紅岩鄉小河莊，當何大牛得知今年地租要交七成時，一種世界末日走到儘頭的感覺直接將他籠罩。揮之不去的陰雲籠罩在頭頂，讓人透不過氣。
看著田地中長勢喜人的稻穗也變得毫無意義。七成地租讓自己如祖宗般伺候的土地變得很可笑。這片費儘心血耕種的土地，豐年每畝可產稻穀兩擔，饑年隻有一擔五鬥。今年雨水陽光都不錯，即便是個豐收年，所產稻穀每畝也不過兩擔。折算下來不到二百斤。自己一家六口，租種王家二十畝地。往年五五分成，一季可得糧兩千斤，一年約有四千斤。留下種子，可支配的約麼三千四百斤。就是這三千四百斤糧，要管自己一家六口人吃喝拉撒。真正能到嘴裡的，每人每天不足七兩米。老人孩童尚可勉強充饑，壯丁則遠遠不夠。打記事起，自己就不知道飽是個什麼滋味。虧得小河莊依山傍水，河裡可以撈一些魚蝦，山中可以打點野味，再將稻米換些粗糧，這才勉強度日。
如今地租漲到七成，一年下來，即便豐年，能分到的也不過兩千四百斤糧。留完種子剩下一千八百斤。一家六口衣食住行，靠這些糧如何夠用？何況自家婆娘肚子裡現在又懷著娃，更不能餓著。五成尚且不夠用，現剩下三成，彆說用，連吃都不夠。王家簡直是要將人往死路上逼。
天塌一般的消息直接砸在何大牛頭上，壓得他直不起腰抬不起頭，根本看不到任何希望，失魂落魄的回到家中。
何大嫂見他目光空洞，雙目無神的回到家中，在他耳邊喚了幾聲‘當家的、當家的’。何大牛沒有任何反應，這讓何大嫂急得直掉淚。生怕他撞了什麼不乾淨的東西，急火火的去叫公婆。
當公婆從地裡回來，腳上的泥還沒洗乾淨，一家人便圍過來。何老爹的巴掌落到何大牛頭上，何大牛這才回神。將自己得來的消息告知眾人。“王家要將地租漲到七成。”
“七成？”眾人倒吸一口涼氣，何大嫂立時坐不住。“這不是逼人去死麼？我去找莊頭。”
“找他有什麼用，這是王氏族裡定下的。”
何老爹蠟黃的臉拉長著，啞著嗓子問：“咱們對王家一向恭順，怎麼突然漲這麼多地租？”
何大牛搖頭，隻將自己知道的一一道出：“不知道，不止咱們家漲，其他家也漲。周遭不管是種王家的、李家的、張家的地，全部都漲到七成租了。估計還是前段時間縣衙來清理戶籍丈量田地鬨的。”
“他們神仙打架，我們凡人遭殃，這上哪說理去。就沒個緩？”
何大牛搖頭，卻又說道：“王莊頭話裡話外倒是透了些苗頭，似希望我們去縣城鬨事，逼縣長離開。”
“這……”眾人又是倒抽一口涼氣，去縣城鬨事，一旦被抓，可是殺頭的事。這是真要逼人去死。何大嫂當即不乾。“當家的你可不能去。咱娃馬上就要落地，你這個時候可不興離開。”
一邊說一邊淚眼婆娑的看向何老爹，委屈的叫了聲‘爹’，希望他能出來說句話。
所有人都看向何老爹，作為一家之主，他是個地地道道的農民，縣城都沒去過幾次，老實了一輩子。突然要與官府對抗，何老爹如何能做出這等決定。蠟黃的臉再次拉長，皺著眉頭沉默不語。最後還是何大牛站出來道：“要不我帶著老二先進城看看情況？”
何老爹沒辦法，隻能點頭囑咐：“出門在外放機靈些，遇事也千萬彆出頭。”
何大牛點頭應下，看向何大嫂。何大嫂擦乾眼淚，轉身進屋，為他收拾包袱，準備乾糧。
跟王莊頭打了聲招呼，何大牛帶著二弟進城去。寬闊的官道上，不少像自己一樣的人都往開陽而去。路上甚至還有五六十的老叟拖家帶口也被逼得進城。也不知道城裡是何光景，有沒有活路。隻希望能安安穩穩的闖過這次危機，然後平平安安的回村種地。
一路不少與自己處境相同的人，都在往開陽彙聚。何大牛與幾人結伴進城，也有個照應。城門守衛盤查完便放人進城，並不刁難，這倒比以前好許多。
寬闊平整的街道，讓沒進過城的何二牛不敢下腳。這地麵比自家房間還平整。抬腳看著沾滿黃泥的草鞋，有些邁不開腳步，隻能跟在大哥身後問：“咱們現在怎麼辦？”
何大牛想了想答道：“王家進城的佃戶應該不止咱們，咱們先找找，看他們有沒有章程。”
街上人來人往，兩邊屋簷下，到處蹲著無事的閒漢，目光炯炯的盯著過往行人的包袱。何大牛問了幾個瞧著麵善的行人，沒問道什麼消息，隻能繼續打聽。路過街邊的包子鋪，飄出的香氣勾人饞蟲，引得肚子咕咕作響。一個臟兮兮分不清男女的小孩，瘦得豆芽菜似的，隻剩一雙骨碌碌的大眼睛，死死盯著冒著熱氣的包子鋪。賣包子的婦人見他可憐，心軟的衝他招了招手，從蒸籠中摸出一個包子，遞給饑餓的小孩。小孩兩眼放光，一把奪過包子，閃電般跑遠，連句謝也沒有。這不小的動靜引起旁人注意，蹲在街邊的閒漢瞬間全圍過來，都伸手要包子。婦人害怕，連忙叫自家男人。這邊眾人見婦人不給，直接便動手搶。幾籠包子，瞬間被一搶而空。婦人嚇得瑟瑟發抖，蹲在牆角看著，隻能用嘴喊話，阻止眾人搶奪。
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軟綿綿的話語如何阻擋得了餓瘋的眾人，沒一個人在乎她的呼喊，隻顧著往嘴裡塞包子。
待婦人的男人從後廚出來，店裡連蒸包子的蒸籠都被端走。男人見此情形，抄起牆邊千擔就去追那四散奔逃的閒漢，然而眾閒漢四散奔逃，男人不知追誰，最後誰也沒追上，隻撿回幾個被搶空的蒸籠。回到鋪子，隻能怒聲訓斥婦人。“叫你彆發善心彆發善心你不聽，我撒泡尿的功夫，你讓鋪子被搶成這樣，連個鋪子都看不住，我要你何用？你知不知道現在的糧價漲成什麼樣了？這麼多包子被搶，咱們過兩天也得喝西北風。”
婦人仍舊縮在牆角，隻不停哭泣，又委屈又驚懼。她從未見過如此多惡人，也從未見自家男人如此發火，可憐巴巴的看向他，淚眼婆娑。男人瞧著她楚楚可憐的模樣，也舍不得打也舍不得再罵，所有憤怒和不甘最終都化作一聲無奈的歎息。轉身對婦人道：“你把鋪子關了等我回來。我去報官，今日定要這些閒漢好看。”
周圍商鋪見此情形，紛紛關門歇業。唯有屠戶的鋪子，仍在開著。那閃著寒光的剔骨刀，讓人望而卻步。誰能惹誰不能惹，周遭閒漢潑皮也是摸得清楚。
何大牛目睹整個事情的發生過程，心跌到穀底，沒想到縣城竟亂成這樣。再看人來人往的街道，再沒看到繁榮與熱鬨，隻有暗流湧動。
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