雲層尚未完全散去，夕陽的餘暉掙紮著穿透厚重的雲層，灑下幾縷慘淡的金光。
光線透過樹葉縫隙灑在泥濘的地麵上，形成斑駁的光影。
隊伍中每個人的臉上都帶著難以掩飾的疲憊，衣衫儘濕，狼狽不堪。
但他們的眼中仍有一絲倔強的光芒。
但當林宇指著前方，沉聲說道：“看，那裡應該就是聖靈穀的入口了。”所有人的精神為之一振，仿佛注入了一股新的力量。
隻見遠處的兩山之間，一片氤氳的霧氣如同巨大的白色屏障，將山穀內外隔絕開來。
那霧氣並非靜止不動，而是緩慢地翻騰著，帶著一種神秘而詭異的生命力。
它濃厚得如同牛乳，讓人看不清其後的任何景象，隻隱約能感覺到一股若有若無的清冷氣息從中滲透出來。
空氣中飄來淡淡的濕氣，還有一種奇異的草木香氣。
“好重的濕氣，還有一種……奇特的草木味道。”曉萱走上前，從腰間的小包裡取出一個精致的竹筒，倒出一些散發著奇異香氣的暗紅色粉末。
她迎風一揚，粉末便朝著那濃霧飄散而去。
“這是我特製的驅瘴散，一般的瘴氣毒霧，都能驅散。”
然而，令人驚異的一幕發生了。
那些暗紅色的粉末在接觸到白色霧氣邊緣的刹那，非但沒有將其驅散，反而像是被某種無形的力量吞噬了一般，瞬間消散無蹤。
而那片原本就濃厚的霧氣，似乎被激怒了，翻湧得更加劇烈，顏色也仿佛加深了幾分，帶著一種拒人於千裡之外的威嚴。
霧氣中隱隱傳來低沉的嗡鳴，像是某種未知生物的低語。
曉萱的臉色微微一變，眉尖微蹙：“這霧氣……不像是自然形成的，倒像是有某種意誌在操控。”
眾人心中皆是一沉。
連曉萱的特製藥粉都無效，這聖靈穀的入口，怕是不好進了。
小虎躍躍欲試，想衝上去試試，卻被林宇抬手攔住。
“彆衝動。”林宇的目光緊緊盯著那片詭異的濃霧，心中念頭急轉。
陳教授的文獻中提及此處有“靈氣守護”，卻未曾詳述這“靈氣”究竟是何種形態。
就在眾人一籌莫展，氣氛略顯凝重之際，一直安靜跟在隊伍後方的守護獸首領，突然發出了一聲低沉的咆哮。
這咆哮聲並不響亮，卻帶著一種奇異的穿透力，仿佛直接作用在人的靈魂深處。
它緩緩邁著沉穩的步伐，從隊伍後方走到最前麵，來到那片翻湧的霧氣之前。
眾人屏息凝神，不知道這神秘的守護獸要做什麼。
隻見它那巨大的頭顱微微揚起，深邃得如同古潭般的眼睛凝視著濃霧，隨即，它伸出一隻覆蓋著堅硬鱗甲般皮膚的前爪，用爪尖輕輕地、帶著一絲奇異韻律般地，觸碰了一下那濃稠的霧氣。
沒有驚天動地的聲響，也沒有炫目的光華。
就在那前爪觸碰到霧氣的瞬間，奇跡發生了——那原本如同活物般翻騰不休的濃霧，像是被安撫的猛獸，驟然平靜下來。
隨後，以守護獸首領爪尖觸碰之處為中心，霧氣開始如同潮水般緩緩向兩側退去，速度不快，卻堅定不移。
霧氣漸漸稀薄，露出了其後一條蜿蜒向內的小徑。
小徑兩旁，隱約可見一些奇形怪狀的岩石和從未見過的植被輪廓，但更深處，依舊被殘餘的薄霧籠罩，看不真切。
“它……它竟然能驅散這霧！”小虎驚喜地叫道，語氣中充滿了對守護獸首領的崇拜。
林宇也是鬆了一口氣，他感激地看了一眼守護獸首領，那巨獸隻是平靜地回望了他一眼，眼神中古井無波，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。
林宇深吸一口氣，壓下心中的悸動，轉向眾人，聲音中帶著一絲振奮，也帶著一絲凝重：“我們離真相又近了一步。但這聖靈穀內，恐怕還有更多的未知在等待著我們。大家務必小心。”
說完，他不再猶豫，目光堅定地率先邁開腳步，踏上了那條由霧氣讓開的小徑。
腳步落下，發出輕微的“沙沙”聲。
曉萱、小虎以及其他隊員們，緊緊跟在他的身後，每個人的心頭都交織著期待與警惕。
守護獸首領則不緊不慢地走在隊伍的最後，像一個沉默的衛士，步伐沉穩，蹄聲低沉。
隨著他們一步步深入，腳下的小徑也逐漸清晰起來。
兩側的岩石紋理奇特，仿佛天然的雕塑，陽光透過稀薄的霧氣灑下，映照出柔和的光暈。
空氣似乎也清新了許多，帶著一種難以言喻的芬芳，與穀外那種潮濕壓抑的感覺截然不同。
耳畔那些因濃霧而顯得沉悶的聲音漸漸清晰，卻又並非外界的喧囂，而是一種細微的、如同某種樂器合奏般的奇異鳴響，若有若無，撩撥著人的心弦。
林宇的心跳莫名地加快了幾分，不是因為恐懼，而是一種難以名狀的預感。
他感覺到，一層無形的屏障似乎已被他們穿透，前方等待他們的，將是一個完全不同的世界。
那殘餘的薄霧，如同少女的麵紗，正一點點被揭開，預示著一個令人窒息的秘密即將展現在他們眼前。