鹹陽織室的木梭聲突然斷成一片，三十八歲的織工女掌事崔氏攥著斷裂的蜀錦緞邊，指尖深深掐進掌心。新運來的青銅提花織機正在角落裡冒青煙，十六名青壯織工圍著發燙的齒輪束手無策，而往日裡最靈巧的繡娘們，此刻正對著紋板圖急得掉眼淚。
"都讓開！"李岩的青鸞紋革履碾過散落的桑皮紙樣，腰間新佩的織工銅印在燭火下泛著冷光。他掀開織機護板，隻見傳動皮帶被人用剪刀斜著劃破，斷裂的皮帶梢還沾著波斯玫瑰油——這是齊國商隊獨有的香料。
"崔掌事，昨夜值守的人呢？"鐵蛋握著染油的剪刀，目光掃過縮在角落的織工們。崔氏的銀簪猛地劃過布帛，在素紗上留下五道血痕："陛下是覺得我們織室女工監守自盜？自嫘祖教民養蠶，哪朝哪代的織機需要這些鐵疙瘩？"
殿外突然傳來喧嘩，百餘名頭戴荊釵的女工舉著織梭闖過警戒線。最前排的少女挽著袖口，露出小臂上與織機齒輪同紋的刺青——正是半月前李岩在蜀地救下的織奴阿巧。
"陛下！"阿巧撲通跪下，手中托著染血的絲帛，"齊商買通織室副使，說新織機會讓我們斷了活路......"話未說完，崔氏的木梭"嗖"地掠過她鬢角，在廊柱上釘出個深洞。
李岩突然注意到崔氏的裙角繡著罕見的雙蠶紋——這是楚國織官的徽記。他想起三個月前，楚國曾向織室輸送三百名"教習"，如今這些人正三三兩兩混在鬨事女工中，袖中隱隱露出青銅刮刀。
"鐵蛋，去把紋板庫裡的備用皮帶取來。"李岩壓低聲音，"帶上墨家的機關弩。"轉身時突然提高音量，"崔掌事既然精通古法，可敢與新織機比個高低？"
織室中央的空地很快ceared，兩張織機並排而立。崔氏帶著四名老繡娘操縱傳統腰機，素紗在她們手中翻飛，花鳥紋如活水般流淌。而阿巧帶著新培訓的織工啟動提花機，青銅齒輪轉動聲中，紋板上的孔位精準對應著經線起落。
當第一匹蜀錦同時完成，全場倒吸冷氣。傳統腰機織出的花鳥紋雖美，卻在花瓣邊緣漏了三針；而提花機的紋樣不僅分毫不差，還在花蕊處暗藏"大秦萬年"的篆紋——這是紋板圖中特意設置的防偽標記。
"這、這是妖術！"崔氏的指尖戳向紋板上的穿孔，"定是事先畫好了圖案！"阿巧卻突然掀起衣襟，露出心口處與紋板相同的刺青："這些孔位，是我們織奴用血淚刻下的記憶！以前給楚王織衣，錯一針就要斷一根手指......"
殿外突然傳來慘叫，鐵蛋拎著三個渾身是血的人闖進來。他們靴底的波斯紅砂與織機上的玫瑰油完全吻合，腰間還揣著偽造的織室腰牌。崔氏的銀簪"當啷"落地，再也說不出話。
"原來楚國買通舊織官，想借我們之手毀掉新織機。"李岩撿起地上的紋板，"他們怕的不是織機，是織工們從此不用再憑記憶受刑——"他轉向全體女工，"從今日起，每台提花機配三塊紋板：一塊記花紋，一塊記針數，還有一塊......"他抽出阿巧手中的絲帛，上麵用阿拉伯數字標著經緯密度，"記你們的血汗！"
女工們突然爆發出哭聲，有人顫抖著撫摸織機上的刻度，有人對著紋板上的數字磕頭。崔氏踉蹌著後退，撞翻了盛滿靛青的染缸，藍色汁液在地麵蜿蜒，竟與提花機的齒輪紋詭異地重合。
就在這時，鹹陽宮外傳來急報："齊國使團帶著百匹"天衣"求見，說我大秦織工連嬰孩繈褓都織不好！"李岩冷笑一聲，命人將新織的素紗襌衣浸進染缸，再取出時竟滴水不沾——這是百工署新製的防水塗層。
"帶他們去織室後巷。"李岩對阿巧使眼色，"讓齊國使者看看，什麼叫真正的天衣。"當使團踏入後巷，隻見上百架提花機正在雨中飛轉，織出的絲帛在積水裡漂成一片雲錦，卻沒有半絲被浸透。
齊國使者的臉瞬間變了，他身後的商團首領突然抽出彎刀，砍向最近的織機。阿巧眼疾手快，手中織梭直射對方手腕，彎刀"當啷"落地。李岩撿起刀，發現刀柄刻著楚國令尹的私印——原來齊楚聯手，想借織工之亂破壞大秦的絲路貿易。
"告訴你們君上，"李岩將染著靛青的紋板拍在使者胸前，"大秦的織工，不再是任人割取蠶繭的農奴。"他指向正在登記織工戶籍的鐵蛋，"從今日起，每個織工都有自己的紋板編號，能憑織錦換田宅，能送女兒進女學——"
話未說完，後巷深處突然傳來機杼斷裂聲。李岩衝過去，隻見一架提花機的主軸被人用酸液腐蝕，而動手的竟是崔氏帶來的老繡娘。但這次，不等李岩開口，年輕的織工們已經圍了上來。
"崔姨，我們知道你在楚國受了二十年罪。"阿巧輕輕握住老人顫抖的手，"可現在的織機，不是楚王的刑具。"她翻開自己的工籍冊，上麵蓋著百工署的朱砂印，"您看，我的名字旁邊，寫著"自由織工"四個字......"
崔氏突然痛哭失聲，從懷中掏出半塊斷裂的玉梭——正是當年她女兒被楚王處死時留下的。阿巧接過玉梭，鄭重地掛在提花機的紋板架上："以後，這玉梭不再記仇恨，隻記我們織工自己的花樣。"
暮色中的織室亮起燈燭，新鑄的青銅梭子在機杼間飛舞，比月光更亮的，是女工們眼中重新燃起的光。李岩看著阿巧帶著眾人在紋板上刻下第一組數字，突然想起在蜀地見到的場景：被割去指尖的老織奴，用嘴咬著絲線教徒弟認紋路。
這場織工抗禮，從來都不是機器與手工的戰爭。當第一個女工在紋板上刻下自己的名字，當第一匹帶著防偽數字的蜀錦踏上絲路，千年的織機終於不再是奴役的枷鎖，而成為覺醒的號角。遠處，齊國使者的馬車正連夜出城，車轅上偷偷藏著的紋板殘片，卻不知道上麵的阿拉伯數字，早已暗藏著大秦織工的新密碼——那是比任何絲綢都珍貴的，女工們挺直腰杆的尊嚴。
而在織室的陰影裡，那個曾給崔氏遞剪刀的老繡娘，正用靛青在袖口畫下新的記號。她不知道，自己袖口的雙蠶紋，即將與提花機的齒輪紋相遇，在大秦的織錦上，織就一段屬於所有女工的，嶄新的經緯。
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