雖然初戰略有小挫，但是法蘭西大軍還是憑借著自己的體量優勢，猶如是壓路機一般，滾滾向著羅馬而來，如今它似乎已經離羅馬近在咫尺，以至於城內好像已經可以聽到隆隆的炮聲了。
在這種形勢下，恐慌情緒自然毫不意外地在羅馬城和周圍蔓延。
在周圍各處的村莊中，鄉民們唯恐自己成為炮火或者劫掠的犧牲品，紛紛拋家舍業，拖家帶口地湧進羅馬城當中，尋求最後一點庇護。
當然，所有人也知道，眼下羅馬城雖然還維持著秩序，但這種秩序也不過是短暫的鏡花水月而已，過不了多久，這裡一樣會成為兵火蹂躪之地。
可是這又有什麼辦法呢？對於絕大多數人來說，在時代的驚濤駭浪襲來之時，他們並沒有選擇可言，隻能努力在狂潮當中掙紮求生，在苟延殘喘當中尋找哪怕隻是虛幻的安穩，他們也改變不了什麼，隻能默默向虛空當中的上帝祈禱這一切噩夢儘快結束。
而對那些羅馬城內的上層人士而言，他們的精神也同樣煎熬。
曾經激情洋溢的理想在革命當中化為現實，羅馬共和國時隔快兩千年重回人間，這原本是他們人生中最驕傲最快意的時刻，然而喜悅的頂峰剛剛來到，形勢就立刻急轉直下，驚心動魄的災難接踵而至，讓麵前的光輝坦途，變成了黑暗的深淵。
比絕望更可怕的是，在擁有希望之後再絕望。所有人都知道，麵對教廷和法國的同盟，這個新生的共和國恐怕已經難逃一死。
絕望的情勢下，也誕生了形形色色的麵對方式，有些人麻木地選擇了等待，直麵絕望的未來；有些人鬥誌卻更加高昂，時刻準備光榮戰死；而另外有些人，卻還是在振作精神，試圖在最絕望的黑夜當中，尋找一絲希望。
愁雲慘淡的羅馬城內，在人們俗稱“波拿巴宮”的一幢大型建築裡，此時正在進行一場晚宴。
參加晚宴的人非常少，餐桌上的菜品也同樣簡陋到可憐——卷心菜、萵苣等等蔬菜品質低劣，難以下咽，而葷菜方麵，隻有醃製的鹹肉和火腿，甚至連鮮肉都沒有，而那些小甜品點心都已經消失不見，隻剩下了些許難以下咽的煎餅。
今晚的餐點，和這裡往日的高端氣派已經大相徑庭。
然而，在座的人們沒有一個會抱怨，畢竟比起城內各處缺衣少糧的難民們，他們吃的已經算是非常豐盛了。
“謝謝您的招待，親王殿下。”一位議員拿起酒杯，向夏爾·呂西安·波拿巴親王敬了一杯，“希望我們在一個月後還有腦袋可以吃飯。”
這個自嘲的玩笑話，讓親王的嘴角抽動了一下，但是他終究還是沒有笑出來——因為這可能不是一個笑話。
“情況還沒有到那麼糟糕的地步。”他試圖挽回一下氣氛，“加裡波第先生的阻擊打得很漂亮，法國人的推進速度明顯放緩了。”
“是的，這個不可否認。”議員輕輕點了點頭，但是馬上又話鋒一轉，“但是同樣不可否認的是，這並不能改變羅馬的最終命運，甚至可能會讓接下來的圍城戰裡死的人變得更多了，因為炮火持續轟擊的時間越長，為此而死的平民就越多——尤其是在這個到處都擠滿了難民的情況下。”
“這種失敗主義言論，難道不是令人羞恥嗎？”親王皺了皺眉。
“我的朋友，醒醒吧，我們不是在議會的講台上，而是在你的家裡，如果在私下見麵的時候我們都不能暢所欲言，那我們也太可悲了吧……”議員無所謂地聳了聳肩，“再說了，難道這麼顯而易見的事實，大家心裡不清楚嗎？”
“如果我們奮勇抵抗，給法軍造成足夠慘重的傷亡，那我們還有爭取和平的機會——”親王小聲說，但明顯有些底氣不足。
“您肯定比我更加了解您的堂弟吧，他從來都是不達目的誓不罷休的人，傷亡不會嚇倒他，隻會更加激怒他——而後刺激他更加無所顧忌。”議員攤了攤手，“所以，也許我們確實可以打痛法國人，但前提是整個羅馬城都成為犧牲品。”
好友的話，讓親王再度陷入沉默，他確實也難以反駁。
畢竟，如今的力量對比實在太過於懸殊了，又沒有絲毫外界的援助，以羅馬一座孤城來對抗一個強大的帝國，誰都看得出來是以卵擊石。
“難道我們沒有嘗試過尋找出路嗎？是他們不肯給我們出路。”最後，他隻能帶著一絲自暴自棄，咬牙說出了心裡話，“如果我們必須死，那就不如光榮地戰死算了。”
“你是波拿巴家族成員，我想他們是不會要你命的，至於我們，那就難說了——”議員苦笑。
“怎麼，你是在懷疑我對羅馬的忠誠嗎？！”親王一聽就怒了，他瞪著好友，大聲斥責了出來，“我從一開始就下定了決心，要和我的同僚們共進退，絕不會對皇帝和芙寧娜公主搖尾乞憐——”
“朋友，我不是那個意思，我絕沒有懷疑過你的決心和你的忠誠——”議員連忙擺手為自己解釋。“我隻是說，你終究可以有更多選擇。”
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“我隻選擇了羅馬。”親王斬釘截鐵地回答，“還有意大利人民。”
他的話，引起了在場所有人的肅然起敬，他們紛紛拿起酒杯，又向親王敬了一杯。
不過，即使親王一再重申自己對共和國的忠誠，他終究還是會被另眼看待——畢竟，血緣關係是一種斬不斷的存在，無論你願不願意承認，它終究就是在那裡。
而這一層關係，既是危險，但也是機遇，至少在旁人看來，在這個山窮水儘的時刻，親王可以通過自己的親緣關係，為這個搖搖欲墜的政權、為那些精英們尋找最後一條退路。
“如果不出意外的話，過不了多久，這裡就是芙寧娜殿下的了。”議員掃視了周圍一眼，然後陰鬱地歎了口氣。“我的朋友，你住這兒的日子不長了。”
隨著時間的流逝，教皇和芙寧娜之間的密約，也漸漸地隨著教廷人士的嘴而流傳開來。
芙寧娜公主點名要征收這座曾祖母晚年居住的宮殿據為己有的事，自然也被羅馬這邊的人知曉。