越過長城，周晨如同被大錘敲擊了靈魂一般，整個人暈乎乎的，提不起精神。隔了老半天，這才緩和些。又翻過幾座山，那些中途加入的商販便要各奔東西。拱拱手，各自說了些場麵話，便做鳥獸散去。衛仲道跟著老閻去往上穀，也要在此分彆。臨彆之時，見他還是那麼咳個不停，周晨不由擔心，提議道：“仲道兄這麼咳下去可不行，回中山要好好調養，請大夫好好看看。”
史書記載衛仲道咳血而亡，他可不想衛仲道是因跟著自己走一趟草原而咳血喪命。那害蔡琰淒慘一生的，就是自己這個罪魁禍首了。
好友的關心，讓衛仲道心頭一暖，點頭應道：“我醒得。”
見他應得輕描淡寫，周晨怕他不放在心上，又叮囑道：“北方寒冷乾燥，不利調養。仲道兄若得閒，帶著師姐去往江南修養最好不過。”
衛仲道不耐，揮揮手趕人。“你怎的比你師姐還嘮叨，乾脆彆叫周無塵改叫周婆婆得了。婆婆媽媽，囉裡囉嗦。”
周晨不好再多說什麼，拱手告辭離去。心想若有機會，請神醫華佗給他看看，總覺他這樣子咳，自己要擔些責任。萬一他真因此咳血而亡，自己就是害了蔡琰一輩子辛福生活的罪魁禍首，今後還有何麵目見蔡邕。想到蔡邕，也不知道他老人家在長安過得怎麼樣。董卓如今已是兔子的尾巴，長不了了，他是否會如演義那般被牽連？
拋開雜念，周晨與張世平趕著馬匹，飛奔往鄴城。一路逢城便繞過去，實在要補給，也就派幾個人進城采買。生怕再遇到看到馬眼紅的官員，又要將馬劫過去。一路風馳電掣，七日便回到鄴城。路好走了，回程的時間比去時少了一半不止。在城外尋了個農莊安頓好，周晨找了個大澡桶，美美的泡了個澡，洗去一身泥垢。從出發之日算起，一路來回三個多月，就沒有好好洗過，身上的泥搓下來都夠淤在桶底一層。清清爽爽的出來，感覺一身都鬆快不少。
陽春三月，草長鶯飛，周晨找了個小榻，躺在院中曬頭發，陽光刺得睜不開眼，找塊帕子將眼遮住。不為吃穿發愁，不必忍凍挨餓的日子，真是歲月靜好。
李虹也被打發去收拾了一番，見到周晨在院中偷閒，連忙湊上去。隻是剛靠近周晨，就被嚇得驚叫起來。“周、周大哥……”
周晨皺了皺眉，扯下帕子瞥了他一眼，回應道：“怎麼了？你見著鬼了？”
聽周晨這麼回應，李虹心下大定，還是自己的東家。於是結結巴巴的回道：“沒、沒有。隻是你的頭發……”
“頭發？我的頭發怎麼了？”周晨抓過披散在腦後的頭發一看，竟是白發叢生。剛才在室內，光線昏暗沒發現，現在在院中被李虹一眼瞧見。周晨驚得坐起來，連忙叫李虹尋來銅鏡。這下才更加確信，自己真的長出許多白發。尤其是兩鬢之間，幾乎是白發中夾雜青絲。再摸摸自己的皮膚與肌肉，也鬆弛許多，似乎一夜之間，自己老了十幾歲。難道是不該出塞，老天在懲罰自己？自己身上本就怪異，如今再發生點什麼，也不奇怪。周晨安慰著自己，放下銅鏡又躺回去。看樣子這輩子命不會太長。要是能再見左慈就好了，讓他給算算。
李虹見他又躺回去，完全不當回事，心中擔憂道：“周大哥，要不請大夫看看？之前還好好的，怎一下添了這許多白發！”
“我的身體自己知道，有啥好看的。來回一趟三個多月，一直帶著帽子，這白發還不知道何時添的呢！能看出個啥。”
見他不聽勸，李虹心中憂慮又毫無辦法，隻好找李狗子商量。李狗子聽說周晨白發，也是著急。親自確認了一番，也不管周晨如何說辭，自己便跑城中請大夫去了。
大夫來瞧過，也沒瞧出啥毛病，隻說體虛氣弱，要好好調養。開了個方子便走了。周晨朝李狗子翻了個白眼，意思是‘你看吧，我就知道是這樣’。李狗子隻當沒看見，拿著方子便去抓藥。
夜晚，一陣爽朗的笑聲從門外傳來，未見其人，先聞其聲。待其進門，袁紹一把握住周晨雙手，激動得道：“這次多虧無塵幫忙，帶回來這麼多馬，解了為兄燃眉之急。”
這話可不敢亂應，彆自己千辛萬苦帶回的馬，被他幾句感謝給忽悠過去，賬還是要算清楚的。“能成功帶回來這麼多馬，是眾弟兄舍命的功勞，我不敢貪功。師兄的那一百餘匹是張世平張兄的功勞，你應該感謝他。而我帶回五十匹，也算對得起這一路擔的風險。不然就真虧大了，你看看我的頭發，去一趟草原，竟變得白發叢生。”
油燈昏暗，剛開始還袁紹還沒注意，他一提起，再仔細看，竟真是白發叢生。如此袁紹也不好直接開口索要那五十匹馬，將他灌醉，才好開口。“不說這些，今日為兄帶了酒菜，咱們不醉不歸，為師弟洗塵。”
推杯換盞過後，周晨有些大舌頭，眼底渾濁已不清醒。袁紹見狀，開始吐苦水。“師弟有所不知，為謀這冀州牧的位置，師兄許出去多少好處。若不是你帶回來這麼多馬，師兄這個位置就坐不穩當。還要多謝師弟，來，喝一杯。”
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周晨端起杯子，碰了幾下才碰到袁紹的杯子，一飲而儘。“師兄言重了。袁家四世三公，師兄又是討董盟主，由師兄來做這個冀州牧，眾望所歸，何人敢不服。有沒有這些馬，都不重要的。”
袁紹搖頭輕歎：“不一樣的，表麵臣服有什麼用。他們能背叛韓馥，就能背叛我。不過有了師弟帶回來的這些馬，師兄定叫他們心服口服。”
周晨端起酒杯，胡亂碰了一下。“那師弟就靜候佳音了。這麼大的手筆，一出手就是一百匹馬，師弟望塵莫及。我在那個開陽，戰戰兢兢，如履薄冰。這次也就靠這五十匹馬了。若不能趕走四寇，我在開陽彆說無立足之地，葬身之地都沒有了。”
袁紹不屑道：“什麼泰山四寇，土雞瓦狗罷了。”
“師兄眼中，他們自然什麼都不是。可師弟眼中，他們卻是難以逾越的高山。兩千駐軍，師弟一個縣長，孤立無援，如何能對抗。這紛亂世道，什麼官職爵位，都不如手裡有兵來得實在。”
“此話倒是說得在理。師弟光有個開陽縣長的職位，無兵無將，無錢無糧，確實不好與四寇相鬥。帶回去什麼，都是在給四寇做嫁衣。何不將那五十匹馬留給為兄。有了你那些馬，為兄便能更自如的應對眼下危機。”
周晨醉眼朦朧瞧著袁紹笑。“師兄看上了那些馬？”
不等他回應，又打著酒嗝的繼續說道：“莫要想了。徐州缺馬，我要帶那些馬回徐州，與陶謙老兒交易。換一紙調令，將四寇調離開陽。如此我便能主政開陽，做個堂堂正正的縣長。所以師兄若想要馬，除非師兄能趕走四寇。”
袁紹也喝了不少酒，有些輕蔑的評價著周晨的計劃。“師弟此計雖好，卻治標不治本。調走泰山四寇，還會有黃河五寇，淮河六賊，你在開陽，終究不得自由。”
“噢！師兄覺得該當如何？”
“隻有打得一拳開，免得百拳來。消滅四寇，才不會讓人覺得你軟弱可欺。如此開陽才不會再有什麼四寇五寇的。”
周晨點頭，深以為然。“師兄說得有道理，可師弟手中無一兵一卒，如何能消滅四寇。”
袁紹喝多了，想也沒想就應道：“此事簡單，為兄借些兵馬與你，帶回開陽，消滅四寇。”
“此話當真？”
袁紹毫不在意的拍著胸脯豪爽道：“自然當真。男子漢大丈夫，一言既出駟馬難追。不信可立字為據。”
“好，那便多謝師兄了。咱們這就立字據，師兄租借兵馬三千，我以馬匹五十為租金，租期三月如何？”
“沒問題。”
袁紹模模糊糊接過周晨所寫字據，瞧了一眼，接過筆，寫下自己的名字，又從懷中摸出一枚印章，對著嘴吹了幾口氣，然後給字據蓋上印。
周晨小心翼翼的收好字據。一改之前醉眼朦朧的作態，重新拿起酒杯，與袁紹繼續喝酒。
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