正當夏露帶著她的遠征隊在深夜當中踏上意大利的土地之時，在維也納的美泉宮，哈布斯堡帝國的最高掌權者們，同樣也迎來了一個不眠之夜。
帝國的弗朗茨皇帝如今已經17歲了。他自幼天資聰慧，而且在母親嚴格的監督之下，他從小接受了全麵的皇室教育，學識淵博，成為了繼羅馬王之後，又一位在美泉宮當中成長起來的翩翩美少年，
一些在法國和奧地利都呆過的外交官，認為少年皇帝和法國的皇太子麵目有些相似，不過因為兩者都有哈布斯堡家族的血脈，所以倒也沒人為此感到很驚奇。
而坐在他身邊的，就是他的母後蘇菲。
雖然此時的她已經年過四旬，但是天生麗質的她，在不惜成本的細心保養之下，仍舊顯得風姿綽約，依舊充滿了貴婦人的成熟風韻。而常年掌權，又讓她多了幾分讓人難以直視的貴氣，哪怕皇帝在她麵前，仍舊有些畏手畏腳。
小皇帝登基時十分年幼，所以是母後蘇菲負責攝政的，但隨著年歲的漸漸長大，他逐漸萌生出了一個皇帝應有的權力意識，開始考慮自己親政的問題了，所以他也漸漸地和母後的親信們產生過一些衝突，隻是懾於母後的積威，所以不敢和母親當麵頂撞而已。
不論他心裡對權力有多少渴望，對母後有多少怨念，當1848年的驚濤駭浪撲麵而來的時候，他終究還是暗自慶幸，自己的身後站著一個意誌堅定的母後，可以為尚且稚嫩的自己遮風擋雨。
皇帝天生就是孤家寡人，在這個世界上，也隻有母親會不顧一切地保護他的皇冠。
是的，如今的哈布斯堡帝國，時隔幾十年之後，又一次麵對了驚濤駭浪。
在西歐發生動亂之後，帝國各地猶如傳染病一樣，也紛紛騷動了起來。
帝國首都維也納，大學生和市民們也蜂擁群起，希望能夠擺脫哈布斯堡帝國長期以來高壓窒息的統治。
而在帝國的外疆，情況就更加糟糕了，米蘭和布達佩斯等城市，獨立分子們發動了武裝暴動，謀求推翻帝國，建立屬於意大利和匈牙利人的國家。
於是，在短短不到一個月的時間裡，帝國從北到南，陷入到了全麵的混亂當中，雖然還稱不上“四麵楚歌”，但也確實足夠讓人焦頭爛額了。
巨大的壓力，瞬間就壓到了母子兩個人的頭上，而他們無論誰都不想當“亡國之君”。
無論麵對多麼大的困難，他們也必須扛過去，因為他們沒有退路。
“弗朗茨。”在片刻的沉默之後，蘇菲輕輕開口了，“布達佩斯的駐軍已經被迫退出了城市，看上去用不了多久，我們就可以收到匈牙利議會的獨立聲明了。”
雖然事態如此嚴重，但是她的語氣仍舊平靜，聽不出多少緊張感來。
然而，年輕的皇帝，卻頓時怒發衝冠。
匈牙利如果獨立，那就意味著帝國分崩離析，這是他不可能接受的結果。
“我們要一定鎮壓他們！”他脫口而出。
“說得對，我們一定要鎮壓他們。”麵對兒子的血氣方剛，蘇菲露出了微笑，但是馬上又輕輕搖頭，“但不能靠嘴來鎮壓。”
被母親這麼一嘲諷，少年人更是臉都漲紅了，不過他當然不敢在母親造次。
而且他知道，他雖然是皇帝，但是和軍隊、朝臣幾乎都沒有什麼聯係，確實不可能靠一句命令來滅了各地的反賊，在這個緊要關頭，也隻有依靠母親才能保住帝國。
“那麼，我們應該怎麼做？”他隻能忍住怒氣，虛心問母親。
經過這一段時間的冷靜觀察之後，蘇菲心裡已經有了一整套應對方案，所以，她在兒子麵前不急不緩地說了出來。
“現在，雖然維也納已經暫時平靜下來，但我們同時麵對著南北兩個方向的亂賊，而我們應該集中力量，逐一撲滅。我認為，匈牙利是心腹大患，倫巴底則可以暫時緩一緩。畢竟馬紮爾人天性凶蠻，如果不能儘快撲滅他們的氣焰，最後局麵就無法收拾了！而且如果匈牙利遲遲不平定，那麼波西米亞也會因此動亂，一切就都完了。”
這十幾年來，在蘇菲太後的主持之下，奧地利也加入到了浩浩蕩蕩的工業化進程當中，雖然姍姍來遲，但是也有了非常顯著的成功。
而煤礦資源豐富的波西米亞地區，也成為了帝國工業發展最快的省份之一，甚至水平不亞於奧地利本土，它因此也成為了帝國的“明珠”。蘇菲是當然不可能允許它也陷入動亂的。
小皇帝習慣了聽從母親的主意，所以他沒有反對，隻是提出了他的顧慮。
“倫巴底局勢確實還沒有那麼糟糕，但如果撒丁王國趁火打劫，甚至發動戰爭，那到時候又該怎麼收拾？”
看到兒子居然提出了質疑的問題，蘇菲並沒有生氣，反而有些欣慰，因為這意味著兒子確實已經成長到可以獨立思考問題了，而且他的質問確實也是非常現實的。
“我已經給拉德茨基元帥發了命令，讓他緊盯著撒丁人，如果薩伏依王室不知好歹，居然對我們趁火打劫，那麼他就先采取守勢，拖住時間。等我們解決了匈牙利的問題之後再揮師南下，解決這些不知好歹的狗東西。”
然後，她又微微一笑，“而且，我已經和法國那邊通過氣了，他們同意約束住撒丁人。如果撒丁人非要不聽勸高，肆意妄為，那麼法國人會站在我們一邊，提供應有的援助，不會再袒護他們了。沒有法國人的支持，那麼薩伏伊家族無非就是路邊一條而已，他們什麼都乾不成的！”
聽到母後說“法國那邊”，小皇帝心知肚明她到底是指誰。
一直以來，對自己真正的父親，小皇帝的觀感是十分複雜的。
他既對自己實際上是個私生子而感到尷尬，卻又對自己同時延續哈布斯堡家族和英雄皇帝的血脈而感到暗暗的驕傲。
但不管怎麼說，這是絕對不能承認也絕對不能公開的事。
所以，最明智的做法就是，裝作聽不懂。
沒有什麼是裝糊塗解決不了的，年輕的皇帝已經早早明白了這個道理。
“我同意您的意見。”他輕輕點了點頭，為母親做了背書。
蘇菲沒有顯得很高興，隻是定定地看著小皇帝。
正當少年人感到有些不自在，想要問母親怎麼回事的時候，蘇菲輕輕歎了口氣。“明天你去拜訪一下卡爾大公一家吧，現在帝國需要他們，為了保衛帝國，我們必須啟用皇族當中最有才能的那些人。”
因為特蕾莎的緣故，蘇菲皇太後和卡爾大公一家人關係並不好，彼此之間極少走動，這些年來，蘇菲也延續了上代皇帝的做法，給大公名譽上的頭銜高高架起，不讓他擁有任何實權。