見肖自在走來，那人連忙起身，作揖行禮，臉上掛著熱情的笑容。
“這位便是‘鬼麵不攜屍’，鬼麵大俠吧？在下薛金，久仰大名，今日一見，果然名不虛傳。”
肖自在看了他一眼，淡淡點頭：“找我何事？”
薛金連忙請他落座，示意一旁的仆從奉上香茗與點心，態度極為恭敬。
待肖自在坐下後，薛金開門見山道出緣由：“在下乃是一名行走四方的商人，專門販賣絲綢，貨物價值不菲。然而，近來瓊水郡風波不斷，雙蛇幫橫行霸道，錦衣衛損失慘重，官府勢弱，我的商隊即將啟程，實在擔心路上會被盯上。”
肖自在端起茶杯輕抿一口，目光微微一凝：“所以，你想讓我護送商隊？”
薛金點頭，眼中滿是期待：“正是如此！我深知大俠乃是能人之輩，不僅劍術了得，還從秦汝虎一戰中死裡逃生，這份本事，絕非常人可比。我若能請到您，商隊的安全必然穩如泰山。”
肖自在將茶杯放下，語氣淡然：“為何不找鏢局？”
薛金露出一抹苦笑：“鏢局固然有實力，但他們行事死板，遇到突發狀況多半會按規矩辦事，未必靈活。而鬼麵大俠你不同，您能夠從秦汝虎和雙蛇幫手中全身而退，這份機智與身手，正是我最看重的。”
說著，他從袖中取出一張厚厚的銀票，雙手奉上：“這是定金，五百兩紋銀，事成之後，共計一千兩紋銀的酬勞。若是途中生事，隻要鬼麵大俠您出手，酬金翻倍。”
肖自在目光掃過銀票，眼中閃過一抹微光。
對這個提議，他有些想法。
一分錢難倒英雄漢……
隨即，他緩緩吐出一口氣，目光微沉，腦中盤算著手中的銀兩：之前種種掠奪，彆看都是些名頭不小的角色，但練武就是這樣的，一個個身上所有資源都用了，窮的可憐，零零碎碎加起來也就一兩千兩。
“一兩千兩銀子，看似不少，但若是用在修行上，根本不夠看。”
他的眉頭微微皺起。
進入七品境界後，他深刻感受到修行的開銷宛如無底洞，尤其是對於竅穴開發和氣血蘊養。
七品武夫，需開辟周身七十二竅，每開一竅，氣血流轉速度都會隨之提升，力量亦會倍增。
可開竅的過程，若是僅是憑借自己苦修，極為艱難，哪怕肖自在底蘊深厚依舊如此。
“開竅丹……”肖自在腦中浮現出這三字，心中一沉。
那是朝廷壟斷的奇藥，由欽天監專門煉製，可助七品武夫在開辟竅穴時省去諸多艱難，極大提高效率。
然而，這等靈丹妙藥，價格之高也令人咂舌。
“一枚開竅丹，就要五百兩銀子……而且還隻能在五十竅之前使用。”
肖自在握緊拳頭，感到一陣無力感。
朝廷控製江湖勢力，其方式無非是通過這種手段。
一方麵限製了江湖中人實力的提升，另一方麵又通過出售開竅丹斂財。
對於許多武夫來說，開竅丹雖貴，但無異於救命稻草，往往傾儘家財也要買上一兩枚。
“我暫時用不上，但必須未雨綢繆。”肖自在暗自思忖。
七品是武道根基，竅穴開辟的數量直接決定了未來的實力上限。這一步絕不能馬虎。
除了開竅丹，氣血蘊養同樣是個巨大的開銷。