霜降後的第九日，雁門關外的朔風卷著碎雪灌進鐵甲縫隙，李岩握著船舷的手掌被凍得發白，卻比掌心更冷的是懷中那封用羊血寫的急報——「三十萬遊牧騎兵壓境，邊軍缺糧三月，兵器鏽鈍如柴」，落款處的狼頭血印已有些許暈開，顯是信使重傷後所留。
「大人，黑水河到了。」林縛的聲音混著冰裂聲傳來，這位隨他從南境帶來的親衛統領，此刻睫毛上結著冰碴，腰間卻仍係著象征通婚家庭的紅綢，在北疆的蒼茫裡格外刺眼。李岩抬眼望去，河麵冰層下隱約浮動著黑影，破冰船劈開的水道裡，半截鏽蝕的鎖甲正打著旋兒漂過，甲胄上的狼頭紋讓他瞳孔驟縮——那是十年前在南境遇見過的玄甲軍殘部標記。
更讓他心驚的是河岸峭壁上的羊血塗鴉，「墨梅北開」四個大字歪歪扭扭，卻正是當年北境細作慣用的暗號變種。他摸了摸腰間由南境工匠改良的「飛虎弩」，弩身刻著的雲雷紋在雪光中泛著冷意，忽然聽見前方傳來雜亂的馬蹄聲。
十幾個裹著羊皮的牧民從河灣處衝出，為首老者捧著開裂的陶碗，碗底刻著的潮汐圖竟與南境《水經注》裡的記載分毫不差：「李大人救我！左賢王要搶我們的『冰棱鹽池』，那是北疆軍民的命根！」老者說話時，袖口滑出半截墨梅刺繡，在風雪中若隱若現。
李岩接過陶碗，觸感粗糲如南境藏典閣的殘頁，忽然注意到老者耳後有塊新結的疤痕，形狀竟與墨梅諜的刺青一模一樣。「啪」的一聲，陶碗突然從掌心滑落，在冰麵上濺出細碎的鹽粒——不是牧民該有的粗鹽，而是幽州裴氏商隊特供的精製雪鹽。
「林縛，帶親衛退後百步。」李岩的聲音突然冷下來，手按在弩機上的力道加重，「老人家，你碗裡的鹽，是從裴氏商隊的馬車上摔下來的吧？」老者瞳孔驟縮，羊皮襖下突然抽出短刀，刀刃卻在刺出瞬間被李岩射出的弩箭擊飛，箭頭精準地釘在對方手腕上，弩尾紅綢在風雪中劃出滴血的弧線。
「搜身！」林縛帶著親衛衝上前，從老者靴底抽出的密信讓所有人倒吸冷氣：羊皮紙上用朱砂畫著北疆十三座鹽池的布局，落款處的八爪魚印泥裡，混著南境特有的紅土——這是三個月前李岩在永固門埋下的反間線索。更觸目驚心的是信中內容：「待李岩過黑水河，毀鹽池、斷糧道，左賢王必信漢人奪地。」
風雪突然轉急，遠處傳來狼群般的號角，冰河下遊隱約浮現出黑色騎影。李岩蹲下身，指尖劃過老者凍僵的手腕，發現對方虎口處的老繭並非牧民握鞭所致，而是常年握刀的痕跡：「北境給了你多少鹽巴？讓你連祖宗的鹽池都不要了？」
老者突然慘笑：「鹽池早被裴氏占了！他們說隻要挑起胡漢相殺，就把鹽池還給我們……」話未說完便咽了氣，李岩站起身，望著他腰間掛著的狼首玉佩，突然想起穿越前在史書上見過的「北疆鹽戰」——遊牧騎兵若控製鹽池，便能卡死邊軍補給，而幽州裴氏，正是當年那場戰役的幕後推手。
「傳令下去，今晚在黑水河布『冰棱陣』。」李岩從懷中掏出《北疆風物誌》抄本，指尖劃過「鹽冰禦敵術」的記載，「用鹽池的鹵水潑灑冰麵，再在冰層下埋入削尖的獸骨。」他抬頭望向麵色凝重的林縛，「你帶二十親衛偽裝成牧民，沿密信上的路線去找裴氏商隊，記住，看見八爪魚標記的馬車，不要劫糧，隻要——」他忽然壓低聲音，「隻要在車輪上刻三道狼頭紋。」
暮色四合時，李岩站在河岸高處，看著親衛們將鹵水潑向冰麵，鹽晶在月光下泛著冷光，如同撒了一地碎鑽。冰河下遊的騎影越來越近，為首者的狼首大旗在風雪中獵獵作響，卻在踏入冰麵的瞬間，傳來此起彼伏的馬嘶聲——戰馬鐵蹄在鹽冰上打滑，冰下的獸骨劃破馬腿，鮮血染紅了河麵。
「放火箭！」李岩一聲令下，親衛們射出的火箭帶著硫磺，在冰麵上炸開朵朵火焰，鹽晶遇熱發出劈啪聲，竟形成一道火牆。騎影在火牆前混亂，他忽然看見對方陣中有人舉起繪著八爪魚的令旗，正是裴氏商隊的標誌。
「左賢王的騎兵，怎會有裴氏的令旗？」林縛不知何時回到身邊，語氣中帶著憤怒。李岩卻冷笑一聲：「北境要的不是打贏，是讓胡漢先流血。」他指向火牆後逐漸退去的騎影，「你看他們的馬蹄鐵，是中原樣式的『五釘蹄鐵』，真正的遊牧騎兵，用的是三釘分趾鐵。」
雪越下越大，李岩忽然聽見冰河深處傳來悶響，那是冰層下的暗河在湧動。他摸了摸懷中的玉玨，忽然想起在南境時王夫子說過的話：「北疆的鐵壁，不在城牆，在牧民與邊軍的血脈相連。」而此刻，河對岸的峭壁上，新的羊血字跡正在風雪中成型——「墨梅北開，血祭鹽池」。
是夜，狼首帳內的左賢王看著手中的密報，羊皮紙上「李岩血洗牧民」的消息讓他蒼老的麵容繃緊。帳外突然傳來馬蹄聲，次子渾身是血地闖入：「父汗！裴氏商隊的馬車在黑水河遇襲，車轍印裡有狼頭紋！」老者猛然站起，狼首彎刀「嗆啷」出鞘，刀刃映出帳外風雪，卻沒看見刀疤下眼底的掙紮——他記得三十年前，漢家邊軍的老統領曾在鹽池邊對他說：「胡漢之爭，苦的是百姓。」
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黑水河的冰層下，李岩借著月光檢查著親衛帶回的物證：裴氏商隊的賬本、北境細作的密信，還有老者腰間的狼首玉佩。當他將玉佩與自己從南境帶來的半塊玉玨放在一起時，竟隱隱拚成完整的雲雷紋——那是傳說中「胡漢同輝」的信物。
風雪在黎明前稍歇，李岩望著東方漸白的天際，忽然看見一隻海東青從南邊飛來，爪上拴著的密報在風中獵獵作響。他撕開蠟封，上麵是南境學府學生的字跡：「北疆細作已入永固堡，目標鹽池圖。」他忽然輕笑，將密報投入火中，火星濺在《北疆風物誌》上，照亮了「冰棱鹽池，胡漢共生」的記載。
冰河在晨光中蘇醒，碎冰撞擊著河岸，發出如戰鼓般的聲響。李岩知道，真正的硬仗才剛剛開始——北境的鐵騎、裴氏的商隊、還有那些藏在風雪中的墨梅諜，都在試圖撕裂北疆的鐵壁。但他更清楚，當牧民們發現鹽池的鹵水能禦敵，當邊軍知道胡人的馬蹄鐵藏著陰謀，這片土地上的人，終將明白：所謂鐵壁，從來不是隔絕彼此的冰牆，而是讓胡漢雙手相握的鹽晶，在風雪中閃耀著共生的光芒。
他轉身望向黑水河上遊，那裡有牧民的氈房升起炊煙，有邊軍的烽火台燃起青煙。風雪中，一個牧民少年正彎腰撿起李岩遺落的《風物誌》，指尖劃過書中狼首與飛虎共飲鹽池的插圖。這一刻，李岩忽然想起在南境奠基學府時的場景，那些趴在斷牆上讀殘卷的孩童，如今或許正在北疆的氈房裡，教胡族少年寫下第一個漢字——鹽。
雪又下了起來，卻不再那麼刺骨。李岩摸了摸腰間的飛虎弩，弩身上新刻的狼首紋與飛虎紋在雪光中交相輝映。他知道，當第一縷陽光穿透雲層，照在黑水河的冰棱上時，那些被鹽晶包裹的狼首與飛虎，終將在融化的雪水中，彙入同一條河流——那是北疆的鐵壁，也是華夏的血脈。
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