“雖然這麼說瑪麗亞殿下可能不開心，但我要說，皇後陛下確實更適合站在那裡……”愛麗絲小聲回答。“這並非我出於個人私心，而是秉公而論。”
蘇菲愣了一下，然後突然不懷好意地笑了起來。
“那我呢？”她輕聲問。“我配不配？”
“這個嘛……”愛麗絲裝作為難地皺了皺眉，而後狡黠地笑了起來，“我難以做出評價，還是讓陛下自己解答這個問題吧。”
“你倒是會耍滑頭！”蘇菲似笑似嗔地等了愛麗絲一眼。
然而，笑著笑著，她臉上的笑容凝固了，最終隻剩下了哀怨。
漸漸地，一滴眼淚無聲地從眼角當中滑落，滴到了地上。
“我覺得我配。”她小聲說，既像是回答愛麗絲，又像是自言自語。“可是……命運又何嘗給我這樣的機會呢？這該死的上帝。”
在聖彼得廣場上如此對上帝出言不遜，蘇菲就算不是第一個，至少也算是罕見了。
隻不過，愛麗絲早就體會過蘇菲那種驕橫的性格，所以倒也並不在意。
“誠然這確實是巨大的遺憾，但您終究還有其他很多補償……”她試圖安慰蘇菲，“現在您兒女都有，權勢在握，已經足夠了不是嗎？”
“如果這裡被人切走了一塊兒……”蘇菲抬起手指，指了一下自己的心臟，“那麼缺的一角，是永遠也沒法補齊的。失去了就是失去了，我再也不可能和特蕾莎一樣站在那裡了。”
說到這裡，她突然又深吸了一口氣。
“過去我因為這件事嫉恨了她很久很久。可是，她也夠可憐的，所以，我又有什麼立場再恨她呢？罷了，罷了，時過境遷，現在我們都老了，也沒有必要再一直揪著過去的事不放，就讓這樣過下去吧，都已經這把年紀了，誰知道各自還能活多久呢？”
說到這裡，蘇菲的表情變得更加黯然了。
時間才是公平對待每一個人，無論擁有怎樣的權勢，都逃離不了死神的鐮刀，而隨著年紀的增長，蘇菲已經是越來越深切地理解時間的威力了。
她所認識的長輩，已經紛紛過世，甚至她的同齡人也都已經死了不少，天知道什麼時候又輪到自己？
說到這裡的時候，蘇菲突然又振奮了起來，“現在，我隻有一件事想要和特蕾莎爭了。那就是壽命。我比特蕾莎大了七歲，我有很大的概率走在她前頭，但如果是這樣的話，特蕾莎一定會很開心的，所以我要拚了命活著，至少不能比特蕾莎先走太久。”
蘇菲的話，差點把愛麗絲給逗樂了。
其實她也知道，蘇菲對特蕾莎是非常矛盾的心態，既有嫉恨又有慚愧，所以兩邊一直都維持著“鬥而不破”的關係，甚至有時候她還會約束瑪麗亞，讓妹妹彆做得太過分。
可是習慣了爭強好勝的她，就是不願意讓自己的葬禮成為彆人開心的地方。
“我猜，皇後陛下也是這樣想的吧，她就算死，也絕不會願意死在你們前頭的，絕不讓你們開心。”對於這種壽命問題，愛麗絲又不是上帝，她也沒辦法看穿誰勝誰負。所以隻好歎了口氣，“不過，我們都還沒那麼老呢，現在還沒有到要考慮這個的時候吧……再說了，今天這樣的情景，突然討論生死的問題，是不是有點煞風景呢？”
“你說得對。”對愛麗絲的提醒，蘇菲照單全收。
她苦笑了一下，然後拿起手帕擦了擦眼淚，“讓你見笑了，我隻是情緒有點激動……”
“我理解的。”愛麗絲通情達理地點了點頭。
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她當然能理解，因為這一刻她心裡也有點嫉妒，為什麼站在那裡的不是自己。
可是她的情緒自控能力卻比蘇菲強得多或者說，蘇菲從小就習慣了頤指氣使，不需要和她一樣鍛煉自控能力），所以沒有表露出來。
嫉妒歸嫉妒，她也知道，那裡本就不屬於自己。
“愛麗絲。”在擦乾眼淚之後，蘇菲又開口了，“接下來他們的日程安排是怎樣的？”
“還不就是那樣嗎……”愛麗絲攤了攤手，“會見各路名流，並且去重溫他們早年遊覽過的景點。”
“那……能幫我抽出一天的日程嗎？”蘇菲又問，“難得來羅馬一次，我也想……我也想看看。”
她問得有些局促，因為她知道，這有點強人所難了。
沒想到愛麗絲卻好像早就預料到了那樣，輕輕點了點頭，“可以啊……我早就為這個留出餘量了。放心吧，您和陛下有一兩天可以獨處，沒人會來打攪，您想去哪兒逛就去哪兒逛……”
“謝謝你！”蘇菲驚喜得睜大了眼睛。
“你能夠混得那麼好，果然是有原因的……要是我在奧地利也有你這樣的助手那就好了。”她禁不住感慨。
“我並無對您不敬的意思，但我要說，我更喜歡為陛下效力……”愛麗絲笑嘻嘻地躬了躬身，感謝蘇菲的誇獎，“您放心吧，一切我都會為您安排妥帖的，包括您離開羅馬返回維也納的路程。您儘情享受這段旅途就好了。
“一切都仰仗你了。”蘇菲滿意地點頭。
在接下來，她還有一場攸關帝國生死存亡的搏鬥，但在這之前，她不介意享受最後的寧靜和閒暇。
而兩個人交談之後，愛麗絲的目光又稍稍偏移，落到了艾格妮絲身上。
她的妹妹艾格妮絲此刻倒是心無旁騖，全神貫注地傾聽著歡呼聲，注視著成為全場焦點的陛下，並沒有參與到兩個人的對話當中。
在家族繁榮昌盛無需擔心之後，艾格妮絲又按照自己的喜好過了多年的隱居生活，現在越發顯得雲淡風輕，除了最關心的幾個人以外，仿佛人間一切的紛爭似乎都已經和她毫無關係了。
唉……就這樣過下去吧，不也挺好嗎？
愛麗絲微微一笑，重新把注意力放回到了陛下身上。
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