黎明，像一把利劍，劈開了默默的夜幕，迎來了初升的陽光。守夜之人打著哈欠，回營休息。一夜平安無事，周晨總算鬆口氣。早早起來，巡視四周。如今局勢微妙，不得不小心謹慎。埋鍋造飯後，隊伍再次啟程。今日便可抵達開陽，目的地已然在不遠處。不過這最後一程，才最是難行。希望今日能平安到達開陽。至於到達之後麵對的是什麼，隻能走一步看一步。
琅琊國內，山勢縱橫，路不好走。抵達即丘縣後，周晨的隊伍走得更慢。雖然目標近在眼前，但越是這個時候，越是要小心。
深秋九月，草木枯黃，但山林依舊茂密，紅楓在陽光中耀眼奪目，不知名的野鳥，不時傳來如洗的叫聲。路邊風景迷人眼，可惜不是賞玩的時候。前行的探子開始分頭行動，兩人直撲開陽，前去通報。其他人開路，引領隊伍前行。不斷收到探子的回報，並未發現異常。似乎前行無礙，是自己太過謹慎小心。周晨不信，這麼大動靜，開陽會無動於衷，眼睜睜看著自己上任。所以一直提著十二分的小心，應對突變。一路行至蓮花山腳下，過蓮花山，便是開陽縣。離縣城便不遠了。蓮花山延綿近百裡，分九個山頭，又叫九頂蓮花山。女山賊便在這山中落草。之前探子探報，有人盯梢，估計就有這夥人馬。這裡也定是泰山四寇選定動手的地方。畢竟蓮花山是兩縣交界，出了事，把鍋甩給蓮花山賊，這是最好的選擇。即便山賊背不動，還能拉上即丘縣墊背，所以此處動手，是最合適的地點。另外兵賊雙方，估計早有勾連，不然開陽縣中駐紮著那麼多人，怎麼能容忍這近在咫尺的蓮花山鬨出匪患。養寇自重，官場的老套路。所以行至此處，須得萬分小心。
周晨打起十萬分精神應對，收到的第一個消息不是前方有人伏擊，反而是探子帶回來人，說要見自己。來人自稱蓮花山二當家，前來救自己。周晨現在什麼消息也沒有，所以不論他說的是真是假，都要見見。於是叫停隊伍，先會會這個二當家。
“小人蓮花山薛九，拜見縣尊。”
從外表看，這是個質樸的漢子，粗布麻衣，麵色蠟黃，粗糙的雙手，都起老繭，怎麼看都是地裡種莊稼的農民，卻不知為何變成讓人聞風喪膽的山賊。周晨將其扶起，打問道：“二當家親自前來，聲稱要救某性命，不知有何指教？”
“縣尊的赴任之路，乃是一條黃泉路。走到九頂蓮花山，便到了鬼門關。再不回頭，前麵就是真正的地獄。有死無生。”
“這麼說前麵有埋伏，二當家是來勸我回頭的？”
“是，也不是。之前有幾位縣尊，我也勸過，但並沒人聽我的。結局您也知道。所以我來，是勸你回頭，但也不抱希望。畢竟好良言難勸該死鬼。”
“這麼說劉陽還有些人性，並不想殺我，隻是不想我搶班奪權，所以派你來勸我？”
聽到周晨將他與劉陽綁在一起，薛九連忙擺手。
“周縣尊誤會，我蓮花山眾與劉陽不共戴天，豈會受他指派。我前來勸阻，是因我們有共同的敵人劉陽。我不想開陽地界，能製劉陽的人，就這麼白白死去。使得開陽百姓，依舊水深火熱，而該死之人更加囂張。”
聽他這麼說，這裡麵似乎另有隱情。但在這個節骨眼上，周晨並不敢輕易相信。
“既非劉陽之人，如何知道前麵有埋伏？”
“這九頂蓮花山，方圓也就百裡地，開陽駐紮這那麼多兵，我們要在蓮花山中生存，自然有人日夜盯著開陽動靜。何況我等與劉陽存在不共戴天之仇，時刻想要報仇雪恨，自然也有人盯著他的動靜。所以知道前麵有埋伏，並不困難。”
這樣的說法，周晨是認同的。因為符合情理。但並不能打消周晨疑慮。
“這麼說二當家前來救我，是因為劉陽要對付我。而你們與劉陽有仇，敵人的敵人就是朋友，所以二當家前來就我。”
薛九點頭，‘可以這麼說’。周晨又問道：“那這樣救我，你們能有何好處？”
自己一旦聽勸往回走，他們什麼利益都沒有。天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。周晨不相信，這夥山賊特意跳出來，就隻是為救自己，然後惡心一下劉陽。這樣的話，他們什麼好處都得不到，什麼利益也沒有，不符合一般人的行為邏輯。
“我前來勸您，並非為好處而行事。能讓劉陽不舒服，便值得我們出手。”
“如此深仇大恨，可否同我說說，個中內情?”
薛九有些煩，這個縣尊羅裡吧嗦，問個不停，就是不肯相信自己是來救他的。疑心病太重。不過還好不像之前己任縣尊，一聽二當家的名頭，便要抓自己回去請功，不分青紅皂白。
“我家大當家，乃前縣尊白思遠之女。去年，泰山四寇來開陽駐紮，為掌控開陽，勾結縣尉劉陽，殺害白縣尊一家十四口。小姐出城踏青，才僥幸逃得一命。在這蓮花山中落草，尋求機會報仇。山中的弟兄，也皆為劉陽逼迫，活不下去，才逃入山中。所以山中老小，皆是劉陽仇敵。小姐不想周縣尊白白送命，所以派我來勸縣尊回頭。”
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周晨點點頭，這就對上了，第一個被害的縣長，確實是白思遠。
“救下我之後呢？你們的仇依舊報不了。依舊隻能躲在山中。而我回頭便去彭城，依舊可以過得很好。似乎救下我，也隻是讓劉陽心中膈應一下，改變不了任何東西。說不定膈應都不會，他還巴不得我回頭，不去開陽找他麻煩。所以你們救我，純粹是為發善心？”