夜色深沉如墨，寒風如刀，卷起細小的沙粒，刮過“鷹爪”小隊隊員們的臉龐，帶來針刺般的痛感。
隊伍在沙丘間快步前行，靴子踩在鬆軟的沙地上，發出輕微的吱吱聲，夜視儀的綠色光芒映照著他們疲憊的臉龐。
擔架上的飛行員和副駕駛員呼吸微弱，血跡浸透了帆布擔架，散發出濃重的鐵鏽味，擔架的木柄在隊員手中磨得發燙。
醫務兵不時停下，檢查他們的脈搏，手指顫抖，急救包裡的繃帶已用儘，隻剩一小瓶碘酒和兩支嗎啡針。4卡賓槍緊握在手，刀疤臉上的血跡凝固成暗紅色，額頭的汗水混著沙塵淌下，模糊了視線。
他的耳朵捕捉著遠處隱約傳來的履帶聲和引擎轟鳴，低沉而致命，如同死神的腳步，越來越近。
聯盟的部隊如獵犬般沿著“鷹爪”小隊留下的痕跡追來。擔架的拖痕、零星的血跡、雜亂的靴印和一塊被撕下的急救繃帶在沙地上清晰可見，像一條無法抹去的箭頭，指向東北方向的廢棄采油站，距離墜機地點約10公裡。
隊長卡彭特知道，聯盟的熱成像儀能在夜間從兩公裡外鎖定他們的熱源，步兵戰車的30毫米自動炮能在幾秒內將他們撕成碎片。
時間是他們唯一的籌碼，而這籌碼正在以秒為單位流逝。每邁出一步，他的腦海都在計算：帶著傷員，隊伍的行進速度不足5公裡每小時，而聯盟的裝甲車能以40公裡的時速碾過沙地。
他們必須在敵人追上之前抵達采油站，找到掩護，嘗試修複通訊設備，呼叫支援。
隊伍行進到一處低窪的沙丘群，地形複雜，沙丘高低錯落，夾雜著幾塊風化的岩石和枯死的駱駝刺灌木。
卡彭特舉起拳頭，示意全隊停下，隊員們迅速蹲下，背靠沙丘，喘著粗氣，汗水混著沙塵在臉上凝成泥濘。
他蹲下身，用匕首在沙地上劃出簡易的地圖，刀尖在沙中劃出粗糙的線條，標出墜機地點、采油站和可能的追兵路線。
隊員們圍攏過來，呼吸沉重，戰術背心上的彈匣和手雷微微晃動，發出輕微的金屬碰撞聲。
卡彭特的目光掃過每一個人，聲音低沉而果斷，帶著一絲沙啞：“弟兄們，聯盟的裝甲車最多20分鐘就會追上。我們帶著飛行員哈珀和副駕駛，速度太慢，逃不到采油站就會被他們碾碎。”
他頓了頓，眼中閃過一絲決絕，語氣如鐵，“必須有人留下來墊後，拖住他們，為我們爭取時間。”
隊員們沉默了，空氣中彌漫著一種沉重的壓迫感，仿佛連呼吸都變得艱難。每個人都知道，留下意味著幾乎必死無疑——麵對聯盟的坦克和戰車，單兵武器如同螳臂當車。
他們的目光在彼此間遊移，帶著敬佩、恐懼和不舍。24歲的爆破專家麥克，低頭盯著沙地上的地圖，手指無意識地摩挲著4的握把，c4爆破包壓得他肩膀酸痛。
他的腦海中閃過俄亥俄老家的畫麵：母親在廚房裡烤蘋果派，香氣彌漫；父親在車庫裡擦拭獵槍，哼著老鄉村歌曲；妹妹在後院蕩秋千，笑聲清脆如鈴。
這些記憶溫暖而遙遠，如今卻像刀子般刺痛他的心。他咬緊牙關，喉嚨乾澀如砂紙，低聲呢喃：“該死……我還沒活夠……”
但他知道，作為爆破專家，他的c4和地雷是拖延敵人的最佳武器。他無法逃避這份責任。
狙擊手雷耶斯，30歲的墨西哥裔，蹲在沙丘後，手指輕撫狙擊步槍的槍托，調整瞄準鏡的刻度。
他的眼神平靜，棕色皮膚上沾滿沙塵，但內心卻翻湧著複雜的情緒。他想起1989年巴拿馬戰場的夜晚，戰友的屍體堆在街頭，鮮血染紅了運河邊的石板。
他想起妻子瑪麗亞的最後一封信，信紙上還有她淡淡的香水味，叮囑他一定要活著回去。他深吸一口氣，胸膛微微起伏，低聲祈禱：“主啊，賜我勇氣……”
他的信仰是他的支柱，但麵對死亡的陰影，他的手指仍不由自主地顫抖。他知道，他的狙擊步槍是小隊唯一的遠程火力，能在混亂中打亂敵人的節奏。
卡彭特看向麥克和雷耶斯，目光如刀，語氣不容置疑：“麥克，雷耶斯，你們留下。麥克，用c4和地雷布置陷阱，優先炸他們的坦克和戰車，癱瘓他們的機動性。雷耶斯，找製高點，優先狙殺指揮官和機槍手，擾亂他們的隊形。”
他頓了頓，聲音低沉，帶著一絲罕見的不舍，“我知道這可能是單程票，但你們是我們最好的機會。拖住他們，我們才能把哈珀和副駕駛送到采油站，呼叫支援。”
他停下，喉嚨哽咽了一下，低聲道，“你們是‘鷹爪’的脊梁。”
麥克擠出一絲苦笑，試圖掩飾內心的恐懼：“上尉，你欠我一瓶傑克丹尼，頂級的。”
他的聲音微微顫抖，眼中閃過一絲不甘。他拍了拍背上的c4爆破包，沉重的炸藥讓他背部肌肉酸痛，但他強迫自己挺直脊背。
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雷耶斯隻是點了點頭，摘下夜視儀，換上狙擊鏡，低聲道：“交給我，上尉。我會讓他們見識一下我的槍法。”
他的語氣平靜如水，但手指緊扣槍托，指節泛白，汗水順著掌心滑到槍身上。他抬頭看了一眼夜空，月光微弱，像是瑪麗亞的眼睛，讓他心頭一暖。
卡彭特拍了拍兩人的肩膀，手掌沉重，目光中帶著敬意和歉疚：“堅持到最後，弟兄們。我們會來接你們。”
他知道，這句話可能隻是空洞的安慰，但在這一刻，他隻能給他們希望。其他隊員沉默地注視著麥克和雷耶斯，眼中滿是複雜的情緒。
醫療兵桑切斯低聲說了句：“上帝保佑你們……”
然後低頭繼續為哈珀包紮，掩飾眼中的淚光。隊伍中其他的隊員，緊咬嘴唇，想說些什麼，但最終隻是低頭檢查彈匣，喉嚨哽咽。
麥克和雷耶斯迅速行動。麥克從背包中取出四塊c4炸藥、兩枚18a1“闊劍”地雷和一捆引爆線，蹲在沙丘間的狹窄通道旁，借著夜視儀的微光開始埋設陷阱。
他的手指因寒冷和緊張而僵硬，沙粒粘在汗濕的手掌上，發出輕微的摩擦聲。他用匕首挖開沙地，小心翼翼地將地雷埋在聯盟步兵必經的路徑上，地雷蓋上薄薄一層沙，幾乎不可見。
c4被綁在兩塊風化的岩石後，用迷彩膠帶固定，連接到遙控引爆器，爆炸範圍足以摧毀一輛坦克或戰車。
他低聲咒罵：“該死的沙子，粘得我滿手都是……”
汗水順著額頭滴落，混著沙塵在臉上凝成泥濘，但他不敢停下，每一秒都可能是生死的分界。
雷耶斯爬上一處高聳的沙丘，俯瞰下方可能出現的聯盟部隊。他匍匐在沙地上，狙擊步槍架在一塊平整的岩石上，槍管用迷彩布包裹，減少反光。
他調整呼吸，胸膛貼著冰冷的沙地，心跳緩慢而有力。透過狙擊鏡，他觀察遠處的黑暗，夜視儀掛在胸前備用。他的手指輕撫扳機，腦海中反複模擬射擊的每一個細節：風速、距離、目標的移動軌跡。
他低聲自語：“瑪麗亞，原諒我……我得送幾個混蛋下地獄。”
他的聲音低得幾乎聽不見，但語氣中帶著一絲決絕。他的腦海中閃過妻子的笑臉，溫暖而遙遠，讓他握槍的手更穩了幾分。
隊長卡彭特帶領其餘隊員繼續前行，擔架在沙地上拖出淺痕，飛行員哈珀的呻吟斷續，副駕駛員的呼吸越發微弱。
醫療兵桑切斯低頭檢查傷員，碘酒的刺鼻氣味混著血腥味，讓他胃裡一陣翻湧。4，腦海中反複計算：10公裡，帶著傷員，至少需要兩小時，而聯盟的追兵可能不到20分鐘就會追上。
他咬緊牙關，牙齒咬得咯吱作響，低聲呢喃：“堅持住，弟兄們……我們還有機會……”
但他的心頭沉重如鉛，他知道，麥克和雷耶斯的犧牲可能隻是開始。
聯盟的快速反應部隊如狼群般逼近，履帶聲和引擎轟鳴震得沙地微微顫抖。六輛狂風坦克打頭，炮管在夜色中泛著冷光，履帶碾過沙丘，揚起滾滾塵土。
四輛步兵戰車緊隨其後，30毫米自動炮塔緩緩轉動，車燈刺破夜幕，照亮沙地上清晰的痕跡。