乎劃出道道血線，“要不是前日後村鎮那場亂戰，咱們哪能淪落到要避開左宗棠的襲擊。”
其實現在想來，這一切似乎並非毫無預兆，自從遭遇了後村鎮王大父子，厄運便開始纏身。自己尋夫的旅途隨即變得愈發的艱難。“終是自己少了防備心啊。”我在心裡說。
黃矮子將自己的板斧擦拭乾淨，將他們交叉插入腰間的皮袋，在那裡嘀咕，好像是說什麼，遇襲前山上有光在照他。
說話間，西北角忽然傳來馬蹄碎響。黃矮子眼疾手快，將剛收拾起的板斧又拿在了手中，先一步出聲道：“他娘的，清狗又來了！”
這邊自然是嚴陣以待，我可以聽到士卒們因緊張而不自覺加速的心跳。空氣中彌漫的殺氣漸漸變得濃烈。
慢慢地，十幾人從西北角的小樹林裡走了出來。
是的，我確定自己沒有看錯。
我還重數了一遍“1，2，3.....17”
來者僅有十七人。
走到近前，為首的將官在距離我們百步時停下，這個距離是個比較恰當的距離，不會立即發生衝突。
我仔細看這人，他身著清軍的製式綿甲，皮質頭盔將頭部罩得嚴實，領口卻露出半截血跡斑斑的紅綢。他距我們十丈開外勒馬，馬腹下還滴著黑紅的血。“嗐，這不是太平軍餘部嗎？還真是命大，怎麼逃出來的？”
我暗自苦笑。黃矮子帶的這千兒八百號人馬，原是奉了幼西王蕭有和的軍令，駐守虞城縣七日掩護主力轉移的後衛。後因要救身陷後村鎮的我，被村民舉報與前來剿匪的考城縣清軍交火，並格殺了領軍的總兵。這一戰使得左宗棠認為我們是太平軍殘部，在前路上設伏，今日這一戰後，這誤會怕是要鬨成死結。倒不是怕被當成蕭有和的餘部主力，隻是怎麼走成了問題。可你是誰？
我還在這裡思忖，就聽耳邊傳來叱喝聲。
“看招！”黃矮子性急，早把板斧祭出。那清軍軍官往側一閃，板斧走空。
也虧黃矮子這一斧，我看見了那清軍軍官躲避間抖落披風，露出玄色戰袍上繡著的蟠龍——竟是撚軍的製式暗紋！
我不禁叫道：“慢著，他不是清妖！”
並喝問道：“你是何人？緣何來此？”
“諸位勿慌！”領頭將官摘下頭盔，露出刀削般的麵容，“在下撚軍西路旗將李允。我等扮成清狗模樣，本欲劫左宗棠糧道，怎料撞見各位與清軍廝殺，人少不敢造次，等到清軍退了方得相見。”
這下輪到我們麵麵相覷。撚軍這兩年在皖北鬨得風生水起，怎會跑到豫鄂邊上來？
李允從懷裡掏出半塊腰牌，扔到黃矮子腳下。“瞧瞧這東西眼生不？”
黃矮子撿起細看，驚呼：“這是賴文鴻的令牌！"他娘的，這清狗竟敢冒充我新撚軍旗號！”
原來李允本是賴文鴻麾下偏將，引隆河之戰後，與新撚軍主力走散，在周遭形勢不明的情況下，多次試圖追撚軍未果，兜兜轉轉之下來到這豫鄂交界處，近萬人的隊伍隻剩下了這十餘人。為保身份才扮成清軍模樣。“前日考城大戰，我遠遠瞧見左宗棠親自督戰，本以為是對付新撚軍，哪知道……”李允盯著我們身後的殘兵們，那些人正吃力地救治傷員，清一色的玄色戰袍上繡著蟠螭紋，“你們這支隊伍，莫非也是……”
“誤會，都是誤會！”黃矮子扯下披風，露出裡襟上繡的太平軍蕭有和部徽記，“我們是幼西王蕭有和的部曲，為救幼西王妃才與清軍交戰。不想暴露了行蹤，被左宗棠那老賊認作是太平軍餘部主力了。”
李允連忙下馬對我行禮，我也慌忙道：“不敢但。”伸手虛扶。
這一下確認了彼此身份，誤會自然解除，氣氛也就變得融洽。
李允這時卻歎一聲，從馬鞍旁解下酒葫蘆。“都在同一條船上，喝兩口暖暖罷。這豫鄂邊地，左宗棠的偵騎少說有百十隊，若不找個妥當的法子，怕是連明日的太陽都瞧不見。”
黃矮子把玩著賴文鴻的半塊腰牌，忽然有了主意。“李將軍，不如咱們將計就計！”
當夜，我們在野外生起三堆篝火，故意讓火舌舔舐旗杆上翻轉的清軍旗幟。使其破敗，似經曆大戰。
次日寅時，我們假扮成左宗棠的巡營隊，沿著惠濟河西進。途經陳留鎮時，果真撞見清軍的河防汛兵。那些清兵見李允腰間掛著左宗棠的銅牌，忙不迭跪地請安。我們趁機繳了他們的腰牌火器，收獲了一些乾糧，雖不多但也可應些急了。
就這樣，我們一路向西北方向前行，想著可以擾亂左宗棠的部署。
途中多次遭遇左宗棠部的伏擊，均被黃矮子提前發現避免了損失。
行至開封府境，一處名為古城的地方，隱隱有號角傳來。李允麵色一變：“這是撚軍的三短一長集結號！看來可能是賴文鴻的大軍就在左近。”
黃矮子卻扯住韁繩：“慢！這調子有些耳生。真正的撚軍號角，收尾處該有個顫音。”
話音未落，林間箭雨突至！我們早有防備，玄色戰袍皆是雙層夾棉，倒是李允的人險些中箭。
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