五月的收成過去剛剛一個餘月，淄水城的“冬天”便已經來了。
陳平裹緊身上破舊的麻衣，縮在城牆根下。一股陰風呼嘯著從城牆上掠過，卷起地上的破布，打著旋兒落在他的腳邊。
他抬頭望去，城牆上站滿了披甲執戟的士兵，他們的鎧甲在冬日慘淡的陽光下泛著冷光。
“求求你們，開開門吧！”
一個老婦人跪在城門前，枯瘦的手掌拍打著厚重的城門：“我兒子已經三天沒有吃食了，讓我們進城討口吃的吧！”
陳平認得這個老婦人，她是三天前逃到這裡的。原本已經瘦得皮包骨的小孩子，今早餓暈在地，現在已經是神誌不清。
城門紋絲不動，這個夏天顯得格外的冰冷。
老婦人的哭喊聲漸漸嘶啞，最後化作一聲聲絕望的嗚咽。似乎最後是想通了，看透了這個弱肉強食的世道，那雙眼睛變得空洞洞的。
陳平起初還不是十分在意，但同伴碰了碰他，又指了指那個老婦人，於是這才注意到那個小孩已經死了。
“砰！”
突然一聲巨響，陳平猛地抬頭。
隻見一個帶著弓箭的壯漢獵戶帶著幾個村民大步走來，然後掄起手中的木棍狠狠砸在城門上。
“開門！讓我們進去！”壯漢雙目赤紅，顯得咬牙切齒地大聲吼道：“你們搶了我們的糧食，而今連口飯都不給，這是斷我們的活路！今日不開門，老子便反了！”
這一聲仿佛點燃了導火索，原本瑟縮在城牆下的流民們紛紛站了起來。他們有的撿起地上的石塊，有的抄起木棍，朝著城門湧去。
在場很多流民並非受到災情的影響，而是剛剛稱帝的越國大將軍武種對他們征收高額的稅賦，導致他們被迫背井離鄉行乞為生。
“開門！”
“讓我們進去！”
“你們當真要將我們逼反嗎？”
……
麵對這段時間以來的委屈，憤怒的吼聲此起彼伏。
陳平看到那個老婦人被洶湧的人流推搡著，踉蹌著後退，最後跌坐在地上。他連忙擠過去，將她扶到一旁。
在如今的世道，他們想要活下去已經不容易了。
“射！”
城頭上的守將壓根不妥協，而是發出一聲無情的暴喝。
陳平抬頭，隻見無數箭矢如雨點般傾瀉而下。
噗！噗！噗！
一支支箭矢狠狠地穿透流民的身體，慘叫聲瞬間響徹雲霄，由於城頭是無差彆攻擊，鮮血在城門下彙成溪流。
城頭上的守將顯得十分享受這種殺戮，於是不惜將原本用於防禦的石頭和滾油都用上了，導致聚集在城牆處的流民同樣遭了殃。
噗！
那個壯漢獵戶用背上的弓箭進行還擊，但他終究隻是一個人，很快便被一箭穿心，身體直挺挺地倒了下去。
他的眼睛還睜著，死死盯著緊閉的城門。
原本他以為最凶狠的是山中的老虎，隻是此刻他終於明白自己爺爺的話，這世間的官府比老虎不知要凶狠多少倍。
他們僅僅隻想老老實實地活著，結果這個越國大將軍奪了他們齊國的天下後，簡直是將他們齊民不當人了。
“快跑！”陳平看到箭矢已經朝自己這邊射來，於是拉著老婦人就要逃。
老婦人卻掙脫了他的手，仿佛已經看穿一切：“吾兒已死，生有何益，又何以生乎？”
陳平愣了一下，此刻終於理解哀莫大於心死，而今的老婦人其實已經是死了。看到對方緊緊地抱著死去的兒子，於是頭亦不回地逃離這個是非之地。
噗！
噗！
噗！
箭矢不斷地射下來，周圍的流民紛紛中箭倒地，而他終於還是聽到了老婦人的一聲慘叫。
陳平站在原地，渾身發抖，但最後還是沒有勇氣回頭。
城頭上，身穿龍袍的武種出現在那裡。這位昔日的越國大將軍，如今的齊地新越國皇帝，正冷冷地俯視著城下的慘狀。
今日他亦是巡城至此，不想這裡竟然聽到一個“反”字。
武種知道他終究是外來者，所以想要統治這裡必須要采用鐵腕手段：“若再有敲擊城門者，格殺勿論”。
此話一出，抹殺掉城外流民的最後一絲希望。
陳平已經逃到弓箭的射程之外，此時的拳頭攥得咯咯作響。
他記得武種剛剛稱帝時，雖然對方是一個外來者，但那時他還抱著一絲希望，以為新朝建立百姓能過上好日子。
可誰曾想，武種變本加厲，賦稅比從前更重。
明明今年並不是一個災年，但新朝不僅提高了稅率，而且還存在各種雜稅，讓他們收成的糧食通通被搶走。
陳平遠遠地望著淄水城的城樓，手裡緊緊地握著剛剛撿到的一把獵戶刀，知道想要改變齊民的命運恐怕隻能依靠自己了。
武種站在南城門的城樓上，自然不會注意流民群體中的陳平，此時手中的軍報已經被他揉得皺皺巴巴，臉上浮現著久違的怒容。
家家都有本難念的經，其實他這位越國皇帝的日子同樣不好過。
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他率領十萬越甲軍接連攻陷吳國和齊國，原本是想要成為三國的真正主宰者，但誰知道被李鋒搶了成果。
為了掌握齊地，他亦是花費不少心機，更是通過重稅達到財富積累的目標。
隻是還不等他積蓄力量殺回吳越之地，結果越軍已經大舉來犯，逼得既要防著南麵，還得提防著攻入封丘的楚軍。
“當真該死！朕還沒有找他們麻煩，他們倒找上門來了！”武種得知楚軍竟然準備渡河而來，頓時氣得咬牙切齒道。
倒不是他不想先發製人，但奈何齊國內部的動亂不斷。即便在自己眼皮子底下，淄水城的百姓都不安全，就更彆提其他地區的齊民了。
若不是他們越甲軍足夠強，自己剛剛建立的政權恐怕都要被推翻了。
麵對楚國和越國的聯軍，城頭上的守將趙明憂心忡忡地詢問：“陛下，咱們當如何是好？”
“即刻傳令，武大郎將北門關的守軍全部調回來，屯兵於齊河之北！”武種的龍袍袖子一揮，於是作出決定道：“朕要讓李鋒知曉，朕才是千古一帝！”。
趙明麵對這個決定，一副欲言又止的模樣。
北關門關乎北方的邊防，若是將關門關的守軍調回來，那麼新越國的北麵門戶大開。若是匈奴人趁機南下......但這個念頭剛起就被他壓了下去，武種最討厭彆人質疑他的決定。
遠處，齊水河在夕陽下泛著血色。
隨著這一道聖意到達北門戶，收到最新命令的武大郎二話不說：“所有將士聽令，即刻隨本將軍返回國都！”
“大棒了，回去啦！”
麵對這個決定，大量的越國將士頓時歡呼起來。
他們終究還是南方人，而今被派到北關門這個鳥不拉屎的地方駐守，這簡直要了他們半條老命。何況，他們更傾向於早前的搶掠生活。
正是如此，上午還是固若金湯的北門關，下午整座北門關都已經是人去樓空。
夜色漸深，武種卻毫無睡意。
雖然北門關的守軍已經趕回來，但越國和楚國大軍像是商量好一般，正有條不紊地朝著他所在的淄水城而來。
原本他覺得各城的兵力都不少，即便不能幫自己擊退楚軍或越軍，亦是可以拖延一番。隻是結果並不樂觀，各城紛紛主動打開城門投降，甚至有齊民充當著帶路黨。
正是如此，楚國和越國大軍簡直像是如入無人之境，徑直朝著他所在淄水城而來。
武種站在沙盤前，反複推演著戰局，最終將目光落到齊河邊上的一座土堡上。
雖然楚國和越國的軍隊正在向淄水城逼近，但他有信心，隻要北境守軍及時趕到，定能將這兩國聯軍一舉殲滅。
“報——！”
正是這時，一陣急促的腳步聲打斷了武種的思緒。
一個斥候跌跌撞撞地衝了進來，滿臉驚恐地彙報道：“陛下！不好了！北門……北門關……”
“快說！”武種看到對方的話像突然卡殼般，於是一把揪住斥候的衣領。
斥候嚇得一個激靈，於是匆忙彙報道：“鐵娘子……鐵娘子率五萬匈奴軍南下，已經……已經輕鬆進入北門關，正朝咱們都城而來！”