燕凜屹立於將軍府門前的台階之上，凜冽寒風似刀割般呼嘯而過，肆意撩動著他鬢角的發絲，卻絲毫無法驅散他心底那沉甸甸的陰霾。他雙唇緊抿，猶如被鐵鎖牢牢焊住，凝重的目光仿若能穿透層層人群，緩緩掃過一張張滿含期待的麵龐。每一張臉，都刻滿了生活的滄桑與此刻的焦灼，那一雙雙眼睛，恰似漆黑夜幕中渴望曙光的星辰，直直地凝視著他，將所有的希望都傾注在他一人身上。時間仿佛凝固，許久，他才像是用儘全身力氣，重重地點了點頭，聲音從喉嚨深處艱難擠出，略帶沙啞地說道：“大夥的心意，我燕凜明白了，容我好好思量一番。”百姓們聽聞此言，彼此間目光交彙，雖未得到確切答複，但從燕凜那凝重的神色與這稍顯鬆動的話語中，已然察覺將軍內心有所動搖。於是，他們紛紛緩緩起身，膝蓋沾滿塵土卻渾然不覺，懷揣著那一絲來之不易的希望，相互攙扶著，或是三兩成群低聲議論，逐漸散去，徒留空蕩蕩的街道與滿心糾結的燕凜。
燕凜拖著仿若灌了鉛般沉重的步伐，獨自返回將軍府內。每一步都踏得極為緩慢，仿佛腳上綁著千斤巨石。他走進房間，屋內昏暗的光線宛如他此刻的心境。他在案幾前坐下，案幾上擺放的兵書與地圖，此刻已無法吸引他的目光。他眉頭緊鎖，眉心仿佛能夾死一隻蒼蠅，投降與否的念頭如同兩條相互糾纏、吐著信子的毒蛇，在他腦海中不斷盤旋，瘋狂啃噬著他的內心。他時而回想起自己多年來對燕國的忠誠，那些在戰場上揮灑的熱血，對燕國王室的錚錚誓言；時而又浮現出百姓們苦苦哀求的麵容，以及易水關如今艱難的處境，糧草漸乏，兵力懸殊，若再堅守下去，恐怕這一城百姓都將生靈塗炭。這兩種念頭反複拉扯，令他痛苦不堪，內心仿若被架在熊熊烈火上炙烤。
就在這時，一陣輕柔卻又突兀的敲門聲傳來。“進來。”燕凜低聲說道，聲音中帶著疲憊與一絲不耐煩。門緩緩被推開，發出輕微的嘎吱聲，衛戰滿臉笑意地走進來。衛戰身為燕凜的小舅子，同時也是他的親衛，平日裡與燕凜關係親近，燕凜待他如親兄弟一般，不僅在生活上多加照料，還時常傳授他行軍打仗的本領與為人處世的道理。此刻，瞧見燕凜滿臉愁容，原本上揚的嘴角瞬間收斂，率先開口道：“姐夫，是不是正琢磨著投降的事兒呢？”燕凜抬眸看向衛戰，眼神中閃過一絲詫異，仿佛在問你怎麼知道，隨後說道：“你這小子，鬼精鬼精的，有啥想法？也是來勸我投降的？”
衛戰收起笑容，神色變得嚴肅起來，他向前走了兩步，站定後說道：“姐夫，我確實是為此事而來。你知道嗎，楚國如今推行的政策，處處都為百姓著想。就拿土地政策來說，他們把無主之地分給窮苦百姓耕種，還免費提供農具和種子。在楚國的南陽郡，有個李老漢，從前一家人擠在一間破舊茅屋，每逢下雨天，外麵下大雨，屋內下小雨，一家人食不果腹，孩子餓得麵黃肌瘦。分地之後，官府的人親自上門指導，幫他在地裡種上莊稼。當年風調雨順，再加上新的耕種技術，莊稼獲得大豐收。如今，李老漢不僅還清了之前的債務，還蓋起了新房，日子越過越紅火，見人就誇楚國的好政策。還有商業政策，大幅降低商稅，全力鼓勵商貿往來。郢都的集市，每日人潮湧動，熱鬨非凡。集市的街道兩旁，擺滿了琳琅滿目的貨物，有從西域運來的香料、精美的絲綢，也有本地的各種手工藝品。有個賣布的張娘子，以往生意冷清，商稅一降，往來商人增多，她的鋪子門庭若市。張娘子每天從早忙到晚，不僅雇了夥計幫忙，還擴大了店麵，賺得盆滿缽滿，百姓們買賣便捷，生活富足，整個郢都呈現出一片繁榮景象。”
燕凜微微皺眉，疑惑道：“你說的這些，都是從哪兒知曉的？”衛戰笑了笑，臉上閃過一絲神秘，繼續說道：“姐夫，彆急，聽我慢慢道來。還有那滅胡軍，這可是楚國錦衣衛暗探在燕國精心組建的一支精銳之師。說起它的由來，霸王深知北方胡族侵擾邊境，百姓苦不堪言。燕國的邊境小城，時常遭受鮮卑、匈奴的搶掠，百姓流離失所，田園荒蕪。霸王便命令潛伏在燕國的錦衣衛暗探，深入民間，招募那些流離失所卻又心懷熱血的流民，組建了這支軍隊，專門用來對付胡族。他們紀律嚴明，作戰勇猛，所到之處，胡族聞風喪膽。有一回，鮮卑集結了數千騎兵，進犯燕國邊境小城。他們燒殺搶掠，無惡不作，小城內火光衝天，百姓的哭喊聲不絕於耳。滅胡軍得知消息後，連夜整頓軍備，星夜兼程趕來救援。他們一路急行軍，人不卸甲、馬不停蹄，趕到小城時，雖略顯疲憊，但士氣高昂。麵對數倍於己的鮮卑騎兵，滅胡軍毫無懼色，他們巧妙地利用地形，設下埋伏。待鮮卑騎兵進入包圍圈，一聲令下，萬箭齊發，隨後將士們奮勇殺出，短兵相接。經過一番激烈廝殺，不僅成功趕走鮮卑，還奪回被搶物資，原封不動地交還給百姓。百姓們夾道歡迎，紛紛拿出家中僅有的食物，感謝滅胡軍的救命之恩，對滅胡軍感恩戴德。”
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燕凜聽到此處，眼神中瞬間充滿疑惑，追問道：“你怎麼對這些事了解得如此詳儘？滅胡軍是楚國錦衣衛暗探組建的，你為何會知曉？”衛戰見瞞不過姐夫，便深吸一口氣，神色變得鄭重起來，說道：“姐夫，實不相瞞，早在一年多前，我就加入了錦衣衛。你還記得嗎？那時楚國與燕齊兩國大戰，我在戰場上不幸被俘。被押送到俘虜營的那一刻，我滿心絕望，原本打算以死殉國，畢竟姐夫你平日裡常教導我要忠君愛國。”衛戰頓了頓，陷入回憶之中，眼神中閃爍著複雜的光芒，“當時霸王親自來到我們俘虜營進行宣講。他站在高台之上，身姿挺拔，仿若一座巍峨的山峰。目光堅定而溫和，掃過每一個俘虜的臉龐，聲音洪亮地說道：‘諸位，你們心中的忠君愛國，我理解。但你們可曾想過，這君，究竟指的是誰？這國，又是為了誰？我們所忠於的，應是祖國華夏，這華夏大地，山川秀麗，百姓勤勞善良。而君，並非某一個人，而是天下百姓。若為了一個昏庸的君主，讓百姓受苦，讓這大好河山滿目瘡痍，這能算得上忠君愛國嗎？我們拿起武器，不是為了給昏君陪葬，而是為了守護天下百姓，守護這錦繡山河。’他的話，如同重錘一般，一下又一下，重重地敲開了我們的心門。許多俘虜都被霸王的宣講所打動，眼中原本的絕望漸漸褪去，燃起一絲希望，我便是其中之一。後來，隸屬於錦衣衛的一位統領前來招人，看我有些膽識，便將我招入了錦衣衛。在錦衣衛中，我不斷學習，知曉了楚國諸多的政策與布局，也看到了楚國的勃勃生機。”
燕凜聽完衛戰的講述，不禁長歎一聲，那聲音中滿是感慨與無奈，說道：“嗬嗬，沒想到霸王早已布下這盤大棋，不愧是霸王啊！愛民？這世上有幾個統治者是真心愛民的？我燕凜隻求能保一方百姓平安，事到如今，看來也隻有投降這一條路了。衛戰，你去告訴劉邦，我燕凜可以死，但他若是敢傷害百姓，我做鬼也不會放過他。”
衛戰聽後，連忙笑著說道：“姐夫，你這是想哪兒去了？我來就是怕你愚忠，為燕熙守節才來勸你，沒人會讓你死。霸王十分看重你這樣的將領，而且霸王是真的愛民。就說那次，楚國遭遇大旱，數月未曾降雨，莊稼歉收，土地乾裂，百姓食不果腹，餓殍遍野。霸王得知後，心急如焚，親自下令開倉放糧，還組織士兵奔赴各地，幫百姓打井找水。士兵們不畏艱辛，在烈日下挖掘，許多人手上磨出了血泡，卻依舊堅持。他還製定了楚軍的八項紀律，其中一條便是不許拿百姓一針一線。行軍途中，士兵們寧可自己挨餓，啃食樹皮草根，也絕不搶奪百姓的糧食。有一次，一支楚軍隊伍路過一個村莊，村民們因害怕軍隊搶掠，紛紛躲了起來。可楚軍士兵們不僅沒有打擾村民，還幫忙修繕了村裡破舊的房屋。再者，在楚國新占領的城池，霸王要求軍隊協助修繕城牆、道路，恢複生產。有個叫趙家莊的村子，因戰亂破壞嚴重，房屋倒塌，田地荒蕪。楚軍來了之後，幫著重建房屋，一磚一瓦，親自動手。還從楚國請來了農技專家，傳授百姓新的耕種技術，教他們如何改良土壤、合理灌溉。村子很快便恢複了生機，百姓們對楚軍讚不絕口。”
燕凜聽完衛戰的解釋，不禁驚呼道：“霸王真的是這般作為？我不貪圖官位，隻求百姓能平平安安。要是劉邦那家夥能保證這一點，我可以投降。”衛戰拍著胸脯，信誓旦旦地說道：“姐夫，我所言句句屬實。我在楚國這一年多，親眼所見，親耳所聞，楚國上下一心，百姓安居樂業，霸王就是百姓心中的明主。”燕凜看著衛戰堅定的眼神，心中的最後一絲疑慮也消散了。他站起身來，挺直脊梁，目光堅定地說道：“好，我燕凜決定了，投降楚國。”
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