艾斯特拉佇立在營帳之前，遠處那片飛揚的塵土，如同一場即將降臨的風暴，令她的內心惶惶難安。
十五日後，拜占庭皇帝便要親臨戰場，這消息仿若一塊冰冷沉重的巨石，沉沉地壓在她的心頭。
身為克羅地亞首領的女兒，她自幼便被家族的期望與民族的命運所纏繞，這份沉甸甸的責任，早已深深烙印在她靈魂的深處。
而此刻，一場關乎克羅地亞生死存亡的艱難談判，靜靜等待著她前去直麵，據傳言拜占庭的皇帝年輕睿智，談判可能會更加難。
“艾斯特拉，準備好了嗎？”身旁的侍女，聲音輕柔得如同春日微風，卻也帶著一絲不易察覺的顫抖。
侍女跟隨艾斯特拉多年，深知此次談判的凶險，她既為艾斯特拉擔憂，又對即將到來的未知感到恐懼，據傳言拜占庭的皇帝前不久曾殺過談判的使者。
艾斯特拉緩緩深吸一口氣，試圖平複內心翻湧的波瀾。
她的目光堅定地望向遠方，克羅地亞的未來此刻卻降在自己這個弱小的女子身上艾斯特拉想來覺得實在可笑。
“嗯，我必須去麵對。”她輕聲說道，聲音雖不大，卻透著一種不容置疑的堅毅。
然而，隻有她自己清楚，她害怕談判失敗，害怕辜負父親的信任，更害怕克羅地亞的百姓因自己的失誤而陷入苦難。
但作為首領的女兒，她沒有退縮的權利，哪怕前方是刀山火海，她也必須勇敢前行。
營帳之內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
孤島高高坐在主位之上，宛如一尊冷酷的魔神，散發著令人膽寒的氣息。
孤島那冷峻的目光，猶如兩把利刃，直直地射向走進來的艾斯特拉。
“你就是克羅地亞首領的女兒？”孤島故意聲音壓得低沉，話音在營帳內回蕩。
“正是，我代表克羅地亞而來。”艾斯特拉努力挺直脊背，讓自己看起來鎮定自若。
她清楚，在這場強者為尊的談判中，一旦露出絲毫怯意，就會陷入萬劫不複之地。
她微微仰頭，迎著孤島的目光，聲音儘量平穩地說道，每一個字都像是從牙縫中擠出來。
“哼，你們克羅地亞可知道自己的處境？”孤島嘴角勾起一抹嘲諷的冷笑，克羅地亞在孤島眼中不過是一隻待宰的羔羊。他的眼神中滿是輕蔑，似乎根本不把艾斯特拉和她背後的克羅地亞放在眼裡。
“我們雖兵力不及，但也不會輕易屈服。”艾斯特拉毫不示弱地回應，她的眼神中燃燒著憤怒的火焰，儘管內心害怕，但為了克羅地亞的尊嚴，她必須強硬起來。
她握緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，疼痛讓她更加清醒，也更加堅定。她想起了克羅地亞的山川河流，想起了百姓們質樸的笑容，這些回憶給予她力量，讓她在麵對強敵時，依然能夠挺直脊梁。
“哦？那你說說，如何才能讓我不攻打你們？”孤島饒有興致地看著她，這場談判隻是一場供他消遣的鬨劇。
他往後靠在椅背上，雙手交叉放在胸前，一副高高在上的姿態。
“我們願意與您協商，尋求和平共處的方式。”艾斯特拉說道，她的聲音中帶著一絲期許，希望孤島能念及一絲人性，放下侵略的屠刀。
她深知和平的珍貴，也明白戰爭隻會帶來無儘的傷痛和毀滅。
她在心中默默祈禱，希望孤島能被自己的誠意打動，給克羅地亞一個生存的機會。
“和平？”孤島突然大笑起來，那笑聲尖銳而刺耳，充滿了嘲諷的意味。
“除非你們克羅地亞牽民30萬前往拜占庭馬其頓，並且……”他突然頓住，目光猥瑣的緩緩落在艾斯特拉身上，那眼神讓艾斯特拉渾身一顫，
“你做我的隨身小妾。”
艾斯特拉心中猛地一震，仿佛被一道閃電擊中。
憤怒瞬間如洶湧的潮水般湧上心頭，將她淹沒。
這不僅是對她個人尊嚴的嚴重踐踏，更是將克羅地亞的百姓推向了更深的苦難深淵。
她感覺自己的血液在瞬間沸騰，“你這是無理要求！”她大聲喊道，聲音因憤怒而顫抖，那是一種被徹底激怒後的爆發。
“無理？在我這戰場上，實力就是道理。”孤島冷冷地說，他的眼神中沒有絲毫的憐憫，隻有冰冷的殘酷。
在他眼中，戰爭就是弱肉強食，他有足夠的實力，便可以為所欲為。
他看著艾斯特拉憤怒的模樣，心中沒有一絲愧疚，反而覺得這是失敗者應有的姿態，當初克羅地亞和匈牙利兩國聯軍兵臨君士坦丁堡，屠殺馬其頓的時候怎麼沒有講道理。
“我父親絕不會同意這樣的條件，克羅地亞也不會任你擺布。”艾斯特拉咬牙切齒地說，她的雙眼通紅，恨不得將眼前這個惡魔生吞活剝。
她想到了父親那堅毅的麵容，想到了克羅地亞人民的英勇不屈，他們絕不會輕易向這樣的屈辱低頭。
她在心中暗暗發誓，就算拚儘最後一絲力氣，也要扞衛克羅地亞的尊嚴。
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“那你們就準備迎接戰爭吧。”孤島站起身來，他的消瘦的身形，宛如一座不可逾越的山峰。
他俯視著艾斯特拉，眼神中充滿了威脅。
“我本就想打你們克羅地亞，提出這些條件，不過是讓你們克羅地亞的百姓知道不是我拜占庭皇帝不講道理，而是因為你們談判不利導致的戰爭，所有一切的後果都是因為你們。而不是我們！”他的語氣中帶著一絲戲謔，似乎在享受這場貓捉老鼠的遊戲。
艾斯特拉握緊了拳頭，心中充滿了絕望。
她看著孤島那囂張的模樣，深知他所言非虛。
孤島的軍隊強大得如同鋼鐵洪流，克羅地亞現在軍隊的老弱病殘與之相比，就像螻蟻與巨龍。
她想到了即將到來的戰爭，那將是一場血腥的屠殺，無數百姓會失去生命，家園會被摧毀。
而她，卻無力阻止這一切的發生。
這種深深的無力感，讓她感到無比的絕望。但讓她接受這樣屈辱的條件，她實在做不到。
她的尊嚴，她對克羅地亞的熱愛，都不允許她這麼做。
“我不會同意的。”艾斯特拉堅定地說，她的聲音雖然不大，但卻透著一種寧死不屈的決心。
她挺直了腰杆，直視著孤島的眼睛。
“很好，那就戰場上見。”孤島一揮手，示意艾斯特拉可以離開了。
他的眼神中閃過一絲遺憾，似乎對這場談判的結果並不意外，但又覺得少了些樂趣。
艾斯特拉走出營帳，陽光灑在她身上，卻無法驅散她心中的陰霾。
淚水在眼眶中打轉，她強忍著不讓它們落下。
她知道，戰爭即將來臨，克羅地亞將麵臨巨大的危機。