當周晨回到彭城，見到那群熟悉的麵孔，恍如隔世。開陽這一遭，九死一生，著實驚險。李虹看到站在門口的周晨，飛奔著就撲過來，一把抱著周晨。還沒開口，淚珠兒就在眼眶裡打轉。周晨也回應著，將他抱在懷裡。這個鄰家小弟，如今已十歲，卻比以前還敏感。
“東家，我們好擔心你，生怕你回不來。每天都求天上的神仙保佑。今天你果然回來了。”
“嗯，小李虹有心了。我能順利回來，可多虧你的祈福。”
這時一旁的王小二提醒道：“如今東家已經上任開陽，是正經官員，我們不能再像以前那般，東家、掌櫃的這麼胡亂稱呼了。以後咱們都要統一稱主公。”
周晨連忙擺手。“大家還是按以前的稱呼就行，主公、主公的，顯得生分。”
周晨沒架子，眾人稱呼貫了，要改口也不習慣，紛紛點頭應和。
“大家隨意就好。”周晨都不在乎，王豐自然也就不堅持。
這一刻比久彆重逢還讓人欣喜，明明周晨離開沒多久，可大家再見到周晨，仿佛過了幾個世紀。周晨逐個招呼後，叫人安頓好隨行衙役，自己回到以前的房間，美美的躺倒在逍遙椅上，見周公去了。赴任開陽這一路，就沒好好休息過。進入開陽城，更提心吊膽，睡覺都得睜一隻眼，保持警惕。這下回到彭城，有這群老兄弟在身邊，周晨這才敢安心睡去。
睡一個好覺，讓人神清氣爽。夜晚，周晨召集所有老兄弟開會，通報此行得失。順利在開陽上任，如今是正兒八經的開陽縣長，算是達到預期目的。但酒坊的三成股份讓渡給了泰山四寇。帶去的家丁損失慘重，四去其三。得失情況就是如此，周晨簡單的介紹一番，然後開始重點介紹開陽現狀。開陽城如今是一座空城，縣庫連老鼠都懶得光顧，上任第一天便是四處借錢。往後還需要不斷往裡麵填坑。還有開陽城駐紮著一支兵馬，在開陽作威作福，是開陽的太上皇。周晨越說，在場的弟兄們越懵，這樣一座城，要來做什麼？不當這個開陽縣長，弟兄們在彭城，不知道過得多舒服。
周晨也沒想到，自己這個官，當得如此憋屈。當初買官，是想在亂世中，有一定的自保能力，不至於被人隨便拿捏。順便還可以享受一番縣太爺的日子，完全沒想到是這樣一個情形。介紹完開陽現狀，周晨又開始規劃未來。
“以後我們的經營重點便是開陽城，彭城這邊，留兩個兄弟看顧宅院。可有願留下的？舉手報名。”
並無人響應他。這群人，從洛陽跟著他來到彭城，如今前往開陽，也沒理由不去。畢竟一縣之尊是自己老板，往後在開陽，橫著走也無人敢惹。無人舉手，周晨怕自己沒說清，又強調一次。
“開陽並非善地，還有許多坑，許多危險要處理，留在彭城，至少安全無虞。無人願留下麼？”
“掌櫃的不用多說，咱們這群人，鐵定跟著您。開陽危險，更要跟著你一起去。上次前往您不帶我們，已經很不夠意思了，這次彆想將我們拋下。”
“既如此，明天收拾行李，後天出發，前往開陽，今日便這樣，散了吧！”
夥計們早有收到周晨的來信，要去開陽，所以早有準備，一天的時間，對夥計們也麵前夠用。隻有小二眉頭稍皺，雖早已收到周晨來信，但彭城產業好不容易做大，現在又要放棄，有些舍不得。時間又一次輪回，年初放棄留仙樓，現在又要放棄彭城的酒坊，小二實在舍不得。但舍不得也隻能舍，今年年初，自己厚起臉皮投奔掌櫃的，如今再次留在彭城的話，往後在兄弟們麵前，再沒臉麵見人。糜威開的籌碼雖多，但高高在上。與掌櫃的想比，以心換心，相處起來，還是這裡融洽舒心。
私心雜念太甚，小二一夜難眠。頂著兩個黑眼圈，跟著周晨來到刺史府。劉氏被鏟除，作為始作俑者，自然是要來向刺史彙報的。隻是這次上門，不再有陶應興衝衝的跑出來迎。看門的門子卻是客氣許多。恭敬的將周晨引入迎客的堂屋，又叫下人招呼茶水，然後退走。不一會陶謙來到，身後還跟著陶應。周晨起身見禮，這次陶謙不再似之前那般隨意。三步並做兩步，將周晨扶起，口稱賢侄，客氣得讓人不適應。
周晨有些感慨，這世間從無平等，唯有實力讓人敬畏。以前周晨隻是這彭城之中一商賈，雖然名義上乃開陽縣長，又與陶應交好，勉強能見上陶謙的麵。隻是每次見麵，陶謙對於周晨，都是愛答不理。而如今，自己憑借百十號人，上任開陽，掀翻劉氏，憑這實力，便不是等閒之輩。陶謙接見自己，也不在乎自己是否閹黨出身，變得客客氣氣，再不似從前那般隨便和無所謂。
“賢侄憑借自己訓練的幾十人，在開陽鬨出那麼大動靜，開陽劉氏都被掀翻，好本事好手段。我記得你與應兒交好，往後還要多走動，多親近才是。”
以前自己不成事，他便告誡陶應不要結交這些狐朋狗友。如今自己嶄露頭角，便要多走動多親近，這便是現實。身為徐州刺史，都要如此現實，其他人更免不了。也隻有陶應這般，大樹底下乘涼，才保留著幾許灑脫與率真。而這點灑脫在陶謙看來，卻是不爭氣不上進，難成大事的表現。可憐天下父母心，雖不看好陶應，卻也早早為他的未來鋪路。
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周晨抬頭舉目看向陶應，隻見他也正在看自己。二人對視，神色之中，都有些不自然。之前陶應抽走人馬，不肯相助。周晨心懷芥蒂，陶應也知道，於是兩人相視，都有些許尷尬。隻是眼下的環境，誰也沒有機會來化解。周晨隻是偏過頭又迎向陶謙，滿口答應道：“我能在彭城立住腳跟，還要多虧仲明兄，往後還少不了要麻煩仲明兄，親近走動是自然的。”
即便陶應抽走人馬，不幫自己，麵上周晨也不會與陶應交惡。畢竟自己在徐州這個地界，需求到陶謙的地方還很多，又如何與陶應交惡。不但不能交惡，還要比之前更親近。趁氣氛緩和，周晨趁機說明來意。
“開陽已定，百廢待興，恭請陶公駕臨，已安百姓黎明之心。”
周晨這麼貿然的請求，既不合官場規矩，也不合禮儀教法。刺史出巡，巡視領地，負責接待的，至少是太守、國相，他一個小小縣長，隻有遠遠站立陪同的份。他突然這麼唐突的邀自己巡視開陽，不知他葫蘆裡賣的什麼藥。難道是年輕人，不懂官場規矩？
“如今開陽縣由你主政，要好生經營。不要辜負天恩，也要不負黎明。至於巡視開陽，日後到了琅琊郡，定會去開陽看看的。眼下就讓應兒陪你去開陽看看。”
周晨要的便是陶應，隻要陶應隨自己到開陽，他的商隊護衛就有了著落。於是轉頭看向陶應。“回去後我必好生經營開陽，不負陶公期望。如此便勞煩仲明兄陪我走一遭。”
陶應額首，見周晨轉身相邀，自己也想與他修複關係，自然欣然應允。
陶謙滿意的點點頭，捋了捋須。了解一番開陽現狀，便端起茶杯。周晨見狀，立馬起身告辭。端茶送客，此乃賓主之間，上千年的默契。
出刺史府，直奔糜威府邸而去。門房通報之後，幾人入內，賓主坐定。糜威首先開口道：“恭喜無塵兄，赴任開陽，得償所願。為無塵兄賀。”
糜威舉杯，帶動堂上所有人，都舉杯相賀。周晨苦著臉，也端起杯。“酒是要喝的，為我赴任而賀卻是高興早了。”
看著周晨那臉苦相，糜威問道：“哦？怎麼說？”
“那開陽縣庫早被劉氏搬空，老鼠見著都得哭。偌大個開陽縣，連吏員薪俸都發不出去。搬倒劉氏，本以為主政開陽，過上幸福的縣太爺生活。沒想到卻是一個更大的坑在等自己，你們說這有什麼好賀。”
“那無塵這次回彭城，是要放棄開陽？”
“那倒不是。開陽空虛殘破，難以經營。所以我想組織商隊，前往河北貿易。這次回彭城，便是向公嚴兄求援的。”
糜威這下沒有立即答複周晨，而是沉吟起來。糜氏巨賈之家，交友資助，皆從利益出發。之前與周無塵結交，乃因其酒坊利重。而今其退出酒坊，又因商隊求援，助不助還需細細思量。畢竟商隊之事，與自家利益有所衝突，所以並未馬上答複。
“無塵要經營商隊？”
“是也不是。主要是開陽空虛，暫時無法經營建設。所以想組織商隊，賺些錢回來，再經營開陽。”
糜威點點頭，大概了解對方的想法，對於自家利益，並未有多少妨害，這才問道：“無塵所求何事？”
“某未有經營商隊之經驗，而糜氏商隊，縱橫天下，所以想找公嚴兄借兩人，協助某管理商隊，教授經驗。”
隻是這樣的話，倒是自己一句話的事。借他兩人，還可以跟他的商隊前往河北，回來之後，或許還可借助兩人開辟前往河北的商道。即便折損，自己也隻是折損兩人，利益回報倒是合適。於是點頭答應道：“我還以為何事，隻是這樣的話，下午便派人去你的作坊報道。”
“那便多謝公嚴兄。”
周晨起身拱手，鄭重拜謝。於他而言，這是件不值一提的小事，於自己而言，卻是商隊成敗之關鍵。來此的第一目的達成，卻還有另一目的。商隊護衛暫時無力培養，隻能借。雖坑陶謙答應讓陶應隨自己去開陽，但能不能順利拐騙陶應的護衛，還是未知數，所以還要找人兜底才好。於是本著要想成事，必須臉皮厚的原則，周晨開口道：“一事已成，卻還有另一事相求，望公嚴兄繼續施以援手。”
“說來聽聽？”
“商隊貨商雖有組織，皆是開陽本地氏族，皆已抓緊備貨。然護衛卻仍未整訓，望公嚴相助。”
糜威很快明白過來，合著你出一張嘴，開陽本地氏族出貨，我來出護衛，你來組織商隊？空手套白狼玩得溜啊！比起自己這個商二代都溜。糜威似乎想重新認識一下他，將其上下打量後，開口拒絕道：“糜氏是有商隊護衛，不過都有護衛任務，難以抽調，實難相助，望無塵體諒。”
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