楔子·暮江引
大隋開皇元年，歲在辛醜。
江南水暖，荻花初綻。蔡佳軒悠閒地躺在采石磯旁，白衫被江風拂起一角，恍若雲中鶴影。王嘉馨靜立身側，素手輕挽鬢邊碎發，目注江心往來漁舟，忽見金鱗躍浪，碎銀滿湖，恰似她腕間九龍劍穗上的珍珠墜子，在暮色中明明滅滅。
“看那漁翁。”她以袖尖輕點遠處孤舟。
但見蘆葦深處，一尾漁舟欸乃而來。船頭坐著個白發老翁，竹笠半掩麵，青箬蓑衣浸著夕陽的金紅，手中釣竿斜垂水麵，釣線不係鉛墜，直如一根銀針，在粼粼波光裡穿引天地玄機。
二人沿著碎石灘徐行，足下驚起三五沙鷗。漸近舟畔，方聞老翁低吟：“興亡千古繁華夢，詩眼倦天涯。孔林喬木，吳宮蔓草，楚廟寒鴉……”聲線蒼涼，似含萬斛江愁。
“老丈好興致。”蔡佳軒長揖見禮，“晚來風急，可容在下夫婦借舟避寒？”
老翁抬眼，目光如電，掃過二人腰間隱約可見的劍柄，忽而一笑：“寒江孤舟，難得客來。請上船吧。”說著輕揮釣竿，舟頭竟自動轉向，泊入淺灘。
王嘉馨踏上舟板時，忽見艙中擺著半壇濁酒、一尾鮮魚，竹篾簍裡還堆著幾卷殘舊書簡，最上一卷露出行楷字跡：“周書·宣帝紀”。她心中微動，與蔡佳軒交換眼色，方知此翁必非尋常漁夫。
舟行江上，老翁取火煮魚，江麵騰起乳白色的霧氣，混著酒香，竟將暮色熏得暖了些。蔡佳軒解下腰間竹杖，隨手插在船頭，杖頭立即綻開一朵淡金色的竹葉花——此乃煉化後的靈識所化，遇善則現祥瑞。
老翁見狀，撫掌笑道：“好個‘無心插柳柳成蔭’，小友這竹杖，可比當年張道陵的斬邪劍更具慈悲意啊。”
“老丈慧眼。”王嘉馨斟酒相敬，“聽您方才吟誦元遺山詞句，可是曾曆大周興衰？”
老翁執杯的手頓了頓，酒液在盞中晃出細碎的漣漪：“小娘子好伶俐心思。老漢本是長安太學生，曾侍講於周武帝膝下，目睹宇文家從‘玉燭調’到‘金甌缺’，如今不過是個江上釣徒罷了。”
火光躍動中，老翁開始講述那段血色往事：
“武皇帝雄才大略，滅北齊、定西域，平突厥。本欲‘定江南，一天下’，卻英年早逝。宣帝即位後，沉湎酒色，五後並立，荒唐至極。想那楊堅本是國丈，官拜大丞相，起初也是忠勤王事，誰料……”
他忽然住口，指節叩擊船板：“小友可知‘天井下石’之說？宣帝在鄴宮造‘天興宮’，以玉石為井欄，一日與寵臣戲於井邊，楊堅恰在旁侍立。宣帝忽道：‘人言相君當為天子，若何？’楊堅叩首流血，方得免死。”
王嘉馨握杯的指尖發白：“如此說來，隋王篡位，早有端倪？”
“非篡位也，乃‘受禪’耳。”老翁冷笑，從書簍中抽出一卷黃綾，“去年正月，靜帝下詔‘禪位於隋’，文中說‘睿聖自天，英華獨秀，刑法與禮儀同運，文德共武功俱遠’——這頌聖之詞，倒比陳後主的《玉樹後庭花》更叫人齒冷。”
蔡佳軒凝視江心月影，忽道：“想多年，吾夫婦遇宇文邕時，正值他當年親率六軍，破突厥於北河，築長城於紫河，何等英雄氣概。如今子孫零落，竟至於此……”
“天道好還啊。”老翁將酒一飲而儘，“武皇帝滅佛時，曾問高僧道安：‘朕為天子，能滅佛否？’道安答：‘佛是修心之道，豈關陛下？但恐百姓有過，仰累陛下。’如今楊堅雖複佛法，卻難掩篡逆之實，這‘百姓之過’，終究要應在楊家子孫身上。”
舟至中流，老翁忽指南岸：“看那燈火處，便是石頭城。昔年王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收；如今楊堅遣楊廣伐陳，怕是又要‘千尋鐵鎖沉江底’了。”
王嘉馨遠眺暮色中的建康城，隻見秦淮河畔依舊畫舫笙歌，卻不知這靡靡之音裡，藏著多少亡國之兆。她忽然想起多年前在烏衣巷，王氏族長曾訓誡她：“世家如江河，帝王如舟楫，舟覆則人亡，河乾則舟毀——須得永遠站在岸上。”
“老丈可曾恨過楊堅？”她輕聲問。
老翁卻搖頭：“恨何為？宇文氏氣數已儘，楊堅不過適逢其會。昔年武王伐紂，伯夷叔齊叩馬而諫；漢初韓信背楚，蒯通曾勸其三分天下——然天命所在，非人力可違。小友可知‘鼎之輕重，似可問焉’？楊堅問了，也拿到了，隻是這‘天命’二字，從來隻在民心。”
蔡佳軒輕點下頭，輕撫竹杖，杖頭竹葉花突然盛放出霞光，映照得滿江秋水皆成金色：“老丈所言，暗合道心。吾曾見洛陽童謠：‘楊葉何沙沙，風吹渡江來’，此乃‘楊代周’之讖。然讖語亦有後句：‘江南花發日，江北雪消時’——江南江北，終須一統，隻是苦了這亂世中的螻蟻百姓。”
老翁擊節讚歎：“善哉！昔年郭景純注《山海經》，言‘天地為爐，造化為工’，如今看來，這爐中真火，燒的竟是眾生執念。”說著從艙底取出一幅殘破地圖，上麵用朱砂圈注著北周舊地，“諸君看這關中沃野，本是天府之國，如今卻因苛政，‘耕稼失時，田疇多荒’。楊堅雖頒‘均田令’，卻難改世家門閥兼並之弊——這新朝的‘開皇之治’，怕也是鏡花水月。”
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此時月上中天，老翁忽然收竿，釣線上竟纏著一枚銅鏽斑駁的錢幣，正麵鑄“布泉”二字，背麵刻北鬥七星——此乃大周武帝所鑄錢幣，民間傳說可鎮邪煞。
“這錢鑄於保定元年，”老翁摩挲著錢文，“那時節，武帝尚未親政，權臣宇文護專權，連殺三帝。老漢曾在長安街頭見一相士，言‘北鬥落南，五星出東方’，如今看來，竟是應在楊堅身上。”
王嘉馨伸手接過錢幣，指尖拂過北鬥紋路，忽覺一陣心悸——她前世為女媧宮仙子時，曾見北鬥七星化作七位真人，在昆侖山巔論道。此刻手中錢幣上的星紋，竟與記憶中的星圖暗合。
“北鬥注死，南鬥注生，”蔡佳軒低語，“老丈可知，宇文邕曾在邙山之戰中，被北齊名將斛律光射落兜鍪，卻得一白發老翁相救？那老翁臨走時留下一句‘天命在周，不可遽亡’——如今看來，不過是天道循環中的片刻延宕。”
老翁突然劇烈咳嗽，血絲濺在黃綾上，宛如寒梅著雪。王嘉馨忙取出玉瓶，倒出一粒紫金丹：“此乃千年雪參所製，老丈且服下。”
老翁怔了怔，接過丹藥服下，氣息漸穩：“多謝小友。老漢半截身子已入黃土，唯有一事掛懷——宇文家後裔，如今多被楊堅誅殺，唯有介國公宇文闡被幽禁於彆宮。聽說那孩子才九歲，每日啼哭著要見阿娘……”
話音未落，江心突然掀起巨浪，一條丈許長的鱤魚躍出水麵，銀鱗上竟映出大周宮殿的殘影。蔡佳軒竹杖輕點，浪頭立止，鱤魚卻銜著一片金鱗落入老翁掌心——那是大周皇室服飾上的金箔紋。
“老丈請看，”王嘉馨輕聲道，“此魚鱗上‘火德’紋，乃北周以‘火’為德運之證。如今火德已衰，金德當興，此乃五行更替之道。然興亡之間，唯‘仁’字可貫古今。”
老翁忽然老淚縱橫，將金鱗投入江中：“當年武帝滅齊，曾下令‘諸軍人戰亡者，皆以名上，當加褒賞’；如今楊堅代周，卻將宇文氏親族斬儘殺絕——此二者，豈可同日而語？”
三更鼓響，漁舟緩緩靠岸。老翁收拾釣竿，忽然從書簍中取出一卷《道德經》，遞給蔡佳軒：“小友既有道心，當知‘治大國若烹小鮮’。老漢生平最恨‘順我者昌，逆我者亡’之語，望諸君有朝一日能得道，為這亂世開一扇天窗。”
蔡佳軒雙手接過書，見扉頁題著“建德三年宇文邕禦筆”，墨跡猶鮮。他忽然想起泰山碧霞元君師姐點化時所言：“紅塵劫數，皆為道心之試。”遂將竹杖插入岸邊沙土，杖頭竹葉花瞬間長成丈許高的青竹，竹葉沙沙，竟似在應和江聲。
“老丈保重。”王嘉馨解下腰間香囊，內裝續命丹藥，“若有急難，可持此囊至棲霞寺，自然有人接應。”
老翁深深一揖，轉身消失在蘆葦叢中，唯有釣竿上的銅鈴在夜風中輕響，宛如往事的餘韻。
二人佇立岸邊，看漁舟漸遠，終成江麵上一點黑影。蔡佳軒攬住王嘉馨的肩，忽見東方天際有流星劃過，尾跡竟成“隋”字形狀。
“你看，”他輕聲道，“新朝的星芒，已經照亮夜空了。”
王嘉馨凝視流星墜落的方向，想起老翁所言“民心即天命”，明悟——所謂天道輪回，原是眾生心念所化。她抬手輕拂蔡佳軒眉心那顆朱砂痣，笑道：“當年在三十三天外女媧宮，我以指尖血點此痣，原說‘紅塵相見，以此為憑’。如今看來，這顆痣竟像是滴在天道畫卷上的一滴血，要染儘人間悲歡呢。”
蔡佳軒低頭，見她眼中倒映著萬家燈火，忽然俯身輕吻她額角：“無論天道如何輪轉，你我既已證道同心，便當如這青竹——任他風催雨折，終不改虛心勁節。”
江風漸冷，遠處傳來雄雞報曉之聲。二人相攜離去，身後的青竹在晨光中節節拔高，竹葉上的露珠墜落塵埃，竟化作顆顆晶瑩的星星，照亮了江邊無名的荒塚。
第七十一章完）
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