鹹陽城的晨霧還未散儘，太學門前已聚滿了人。鐵蛋攥著手中的曲轅犁圖紙，粗布短打的袖口還沾著昨夜鍛造時的鐵屑，身旁工讀生們有的抱著測繪好的關中水係圖，有的揣著改良後的水車模型，在朱漆大門前站成歪斜的隊列。
"讓開！讓開！"一輛裝飾著鎏金鸞鳥紋的馬車橫衝直撞而來，車簾掀開，露出公子嬴傒輕蔑的臉，"一群泥腿子也敢來玷汙太學的門楣？這裡是聖人教化之地，不是鐵匠鋪！"
鐵蛋正要開口，忽聽身後傳來整齊的腳步聲。李岩身著玄色龍袍，腰間卻彆著百工署的青銅齒輪佩飾，大步走來："嬴卿家這是何意？朕親下的《工讀科舉令》，難道在你眼裡成了廢紙？"
嬴傒臉色驟變，連忙下車行禮，嘴裡卻仍不服氣："陛下，太學乃培育治國棟梁之所，這些工匠隻會擺弄器具，哪懂聖賢之道？"
"好，今日便讓你見識見識。"李岩抬手示意，太學大門緩緩打開，"此次科舉，分為文試與實操兩場。文試照常，實操嘛..."他目光掃過鐵蛋等人，"就以實物作答。"
考場內，貴族子弟們坐在鋪著錦繡的案幾前，慢條斯理地研磨著徽墨，書寫《論語》注疏。而另一邊，工讀生們卻忙得熱火朝天。鐵蛋將曲轅犁零件一一擺開，手中的青銅卡尺在陽光下泛著冷光；陳柱的弟子正在搭建簡版水車，齒輪咬合的哢嗒聲回蕩在考場。
嬴傒在考場巡視，看到鐵蛋正在調試犁鏵的角度，不禁冷笑："哼，就算你這犁造得再好，能比得上聖人的教誨？"
就在這時，意外發生了。一名貴族子弟起身取竹簡時，不慎打翻了硯台，墨汁飛濺，正好潑在鐵蛋的曲轅犁圖紙上。"你！"鐵蛋猛地站起，卻見那子弟甩著袖子，一臉不屑："弄壞又如何？反正你們這些賤民也看不懂聖賢書！"
"夠了！"李岩的聲音突然響起。他快步走來，盯著地上被墨汁汙染的圖紙，眼中寒芒閃爍。就在眾人以為鐵蛋要倒黴時，李岩卻突然轉向那名貴族子弟："你可知罪？"
"陛下，不過是弄臟了一張工匠的圖紙..."
"住口！"李岩怒喝，"這圖紙上記錄的，是能讓關中農田增產三成的曲轅犁改良方案！在你眼中，聖賢書比百姓的生計還重要？"
考場內一片死寂。嬴傒額頭上滲出冷汗，他突然意識到，今日這場科舉，早已不是簡單的選拔，而是一場無聲的宣戰。
文試放榜那日，鹹陽城沸騰了。榜首不是任何一位名門子弟，而是一張畫滿齒輪與曲線的蒸汽唧筒模型圖，署名正是鐵蛋。更令人震驚的是，前十張"試卷"裡，竟有七張是工讀生的發明創造。
"荒謬！簡直荒謬！"嬴傒在朝堂上激烈反對，"這些工匠的東西，如何能與聖賢文章相提並論？"
李岩不慌不忙，命人將所有"試卷"鋪在朝堂地麵。他指著鐵蛋的蒸汽唧筒模型："卿家可知，這個模型若能成真，可讓水渠灌溉效率提升十倍。再看這個，"他又指向一張測繪圖，"這位工讀生用算學之法重新規劃了關中水係，按此方案，可新增良田萬畝。"
"可...可這不合祖製！"嬴傒仍在垂死掙紮。
"祖製？"李岩突然大笑，笑聲震得殿上的青銅編鐘嗡嗡作響，"當年商鞅變法時，那些老世族也是這麼說的。朕問你，若沒有這些工匠，你身上的綢緞從何而來？你腳下的直道由誰修建？大秦的強弓勁弩又是何人鍛造？"
不等嬴傒回答，李岩轉向群臣，聲音鏗鏘："即日起，工讀生可憑發明折算科舉分數，設立"百工科舉"。朕要的，不是隻會背誦子曰的書袋，而是能治水患、造兵器、興農桑的棟梁！"
聖旨頒布那日，鹹陽街頭出現了奇異的景象：無數孩童揣著算盤、拿著自製的小工具，朝著太學的方向奔跑。他們眼中閃爍著從未有過的光芒——原來，就算是出身低微的工匠子弟，也能通過自己的雙手，改變命運。
而在百工署內，鐵蛋正與陳柱的弟子們研究蒸汽唧筒的改良方案。"鐵蛋師兄，你說這活塞原理，若是用在兵器上..."一名年輕工匠的話，讓所有人眼睛一亮。他們不知道，這個偶然的設想，將在不久的將來，徹底改變大秦的戰爭形態。
與此同時，嬴傒府中，一場密謀正在進行。幾名老世族圍坐在一起，臉色陰沉。"不能再讓這些工匠得勢了，"其中一人咬牙切齒道，"必須想個辦法，讓陛下知道，有些規矩，是不能破的！"
夜色漸深，鹹陽城的燈火次第亮起。鐵蛋站在百工署的屋頂，望著遠處太學的方向。夜風拂過他帶著老繭的手，帶來陣陣鐵器鍛造的火星。他知道，一場更大的風暴，正在醞釀。但無論前方有多少阻礙，他們這些工匠，都不會再停下前進的腳步。因為他們手中握著的，不僅是工具和圖紙，更是改變這個世界的力量。
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