策簽結束，第二十七號花選者退至座中，場中雖無人鼓掌，但幾道認可的目光還是落在他身上——首題雖險，終歸未出醜，能打好花神局的起手開局，也算與有榮焉。
台上香主未語，主燈花心已微動，九瓣琉璃緩緩旋開，花瓣輪轉之時，一縷淡金靈光從燈心升起，如絲如縷，緩緩纏入燈核之內。
燈心靈光再動，九瓣花瓣中，一道紅罌靈紋驟然燃起，花心映出一縷血紅輕紋。
“紅罌。”落落聲音低了下去，“是色簽。”
廳中瞬間有了變化。
有花選者坐姿挺直，亦有女修微皺眉頭，不少人眼神投向燈心，呼吸收緊，情緒提到表情之上。
這一類題，最難掌握分寸。說得太直，流俗；說得太虛，空談；說得太情深，又可能失了局中應有的分寸感。
蘇長安抬了抬眉：“色簽？”
“花神局不避諱色，色中也有真。”落落輕輕一笑，“有時候看一個人怎麼談風月，比談兵布陣還見深淺。”
簽輪再次轉動，機關沉響，玉盤三轉之後哢然定格。
燈心落光，編號浮現。
“第五十三號，請答第二題。”
台下，一名白衣少年起身，身材修長，戴一竹製麵具，腰束赤玉軟帶，看穿著應該是雲錦書院外舍的名生，出身書香，姿態溫潤。
他登台作禮，剛立定，空中題目已緩緩浮現。
【色簽第一題：】
“你與一名貌美女子同處鬥室，旁人誤以為你二人有私情，將門反鎖，並揚言要請長輩前來‘驗身定罪’。女子羞怒交加，求你設法脫身，但不願你‘否認曾親近’，亦不願你‘承認曾私通’。三句話內，如何替她保麵子、替你脫責，且不落把柄？”
題落之時，廳中數人輕哼出聲。
這是真正的“情、勢、禮”三難題。
而第五十三號卻沒有絲毫慌亂。
他起身，雙手執扇，神情從容：“此題難在三步之外無退路，三語之中見真章。”
語氣不高，卻將場內躁動情緒按下。
“我若處此局，三句話為策。”
第一句，我會對眾人說道：
‘她確實入我房中，確實無人能證清白，但若真有情，那該藏得更好，豈會讓你們撞見？’
“此言一出，既不承認情事，又順勢點破‘若真有私，豈會光明正大’，是以理服人。”
第二句
‘雖然身處鬥室，但心地寬廣；和她一番對言，她的操守和知禮更讓我尊重，如同置身日月星辰，心思豁達坦蕩。’
“這一句，是給女子台階，也是立我清白。既未否認她的心意，也未玷汙她的名節。”
第三句
‘誤會既已生，不如請長輩來聽我解釋，若有半分逾禮之舉，我願受責，無辭可辯。’
“此話封口、封局、封流言——能請長輩來評理者，必非心虛之人。”
言至此處，廳中鴉雀無聲。
片刻後，香主杜荀啟唇，輕輕一讚：“此答，禮進三分，情退有道。可評‘四兩撥千斤’。”
燈火躍動，評分浮現：
【八點六分】
廳下數位貴客輕輕點頭，已有人私下記下了“五十三號”的編號。
廳中沉寂片刻，忽聽香主之中，有人低聲言道：“此子可入天閣之評。”
廳下響起零星鼓掌聲。
落落聽到這，眼中浮起明顯欣賞之色，輕聲低喃一句：“好像不錯哦。”
蘇長安坐在七十七號席中，懶散靠著椅背，指尖輕扣扇骨，笑而不語。
落落掩嘴一笑：“那你會怎麼答？”
“姑娘嫁我。”
落落怔了怔，然後笑彎了眼。
第五十三號白衣少年退下，掌聲未起，眾人神色卻微有變化。
色簽雖豔，題卻刁。那少年能守清節、避俗套、兼顧進退，已屬不易。
蘇長安手掌搭在竹箱上，半合的折扇在指間轉了半圈：“你們花樓出的題，還真是男女都不讓人舒服。”
“你想怎麼舒服？”落落抬眼看他。
“我沒說我想。”蘇長安笑了一聲，“我是說——你們是想讓人先抬頭，再低頭。”
“說到底，都是在看誰能低著頭，還不折著骨。”落落輕聲道，“我們這些人沒了人麵，但還存著骨，花神會看中的是骨相。”
九瓣主燈再次亮起。
這一回，燈心轉動九花之中，一道深紅色的曼陀羅花影逐漸浮現，花瓣緩開，紋線內隱有破碎棋盤形狀。
落落聲音壓低：“來了。賭簽。”