隨著兩個人的閒談，馬車也一路奔馳，最後來到了皇宮。
因為事前已經安排好了，所以在艾格隆和蘇菲下車之後，他們就一路來到了艾格隆的書房，而這時候，得到消息的特蕾莎已經等在那裡了。
在蘇菲走入書房的時候，特蕾莎正好抬起頭來，兩個人再次四目相對。
在過去，她們見麵次數不多，每次相見往往會有一番“爭奇鬥豔”的心思，總想要明裡暗裡壓過對方一頭，而今天，兩個人卻出乎意料的平和。
而且，她們都在彼此那裡看到了歲月無情的刻痕。
之前因為擔心芙寧娜的安危，特蕾莎愁得連續好幾夜失眠，眼下雖然得到了女兒已經轉危為安的消息，但是損失的精力短期內卻補不回來了，所以哪怕她依舊化著精致的妝，卻還是難掩疲憊和憔悴。
蘇菲就更不必說了，維也納動亂，邊疆各處起火，財政吃緊……種種壓力都壓到她的身上，要是換個人來恐怕都已經精神崩潰了，她現在的狀態當然也不可能好。
看到對方憔悴的模樣，兩個人都是下意識的驚訝，但是她們很快就意識到，自己眼下也好不到哪裡去，於是那種驚訝就立刻化為了苦澀。
“好久不見，特蕾莎。”因為受了人情，所以蘇菲這次主動跟特蕾莎打了招呼，“這段時間你受苦了，好在上帝保佑，巴黎沒有出事，你的女兒也沒事。”
“謝謝。”特蕾莎很不習慣於眼下的氣氛，但是她還是認真地對蘇菲道謝了，“你也辛苦了，我衷心希望你能夠將奧地利從眼下的災難當中解脫出來。”
“是的，我必須這麼做，而且我這次就是為此而來的。”蘇菲堅定地點了點頭。
接著，她也沒有客氣，直接就坐到了特蕾莎對麵。
為了避免引起無謂的爭執，艾格隆明智地選擇了不靠近任何一個，坐得遠遠的，甚至連呼吸都不敢大聲，免得破壞這“來之不易的安定團結大好局麵”。
眼下蘇菲和特蕾莎也都沒有閒情去注意那個死鬼，她們的心神都已經放在了目前的事態當中。
“特蕾莎，在來之前，我已經去你家見過了你弟弟。”蘇菲又一次開口了，“我告訴他，雖然過去我們兩家之間有很多不愉快，但是現在，國家正在搖搖欲墜，我不能因為私怨而坑害國家，所以我懇求他，為了保衛帝國，去承擔他應儘的那份責任，我打算把平叛的軍隊交給他來指揮。”
蘇菲突如其來的話，讓特蕾莎大為驚訝。
不過仔細一想，眼下這個節骨眼上，風雨飄搖的哈布斯堡帝國，最能夠信得過的，也隻有“自家人”了，自己的弟弟阿爾布雷希特，確實是最好的統帥人選。
雖然他現在還很年輕，但是作為平叛戰爭，本身也不需要什麼神級發揮，最重要的是能夠“穩定軍心”。
話說回來，蘇菲在碰到危機之後，立刻能夠做出決斷，捐棄前嫌，甚至把自己手裡最寶貴的軍隊都甘心托付給自己的弟弟，倒也算是有幾分果敢。
特蕾莎的臉上也沒有幾分喜色，隻是輕輕點頭，“我會給阿爾布雷希特寫信的，勉勵他要儘忠於國事，儘忠於弗朗茨陛下。我弟弟從小承蒙父親教導，深知自己身為皇室成員所背負的義務，他會為你們奮戰到底的。”
當然，話是這麼說，特蕾莎還是不太放心弟弟，所以她心裡已經打定了主意，接下來要儘可能給弟弟提供更多的幫助。
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這個話題，不知不覺當中拉近兩個人的距離。
平時大家鬥歸鬥，但歸根結底還是一條船上的人，在眼下這個生死存亡的關頭，也確實隻能“共體時艱”了。
“瑪麗亞的宅邸已經被嚴重破壞，這段時間，您就在這裡安居吧。住的地方我已經為您安排好了，就在珂麗絲忒爾的寢宮旁邊，她一直都非常想念您，現在您可以和她好好相處一段時間。”特蕾莎輕輕歎了口氣，“不過，請恕我無法給您太多的公開禮遇，免得外麵起什麼疑心。”
蘇菲現在名義上還是瑪麗亞，而所有人都知道，瑪麗亞和特蕾莎皇後勢同水火，所以在公開情況下，兩個人自然不能有過多接觸，更不可能給她什麼好臉色。
對此蘇菲倒是非常看得開，在她看來，自己這一趟的收獲已經超出預想了。
“特蕾莎，我從來都沒有喜歡過你。”她低聲說，“但是我很欣賞你，甚至有點敬佩你。過去發生的事，我很抱歉。但不管你信不信，我從未想過主動去傷害你，我們如果不是因為命運的捉弄，也許會成為彼此欣賞的朋友。”
“事到如今，再說這個又有什麼意義呢？”回應她的，隻是特蕾莎的苦笑，“如果有得選，我們還是會選擇同樣的路，不是嗎？‘從未主動想過傷害你’，這句話我可能比你更有資格說……但是，都過了20年了，還有什麼好爭論的呢？就這樣吧。”
說完之後，兩個人不約而同地都愣了一下。
是啊，從兩個人1826年第一次認識算起，真的已經過去了20多年了。
多少歲月，多少悲歡，都在這其中悄然來去。
韶華易逝，她們的孩子都快成年了，之前那些怨恨和紛爭，真的還有必要一直銘記在心嗎？
有。
它們也許會被擱置，但絕不會被遺忘，因為那些愛恨，都已經是她們人生當中無法割舍的一部分了。
她們之所以是今天的自己，都是一個個“昨天”堆積起來的，這又怎麼可能割舍得了呢？
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