漠北的三月，風裡還凍著碎冰碴子。李岩踩著咯吱作響的木棧道，望著腳下翻湧的鹽池。池麵上浮著層白花花的鹽晶，像極了他前世在青海見過的鹽湖，隻是此刻倒映的不是藍天白雲，而是牧民們愁苦的臉。
“大人，又有三家牧帳斷了鹽。”林縛抱著賬本跟在身後，羊皮紙上的字跡被冷汗暈開，“裴氏商隊的鹽價已經漲到三匹戰馬換一袋了，可市麵上連顆鹽粒都見不著。”
李岩蹲下身，指尖蘸了蘸池邊的鹵水。鹹澀味在舌尖炸開時，他忽然想起穿越前看過的《世界經濟史》——期貨交易最早不就是從農產品遠期合約開始的嗎？他站起身，拍掉皮靴上的鹽粒：“通知左賢王，申時三刻在鹽池畔開胡漢聯席會。另外，讓鐵匠鋪連夜趕製‘鹽鐵期貨牌’，每塊刻上五十斤鹽巴的兌換量。”
林縛瞪大了眼睛：“大人是說...讓牧民拿羊皮、羊毛提前換鹽？可他們連飯都快吃不上了，哪有多餘的牲口？”
“不是換鹽，是預售。”李岩從懷裡掏出張皺巴巴的草紙，上麵畫著現代期貨交易的流程圖，“告訴牧民，現在簽下契約，三個月後用牧草、皮毛來換鹽，價格比市價低三成。但有個條件——必須用胡漢雙語簽字，並且按上狼首和飛虎的指印。”
申時三刻，鹽池畔的胡楊樹下聚滿了人。左賢王的青銅狼首杖戳在沙地裡，發出沉悶的響聲：“李大人，你這是要讓牧民拿明年的口糧打賭？要是今年冬天鬨雪災，他們拿什麼兌現？”
李岩不慌不忙地展開羊皮地圖，上麵用紅筆標出了三條蜿蜒的虛線：“這是南境剛開通的冰下航道，從渤海灣到北疆鹽池，趁著三月冰未全化，商船可以沿著固定冰縫行駛。三日後，第一艘運鹽船就會抵達‘胡漢共耕灘’。”他頓了頓，目光掃過人群中幾個藏頭露尾的裴氏眼線，“不過在此之前，需要有人做個示範。”
話音未落，烏雲格格牽著三匹戰馬擠到前排：“我用這三匹馬，換明年的三百斤鹽巴！”她掏出狼頭匕首，在契約上刻下匈奴文，又蘸著朱砂按上指印，“阿爺常說，蒼狼從不懷疑大地的饋贈。”
牧民們麵麵相覷，忽然有個老胡醫顫巍巍地走上前：“我用祖傳的十張狼皮，換兩百斤鹽。”他的漢話說得磕磕絆絆，卻堅定地在契約上按下飛虎指印。
日落時分，李岩懷裡已經揣了三百多張契約。他望著天邊的火燒雲，忽然聽見遠處傳來沉悶的駝鈴聲。二十輛蒙著油布的馬車緩緩靠近，車轅上的八爪魚標記在暮色中格外刺眼——裴氏商隊終於來了。
“李大人好手段啊，”商隊首領裴元霸翻身下馬，皮靴碾過地上的契約，“竟然用空頭支票騙牧民，傳出去怕是不好聽吧？”他揮揮手，隨從掀開油布，露出滿滿當當的鹽袋，“不過沒關係，張某人慈悲，願意用市價五折收購這些契約，也算救牧民於水火。”
人群中響起倒吸冷氣的聲音。李岩卻忽然笑了：“裴老板來得正好，我正要請你看樣東西。”他拍拍手，陳鐵牛帶著十幾個邊軍士兵押著幾個渾身濕透的人過來，“這是今早從冰下航道撈上來的‘水鬼’，他們說，裴老板的運鹽船其實早就觸礁沉沒了，船上裝的根本不是鹽。”
裴元霸的瞳孔驟縮：“血口噴人！”
“是不是血口噴人，驗驗便知。”李岩示意士兵打開馬車上的鹽袋，眾人定睛一看，裡麵竟全是黃澄澄的金幣，每枚都刻著狼首紋——正是北境流通的“蒼狼金幣”。
左賢王猛地站起身，狼首杖重重砸在金幣上：“裴元霸！你敢偽造我北境貨幣？”
裴元霸額角滲出冷汗，卻仍強作鎮定：“這...這是張某人替北境皇帝鑄造的，你區區左賢王，怎敢過問？”
李岩卻從金幣堆裡撿起一枚，對著月光轉動：“北境金幣用的是狗頭金鑄造，裡麵摻著銀砂，可這些金幣......”他掏出火折子點燃，金幣竟在火中漸漸融化，露出裡麵鉛塊的芯子，“分明是用劣質黃銅鑄的假幣，想用來擾亂北疆經濟，對不對？”
人群中爆發出怒吼。裴元霸踉蹌著後退，忽然瞥見李岩腰間的玉佩——那是今早他派人送去的“求和信”附件。他瞳孔驟縮，終於想起三天前收到的密報：李岩不知從哪弄來本《天工開物》，竟能辨彆金屬成色。
“既然裴老板這麼喜歡金幣，”李岩擦著火折子，將契約一張張點燃，“不如就用這些假幣，換牧民們的契約如何？我算過了，三百張契約，剛好值十萬枚蒼狼金幣。”
裴元霸臉色煞白：“你...你這是搶劫！”
“非也，這叫等價交換。”李岩從懷裡掏出一疊紙券，上麵印著狼首與飛虎共飲鹽池的圖案，“從今日起，北疆推行‘胡漢信用券’，一枚信用券等於一兩白銀，可在互市坊兌換任何物資。而這些假幣...”他踢了踢金幣堆，“就用來鑄成‘信用券保證金’，讓牧民們看看，胡漢同盟比任何金幣都值錢。”
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夜幕降臨時，裴氏商隊灰溜溜地離開了鹽池。李岩望著他們消失在風沙中的背影，忽然想起契約裡夾著的那張密信——上麵用顯影墨水寫著“朝廷戶部尚書裴弘是裴元霸堂兄”。他摸了摸袖口的信用券，嘴角揚起抹冷笑：看來這場經濟絞殺，才剛剛開始。
“大人，左賢王派人送來了這個。”林縛遞來個木盒，裡麵是半塊刻著狼首紋的金牌，“他說，明日正午在‘狼首崖’舉行鹽鐵同盟儀式，要您親自為盟約蓋章。”
李岩打開盒蓋，金牌內側刻著行小字：“鹽鐵若盟，胡漢無爭”。他想起白天烏雲格格說的話，忽然意識到，這場看似簡單的期貨交易，其實是枚關鍵的棋子——它不僅鎖住了裴氏的咽喉，更讓胡漢牧民第一次感受到“命運共同體”的力量。
更深露重時，李岩獨自來到鹽池邊。月光灑在水麵上，信用券的圖案在波光中若隱若現。他忽然聽見遠處傳來駝鈴聲，不是裴氏的銅鈴，而是牧民們用鹽晶串成的風鈴。那聲音清脆悅耳，像極了前世交易所裡的鍵盤聲，隻是更純淨，更充滿希望。
“大人，該歇息了。”林縛抱著披風走來，忽然指著遠處驚呼，“您看！”
隻見冰下航道的方向，一艘掛滿紅燈籠的商船正緩緩駛來。船頭上立著個熟悉的身影——竟是本該在南境的老匠頭王鐵錘，他手裡揮舞著麵大旗，上麵用漢胡雙語寫著：“鹽鐵同盟，共築北疆”。
李岩望著漸漸靠近的商船，忽然想起白天在契約上簽下的最後一個名字——那是個漢人少年和匈奴少女聯名的牧帳。他們在“胡漢共耕灘”上種了片試驗田，用鐵犁翻出的土地裡，既有牧草種子，也有漢地的小麥。
夜風帶來淡淡的鹹腥味，那是鹽池的氣息，也是希望的味道。李岩將狼首金牌放進木盒，蓋上蓋子時，聽見裡麵發出清脆的響聲——那是他偷偷放進去的半枚銅錢，正麵刻著“開元通寶”，背麵刻著匈奴文“同心”。
遠處傳來更夫打更的聲音，已是子時三刻。李岩摸出袖中的密信，對著月光看了眼——那是裴元霸在慌亂中遺落的，上麵蓋著朝廷樞密院的火漆印，內容隻有短短一句：“務必阻止鹽鐵同盟，否則北疆再無寧日”。
他冷笑一聲，將密信折成紙船放進鹽池。紙船順著水流漂向遠方，在月光下畫出道淡淡的痕跡。明天，不，應該說是幾個時辰後，當太陽升起時，北疆的曆史將翻開新的一頁。而他，李岩，將作為這場變革的推動者，站在胡漢融合的潮頭，迎接即將到來的更大挑戰。
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