“鷹爪”小隊殘餘的隊員在沙丘間艱難跋涉，東北方向的廢棄采油站是他們最後的希望。4卡賓槍緊握在手，刀疤臉上的汗水早已乾涸，留下白色的鹽漬。
他的目光掃視著前方模糊的地平線，夜視儀的綠色光芒映照出疲憊的眼神。身後，醫務兵桑切斯和其他隊員抬著擔架，飛行員哈珀和副駕駛員的呼吸越發微弱，擔架的帆布被血跡浸透，散發出濃重的鐵鏽味。
每個人的靴子都在沙地上留下深深的印跡，步伐沉重，體力接近極限。
遠處的爆炸聲和槍聲漸漸稀疏，最終歸於寂靜。卡彭特的心頭沉重如鉛，他知道，麥克和雷耶斯的墊後後行動可能已經結束。
他們用生命為隊伍爭取了寶貴的時間，但這代價讓他的喉嚨仿佛被什麼堵住，呼吸都變得艱難。
桑切斯低頭看著哈珀蒼白的臉龐，手指顫抖，試圖再次檢查脈搏，但擔架的晃動讓他幾乎無法保持平衡。他低聲呢喃：“撐住，詹姆斯……我們快到了……”
他的聲音帶著一絲哽咽，但立刻被他強行壓下。他知道，作為醫務兵，他必須保持冷靜，哪怕心如刀絞。4，戰術背心上的彈匣微微晃動，發出輕微的金屬聲。
他的臉上沾滿沙塵，嘴唇乾裂，眼中滿是憤怒和愧疚。他想起麥克在出發前拍著他的肩膀，笑著說：“小子，活著回去，替我喝一杯。”
如今，麥克的笑聲仿佛還在耳邊回蕩，卻再也聽不到。他咬緊牙關，強迫自己專注，低聲咒罵：“該死的聯盟……該死的戰爭……”
他的聲音低得幾乎聽不見，但拳頭攥得咯吱作響，指甲深深嵌入掌心。
經過一個多小時的艱難跋涉，采油站的輪廓終於在夜色中浮現。破舊的鑽井架如幽靈般佇立在沙丘間，鐵鏽斑駁的鋼架在風中吱吱作響，周圍散落著廢棄的油桶和生鏽的機械零件。
幾根斷裂的管道從沙地中伸出，像乾枯的手指指向天空。地表建築已被風沙侵蝕得殘破不堪，但卡彭特知道，采油站下方可能有地下設施——儲油室或維修通道，或許能提供掩護，甚至有老舊的通訊設備。
他舉起拳頭，示意全隊停下，低聲道：“布蘭科，偵察周圍，確認安全。桑切斯，準備安置傷員。其餘人，檢查裝備，保持警戒。”4，貓著腰繞到采油站側麵，夜視儀掃視著每一個角落。他的心跳加速，腎上腺素讓他的感官異常敏銳，任何風吹草動都讓他神經緊繃。
他繞過一堆倒塌的鋼架，發現一扇半埋在沙中的鐵門，門上掛著一把生鏽的鎖，鎖鏈已被風化得脆弱不堪。
他用匕首輕輕一撬，鎖鏈斷裂，鐵門發出刺耳的吱吱聲，露出一條通往地下的混凝土樓梯，黑暗中散發著潮濕的黴味。他低聲通過耳麥彙報：“上尉，發現地下入口，可能有掩體，但需要檢查。”
卡彭特迅速帶領隊伍靠近鐵門，桑切斯和其他隊員小心翼翼地將擔架抬到門邊。哈珀的意識已經模糊，副駕駛員的脈搏幾乎探測不到，桑切斯的臉色蒼白，額頭滲出冷汗。
他低聲道：“上尉，他們的情況很糟，失血過多，我需要乾淨的環境和更多的醫療物資。”
卡彭特點了點頭，語氣果斷：“先把他們抬進去，桑切斯，你負責傷員。布蘭科，跟我下去探路。”
卡彭特和布蘭科打開戰術手電，微弱的光束刺破黑暗，照亮了樓梯。樓梯狹窄，牆壁上布滿裂紋，空氣中彌漫著機油和黴菌的刺鼻氣味。
兩人小心翼翼地下行，靴子踩在混凝土上，發出低沉的回響。樓梯儘頭是一間寬敞的地下室，約30平方米，牆壁由鋼筋混凝土澆築，角落堆放著生鏽的工具箱和幾桶乾涸的潤滑油。
房間中央有一張破舊的金屬桌，桌上散落著泛黃的地圖和一本維修日誌，封麵已被蟲蛀得破爛不堪。
牆角有一台老式的短波通訊收發機，布滿灰塵，天線線纜斷裂，旁邊還有一堆廢棄的電池。
卡彭特蹲下檢查通訊設備，眉頭緊鎖。他用匕首撬開收發機的外殼，露出一堆老舊的電路板和電線，部分元件已被腐蝕。
他低聲咒罵：“該死，這玩意兒怕是越戰時期的。”
布蘭科在一旁翻找工具箱，找到一把生鏽的螺絲刀和一卷絕緣膠帶，遞給卡彭特：“上尉，試試看能不能修好？”
卡彭特接過工具，開始清理電路板上的灰塵，試圖重新連接斷裂的線纜。他的手指因寒冷而僵硬，汗水滴在電路板上，發出輕微的嗒嗒聲。
他知道，這台破舊的收發機是他們唯一的希望，如果能修複，或許能聯係到“羅斯福”號航母，請求救援。
與此同時，桑切斯在地下室一角清理出一片空地，用戰術背包墊在哈珀和副駕駛員身下，儘量讓他們舒適。
他用碘酒清洗哈珀腿部的傷口，傷口已被沙粒汙染，散發著淡淡的腐臭。他咬緊牙關，低聲呢喃：“撐住，兄弟……我們會帶你回家……”
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他從急救包中取出最後一支嗎啡，為哈珀注射，緩解他的痛苦。副駕駛員的情況更糟，腦震蕩導致他陷入深度昏迷，桑切斯隻能用紗布固定他的頭部，防止進一步損傷。
他的雙手沾滿血跡，手指顫抖，腦海中閃過醫學院的畫麵——他曾發誓要救人，如今卻隻能眼睜睜看著戰友在死亡邊緣掙紮。
地下室的空氣潮濕而沉重，隊員們的呼吸聲在狹窄的空間中回蕩。卡彭特仍在修理收發機，布蘭科站在門口警戒，4的槍口微微下壓，耳朵捕捉著地表傳來的任何動靜。
他的心頭壓著一塊巨石，麥克和雷耶斯的臉龐反複在腦海中閃現。他低聲自語：“你們一定要活著……”
但他知道，麵對聯盟的裝甲部隊，他們的生存幾率微乎其微。
與此同時，聯盟的快速反應部隊在麥克和雷耶斯的阻擊戰後損失不小，但並未停下追擊的步伐。p2旁，棕色軍服沾滿沙塵，臉上滿是怒火。兩輛坦克被炸毀，一輛戰車癱瘓，十幾名士兵陣亡，沙地上散落著血肉模糊的屍體和燒焦的裝備。
他通過對講機咆哮：“繼續追擊！他們跑不了多遠！搜索隊，擴大範圍，檢查每一個沙丘！”
剩餘的四輛坦克重新編隊，履帶碾過沙地，揚起滾滾塵土，炮塔轉動，熱成像儀掃視著遠處的黑暗，士兵們分散在裝甲車兩側，ak47端在胸前，步伐沉重。
拉希德蹲下檢查沙地上的痕跡，擔架的拖痕和血跡依然清晰，指向采油站的方向。他冷笑一聲，低聲道：“美國佬，你們無處可逃。”
他命令其餘部隊全速前進，誓要將“鷹爪”小隊碾碎。他的目光中燃燒著怒火，腦海中浮現出吉達港的勝利——美軍的登陸艇被炸成碎片，沙灘被鮮血染紅。他絕不允許這些特種部隊活著離開，破壞聯盟的防線。
在聯盟部隊的身後，馬爾翁如幽靈般潛行於沙丘之間，黑色作戰服與夜色融為一體，步伐輕盈如貓，沒有留下一絲痕跡。
他的黑色麵罩下，眼睛冷如寒冰，捕捉著沙地上每一處微小的線索：一滴乾涸的血跡、一根被踩斷的駱駝刺、一塊被壓實的沙地。
他聽到了遠處的爆炸和槍聲，知道聯盟的部隊已經與美國特種部隊交火，獵物正在流血，正在掙紮。他的嘴角勾起一抹冷笑，低聲自語：“跑吧，獵物……你們的血會讓沙漠更美。”
他加速前行，目光鎖定采油站的方向，準備在聯盟部隊圍剿之前，親手結束這場獵殺。
馬爾翁的腦海中閃過尤裡的命令：無人生還，屍體必須銷毀。他知道，采油站可能是美國特種部隊的最後據點，他們會在那裡負隅頑抗。
他檢查了靴子裡的毒針，針尖的神經毒素能在數秒內讓人停止呼吸，完美適合無聲殺戮。
他的心跳平穩而緩慢，像一台精密的機器，隨時準備啟動。他的目光掃過遠處的鑽井架，黑暗中隱約可見的輪廓讓他瞳孔微縮。他低聲道：“時間到了，美國佬。”
——
卡彭特終於修好了短波收發機的部分線路，接通了一塊從工具箱中找到的備用電池。收發機發出微弱的嗡嗡聲，指示燈閃爍了一下，但信號依然微弱。他調整頻率，試圖捕捉“羅斯福”號航母的通訊頻道，低聲呼叫：“‘雄鷹’呼叫‘羅斯福’，我們在北緯24度35分，東經41度15分，請求緊急救援……”