從洛陽前往徐州，有兩條路可走。其一是沿黃河水道，順流而下，在青州登陸，然後穿過泰山郡，南下徐州。其二是走陸路，出洛陽向東，橫穿豫州，抵達徐州。如今泰山賊寇猖獗，道路難通，於是水路不可取，唯有陸路可行。周晨一行，便是走陸路。有官憑在手，走馳道，住驛站，還算太平。偶遇行人，見到周晨這種近十人的隊伍，也十分警惕，扶劍而視。當然周晨一行，遇到更龐大的隊伍，也隻能敬而遠之。不過有當初蹇碩給的十副勁弩在手，也沒人打他們的主意。一般人見到他們的裝備，更多的是警惕與遠離。畢竟能裝備軍方利器，還能堂而皇之的，非官既軍，人雖不多，也不好惹。
出司州，入豫州，便是潁川郡。潁川之地多名士，曹魏泰半名臣，皆出於此。荀彧郭嘉徐庶等人，皆出自潁川。若此行能遇上一兩個名士，也不枉路過一場。然而進入潁川，最先遇到的，不是名士，而是餓殍。
臨近傍晚，沒計算好腳力，未能趕至下一縣城，驛站也沒有，隻好在野外宿營。剛好遇見一營地，升起篝火，三五成群，扶老攜幼，各自圍坐。於是周晨一行，在靠近營地外圍的地方，用車馬和繩索圍起一個簡單的營寨，就地過夜。不待周晨一行搭好營帳，便有三五個人靠過來。身上衣物，大補丁連著小補丁，分不清哪一處不是補丁。有些衣袖甚至撕成布條，一縷一縷的，手裡提著木棍，小心翼翼的靠近。發現他們靠近，夥計們已有應對經驗，停下手中事物，端起勁弩，瞄準這些靠近的人。見到如此陣仗，那幾個靠近的人，你看看我，我看看你，有些不敢再向前，停下腳本。領頭人壯著膽子喊道：“這片營地是我們開的，你們要想在這過夜，得交份子。”
周晨看向鳳天南，不知道有沒有這規矩。見他點頭，周晨命人扔一小袋乾糧出去。他們營地總共也就二十人左右，這些乾糧，夠他們每人吃上一頓。鳳天南看著周晨這大手大腳的毛病，眉頭緊皺。即使交份子，也用不著這麼多。這荒郊野外，一次拿出這麼多食物，是要惹麻煩的。不過已經給出去，再提醒也來不及，隻會惹更多麻煩。
生好篝火，彩霞手腳麻利的燒好水，熱好食物。小心翼翼的端到周晨麵前，周晨也不客氣。各自吃完，一天趕路的疲憊，消下去不少。安排好值夜，各自回營帳休息。而他們卻不知道，此時此刻，自己正被餓狼盯上。
拿到乾糧的眾人，提著袋子，趕緊往自家篝火這邊趕，生怕他們後悔。待遠離他們營帳，打開袋子一看，眾人不由的‘哇’的驚歎。這是遇上了一個什麼財主，出手這麼大方。幾個領頭的商量，老規矩，按各自隊伍青壯人頭分配。分完乾糧，領著各自家人弟兄，乾乾稀稀的吃上一頓，捂著肚子感歎，好久沒吃過這麼飽一頓了。幾個領頭的聚到一起，心思不免又活絡起來。
“這到底是支什麼隊伍，十個人，四架車。車上的物資，怕夠咱們這些人，吃上半年了。”
另一個人出聲道：“我看車上不全是物資，應該還有錢貨。夠咱們去城裡安身立命的。”
然後幾個頭人你看看我，我看看你，做了個抹脖子的狠厲動作，意思要截下這個車隊。但這時又有人猶疑道：“可是他們個個裝備精良，就咱們這幾個，哪裡夠看。要拿下他們這隊人馬，我看起碼要百十條好漢才行。咱們這個營地裡搜羅，能拿得動兵器的，也不超過十人。如何拿得下他們這麼彪悍的隊伍。”
理想很豐滿，現實很骨感，說道實際問題時，眾人又唉聲歎氣。其中一個又道：“要不咱們把這頭肥羊的信息，分享給其他幾個營地？聯合起來做一票。”
“分享給其他營地，那至少也要糾集六七個營地才行。總共就四架車，我們獨吞了，能吃肥自己。七八個營地分，能分多少？何況哪個營地不是靠拳頭說話，到時候他們一來，我們還能做得了主？”
眼看著肥肉，無牙下嘴，眾人又一籌莫展。
“要不咱們再叫上一兩個營地，湊起二十來青壯，應該也夠。他們人少，咱們偷襲，也不用怕他們。”
那些上弦裝箭的勁弩對著自己，想想都發怵。這樣的方案，還是有人打退堂鼓。
“算了吧，這夥人不好惹，裝備的都是軍械，不是一般商隊。彆把自家性命搭進去。”
終於有人不耐這總是打退堂鼓的人。
“馬老四，你要是不敢參與就算了，就在營地呆著，那也不許去。否者彆怪大夥翻臉，想想你的妻女老母。我們拿下他們，分物資的時候，你們家也一點都彆想得到。”
於是馬老四再不敢吭聲，內心掙紮著，要不要參與。蒼蒼白發的老母，懵懂喊餓的幼女，還有一直隨自己忍饑耐勞的夫人，這些都需要自己找食物供養。若不參與，他們若成事，自己必然惹埋怨。若參與，他們的計劃，自己覺得不太靠譜，難以成事。到時命都丟了，妻女老母，更無人看顧。糾結間他們已然議定，馬老四悵然若失，獨自回到自己的窩棚。
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午夜時分，夜深人靜。當大夥都在睡夢中拜會周公時，有人卻趁機作惡。馬老四遠遠的掉在隊伍後麵，想要摸魚。一旦得手，自己便衝上去補刀。一旦事敗，腳底抹油，趕緊溜。打定主意，形勢不明朗，絕不出現。夜風呼嘯，賊人咬著木棍，在黑暗中潛行。然而車馬圍起的營寨防守嚴密，雙人值夜，並未給人可乘之機。反倒是踩響的枯枝，讓人驚覺。
“誰？”
一聲喝問，聲音洪亮。頃刻之間，回答他的，是一陣飛石與腳步加速的聲音。夜色昏暗，並無準頭。警覺的鳳天南，立馬扣動弩機，黑黝黝的弩箭，射向黑漆漆的聲源方向。‘敵襲’之聲，響徹整個營地。此時此刻，雙方與時間賽跑，終究賊人沒跑贏。車馬圍成的營寨，起到阻敵作用。夥計們反應過來，拿好裝備，衝出營帳，迅速集結。弩箭逐漸密集，慘叫之聲，此起彼伏。這些拿著木棍鐮刀的賊人，越過繩索，亡命的衝向夥計們，那一刻是他們的高光時刻，讓不少人看到希望。然而這種希望很快被對手的長槍與鋼刀撲滅。篝火閃爍跳動，映襯著每一張狂暴嗜血的臉，猶如地獄惡魔般可怖。
戰鬥來得很快，平息得也很快。第一波衝進營寨的賊人倒下後，後續的人便望而卻步，轉身逃走，重新消失在黑夜。周晨也沒讓夥計們追，自己人少，一旦追出去中埋伏，便萬劫不複。清點損傷，己方也沒什麼損失，隻有周三不小心，被砸了一棒子，受了輕傷。賊人倒下十二，五個中箭的還在哀嚎，七個衝到陣前的，已經死透。將這些人扔出營外，眾人圍著篝火，再無睡意。亂世生存就是這樣，不是你殺我，就是我殺你。他們既然行凶失敗，便要付出生命的代價。這也不是大夥初次見血拚命，心裡負擔不大，也不會有負罪感。這樣的時代，為了生存，官僚仕紳，富戶豪商，哪雙手不是沾滿鮮血。唯一能做的，便是減少殺戮，克製心中欲望，讓自己身處黑暗而心向光明。
“你早知道今夜要出事，才堅持要自己值夜？”
鳳天南淡淡點頭，回答道：“有些預感。這些人都是些餓瘋了的亡命之徒，為了食物，什麼都做得出來。東家一次給他們那麼多食物，必然引發他們貪心。”
沒想到竟是自己惹下的禍事，若沒有鳳天南，自己這群人，怕是難以走到徐州。
熬過一夜，次日一早，眾人收拾東西，準備趕路。馬老四領著妻女，跪於道中，攔住去路。昨夜被襲，周晨心中本就有氣，一大早還讓人攔住去路，便要上前看看是個怎樣不怕死的。朝周忠使了個眼色，亮出明晃晃的鋼刀。
“你是來找死的麼？”
馬老四看著寒光凜冽的鋼刀，單薄瘦弱的身子，嚇得瑟瑟發抖，說話也磕巴起來。
“郎……郎君容……容稟，我沒參加昨夜的襲擊。我想阻止來著，他們不聽。”
瘦弱的身子，撐著個脹大的肚子，那是吃下觀音土的後果。黝黑蠟黃的臉上，布滿蚯蚓般的皺紋，喪眉搭眼的，一臉苦像。再看看身邊跪著的小女孩和婦人，反差明顯，一時看不出他的年紀。不過他那慫樣子，讓周晨信了七分。作為勝利者，他不在乎也沒打算追究昨夜誰參與襲擊。不然今日往營地一搜，誰家少人，一搜便知。一行人趕路，自己沒打算節外生枝，也不想在這浪費時間。
“你到底想做什麼？若是我不想聽的，小心你腦袋。”
“郎君不是凡人，隊伍也人強馬壯，但隊伍還缺少洗衣做飯的粗使仆役，我想將妻女贈與郎君，為奴也好，為婢也罷，求郎君收留。”
本以為他是來告密，換些好處的。沒想到是來賣妻女的。還美其名曰贈。隻是自己一行精乾，並不想帶上兩個累贅，拖慢趕路速度。
“你覺得我會帶上兩個累贅，來拖我們後腿？”
馬老四磕頭如搗蒜，嘴裡一直念叨著，‘雲娘很能乾，不會拖後腿，求郎君收留她們’。見著父親為難哭訴，一旁的小女孩也哇哇的哭起來。女人抱著孩子，也不停抹眼淚。周晨被他們一家子哭得很煩，頭都要炸了。
“你為何一定要拋棄妻女？如此為人夫為人父，有何顏麵立身於世？”
“小人本事微末，守著田地過活。伺候那三畝田地，比伺候爹娘還儘心。可近年天災人禍，田地沒得收成，實在活不下去，這才帶著一家子逃難。非是我定要拋妻棄女，實在活不下去，才出此下策。眼下中秋已過，山中的樹根樹葉都快吃完，冬天一到，不是餓死就是凍死。昨日見郎君出手闊綽，定非凡人。他們跟著郎君，至少不會餓死凍死。”
馬老四邊說邊抹淚，周晨也沉默了，理解他的想法，便不再苛責他。這亂世人命如草芥，想要生存，著實不易。不然也不會有寧做太平犬，不為亂世人的說話。世道如此艱難，比自己想象的還要艱辛。本以為有些心理準備，但被現實衝擊時，還是接受不了。這些靠樹皮樹葉觀音土充饑的人，個個骨瘦如柴，麵黃肌瘦。瞧著馬老四，有些於心不忍。
“吾乃開陽縣長周無塵，他日你若立住腳跟，便來接他們。”
給他留下少許錢財食物，帶著他的妻女，再次上路。非是不想多給，而是給多了怕他守不住，反而招禍，害了性命。看著車馬遠去，馬老四站在路邊，又是哭又是笑。最後蹲下捂著頭，一陣長嚎。
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