草原的風裹挾著鹹澀的鹽粒，將金帳外的狼首旗吹得獵獵作響。李岩掀開氈帳簾幕時，三十七雙眼睛正隔著雕花銅爐瞪向他，其中呼衍單於的眼神最是陰鷙，指尖的狼首戒指不斷叩擊著象牙桌案，發出篤篤的聲響。
“漢人小子，你要斷我們的生路？”這位左賢王的親弟弟率先開口，腰間九環刀隨著身體前傾發出輕響，“胡族的牛羊稅是蒼狼定下的規矩，你憑什麼改成與漢地相同的十稅一？”
帳內頓時響起此起彼伏的附和聲。李岩注意到，說話的多是腰間掛著三枚以上狼首勳章的貴族，他們皮毛大衣上的寶石在燭火下閃爍，與帳外牧民補丁摞補丁的羊皮襖形成刺眼對比。
“規矩？”李岩將手中羊皮卷重重拍在桌上，卷軸展開時，露出用胡漢雙語書寫的稅賦明細，“不如讓各位看看，你們口中的‘蒼狼規矩’，究竟讓牧民交了多少‘神稅’。”
坐在下首的老薩滿突然劇烈咳嗽起來，渾濁的眼珠死死盯著卷軸上的數字。李岩暗自冷笑——三天前，他故意讓烏雲格格將改良後的賬本送到薩滿帳中，用胡族傳統的“星象占卜”方式，讓老人“看”到了裴氏商隊與貴族勾結的證據。
“這……這不可能！”呼衍單於的副官猛地站起，卻因起身太急碰翻了銅爐，炭火濺在他繡著金線的褲腳上，“我們收取的是……是護佑草原的貢賦！”
“護佑？”李岩伸手扯過對方的衣袖，露出其手腕上戴著的金鑲玉鐲，“去年冬天雪災，牧民凍死三成牲畜，你們的‘護佑’就是用這些民脂民膏打造首飾？”他轉向帳中眾人，聲音陡然提高，“各位且看，這是裴氏商隊的‘神稅’明細——每十頭羊，牧民要交三頭給貴族，兩頭給商隊，剩下五頭還要被抽‘蒼狼過境稅’‘草場呼吸稅’，最終到手不過兩頭！”
帳內響起倒抽冷氣的聲音。幾個年輕貴族麵麵相覷，他們顯然不知道自己的父輩竟如此盤剝。呼衍單於的臉色由紅轉青，突然伸手去抓桌上的賬本，卻被李岩提前按住。
“彆急，還有更精彩的。”李岩打了個響指，帳外走進幾個渾身沾著草屑的牧民，其中一個少年懷中抱著隻瘸腿的羊羔，“這位是科布多部落的桑吉，去年他阿爹交完‘神稅’後，全家隻能靠草根充饑。而同樣受災的漢地村落，按十稅一的稅製，每戶還能剩下六石粟米。”
“你這是挑唆胡漢不和！”呼衍單於的刀已經出鞘三寸，狼首刀柄在他掌心沁出的汗水裡泛著冷光，“蒼狼會懲罰說謊者——”
話音未落，帳外突然傳來悶雷般的馬蹄聲。一名斥候滾鞍落馬，連滾帶爬衝進帳中：“大人！東南方向烏雲壓頂，怕是要有大暴雨！”
呼衍單於聞言露出冷笑：“看到了嗎？蒼狼的怒火來了！這就是反抗神稅的下場！”他轉向眾貴族，“諸位，隨我去祭祀，祈求蒼狼息怒——”
“慢著。”李岩抬手阻止，從懷中掏出個青銅羅盤般的物件，“根據這個‘氣象儀’的測算，暴雨將在子時三刻到達科布多草原，我們有足夠時間加固河堤。”
“妖言惑眾！”老薩滿突然尖聲叫嚷，“這是漢人妖法——”
“是否妖法，子時自見分曉。”李岩轉身走向帳外，“不過在此之前，我建議各位貴族先去看看自己的糧倉——據可靠消息，裴氏商隊的運糧車，正往你們的地窖裡送沙子。”
這句話如同一顆驚雷，炸得帳中貴族們麵麵相覷。呼衍單於的瞳孔驟然收縮，他突然想起三天前收到的“貢品”，那些號稱從西域運來的精米，此刻恐怕……
子時三刻，暴雨如期而至。
李岩站在科布多河堤上，雨水順著頭盔護耳流淌，在胸口的狼虎共輝徽章上彙成溪流。他身後，胡漢百姓正扛著沙包奔跑，夯土聲與雨聲交織，形成一曲奇特的戰歌。遠處，呼衍單於帶著幾個貴族騎馬趕來，他們的衣袍已被雨水澆透，狼狽不堪。
“李岩！你竟敢動用我的部民！”呼衍單於在馬背上怒吼，卻被一陣狂風卷走了尾音。一道閃電劃過，照亮了河堤上的景象——漢人農夫與胡族牧民肩並肩傳遞沙袋，有人用漢語喊號子，有人用胡語唱民謠，竟配合得無比默契。
“不是動用，是他們自願。”李岩抹去臉上的雨水，指向不遠處的篝火堆，幾個牧民正圍著一口大鍋煮湯，“因為他們知道，加固的不僅是河堤，更是自己的糧倉。”
呼衍單於順著他的手指望去，隻見桑吉正從鍋裡舀出稠粥，分給身邊的漢人少年。鍋裡飄出的香氣裡，竟有羊肉的味道——在往年的災年，牧民連羊骨都要煮三遍。
“不可能……”貴族喃喃自語，“你們哪來的糧食？”
“因為我們實行了新稅製，省下的糧食足夠應對災年。”李岩從懷裡掏出本濕漉漉的賬本，“這是科布多部落的收支明細，你要不要看看？”
呼衍單於沒有接。他的目光被河堤上的一幕吸引：一個漢人老漢正在幫胡族婦人給孩子裹防雨的獸皮，兩人用生澀的對方語言交流，臉上竟帶著笑意。這在過去，是想都不敢想的場景。
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暴雨持續了三天三夜。當太陽重新升起時，李岩站在金帳前，看著被押解而來的裴氏商隊管家。那人膝蓋以下沾滿泥沙，顯然是從地道裡被拖出來的——就在昨夜，他們試圖趁亂燒毀貴族的糧倉，卻被早已埋伏好的鐵壁營士兵當場抓獲。
“說，為什麼往糧倉裡摻沙子？”李岩的聲音冷如冰窟。
管家顫抖著跪下，額頭頂在泥水裡：“大人饒命！這都是裴老爺的吩咐，他說……他說隻要貴族們的糧倉空了，就會重新投靠商隊，到時候……”
“到時候就能用‘神稅’重新控製草原，對吧？”李岩打斷他的話，轉身麵對聞訊而來的貴族，“各位現在該明白了，所謂‘蒼狼神稅’，不過是裴氏商隊吸血的幌子。他們用你們的名頭剝削牧民，再用你們的糧倉囤積糧食，等到災年，再高價賣回給百姓。”
呼衍單於臉色慘白，突然踉蹌著跪下，向在場的牧民們連連磕頭：“是我糊塗！是我被豬油蒙了心！求你們……求你們原諒……”
牧民們麵麵相覷，最終還是桑吉走上前，扶起了這位昔日高高在上的貴族：“單於大人，隻要以後咱們胡漢一心，比什麼都強。”
李岩看著這一幕，心中感慨萬千。他忽然想起穿越前在曆史課本上看到的“改土歸流”，此刻的場景，竟比書中描寫的更加震撼。
“從今天起，胡漢同稅，十稅一。”他大聲宣布，“所有稅賦收入，都將記錄在這本‘胡漢同心賬’上，每一筆支出都會公示。若有誰敢貪汙克扣——”他手按劍柄，“鐵壁營的軍刀不認貴族，隻認法理。”
人群中爆發出歡呼聲。李岩注意到，連老薩滿都在點頭，眼中竟有淚光閃爍。他知道，製度的破冰遠比築牆更難，但此刻，他終於在胡漢百姓之間，築起了一道看不見卻更堅固的“鐵壁”。
夜幕降臨時，李岩回到自己的帳中，拿出那本穿越時帶來的筆記本。他翻到最新一頁，借著牛油燈的光寫下：“胡漢同稅推行成功，複式記賬法被接受。但發現記賬本的紙張纖維與現代考古發現的‘北疆古賬冊’驚人相似，難道……”
突然，帳外傳來急促的馬蹄聲。一名士兵衝進帳中，呈上一封用火漆封印的信件：“大人，朝廷監軍到了，說是奉了密旨……”
李岩拆開信件，目光在短短幾行字上凝固。監軍在信中稱，有人彈劾他“私改稅製，意圖謀反”，不日將親率大軍前來查案。信末的封蠟圖案，竟與他在時空裂隙中見過的神秘符號一模一樣。
“該來的，還是來了。”他喃喃自語，手指摩挲著信紙上的字跡，忽然注意到“密旨”二字的寫法，竟與裴氏商隊賬本上的筆跡如出一轍。
帳外，草原的風帶來遠處的狼嚎。李岩站起身，望向星空，那裡有幾顆他叫不出名字的星辰正在閃爍。他知道，製度的破冰隻是開始，更大的挑戰還在前方——但隻要胡漢百姓團結如鐵壁，他有信心迎接任何風暴。
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