雖經近半年的建設，如今的開陽城，仍遠不如當初。縱橫不足裡許，往來幾十戶人家，這樣的規模，頂多算個小村莊。不過在物資緊缺的情況下，安撫了百姓與流民，還帶領百姓開始重建家園，已經算是一大功績了。站在如今的縣衙，對比之前劉氏修建的勤政樓，這裡簡直是茅草屋。不過與外麵村民們居住的土屋草棚相比，又還是寬敞明亮許多。當初王豐想要大力修建縣衙，被周晨拒絕了，僅有的物資，要優先保障百姓民生，縣衙如今才這般寒酸。不過這樣的寒酸是值得的，百姓們都有了容身之所，一切都在向好發展。
已是年關，這個冬天便是對周晨政策的一大考驗。往年冬日，一個縣內凍死幾百人都是常事。今年開陽城被毀，一切還在重建之中，形勢比往年更嚴峻，然周晨對縣衙上下所有人的要求是不允許有人被凍死餓死。無論縣城還是鄉下，周晨都設置有救助站，負責收容救助百姓，這是很沉重的財政負擔，然周晨依然決定這麼做。重建工程被叫停，糜威支援的物質全部兌換成了救助物資。可見周晨是全力以赴的在做這件事。王豐雖有疑慮，卻拗不過周晨。
寒冷的北風呼嘯而過，吹得城中簡陋的屋舍瑟瑟發抖。周晨深知，若不能讓百姓安然度過這個寒冬，之前的努力都可能付諸東流。他親自帶領著衙役們，挨家挨戶地查看百姓的過冬準備。還下到鄉下，檢查救助站的應對和準備。轄內一圈走下來，周晨這才稍稍安心。
王豐不明白，重建開陽的物資都還遠遠不足，為什麼要花這麼大力氣，去鄉下建什麼救助站收容所。皇權不下鄉，在他看來，鄉村本就是相對鬆散、自治的區域，交給嗇夫鄉老就行，實在沒必要再安排衙役下去。隻要縣城能恢複元氣，周邊鄉村自然會慢慢跟上節奏，何必在當下如此艱難的處境中分散精力。
周晨卻有著不同的考量。他站在縣衙那雖簡陋卻充滿希望的庭院中，神色凝重地對王豐說道：“君隻見眼前物資之匱乏，卻未思長遠根基之穩固。鄉下百姓，雖看似散落各處，實則是開陽之根本。若任其於寒冬中自生自滅，或因無處可依而淪為流民、山賊，開陽又如何能安穩發展。”
他緩緩踱步，繼續闡述：“救助站也並非無用之功。於當下，可為老弱病殘提供庇佑之所，使其免受饑寒之苦，如此一來，民心可安，百姓亦能感受到官府之關懷，日後政令推行方能順遂。再者，此舉亦能將分散之人力凝聚，組織起鄉民自救互助，或修繕農舍，或儲備冬糧，皆能在一定程度上緩解物資壓力。來年繼續重建，百姓們也必更加儘力。”
“從長遠計，這便是在鄉下紮下官府威望之根基，令皇權之光，雖微弱卻能真正照拂鄉野。待來日開陽興盛，此亦可為鄉村治理之範例，開啟鄉村有序發展之新篇。”
王豐聽著周晨的話，陷入沉思，目光漸漸從疑惑轉為若有所思，似已開始領會其中深意。周晨搖了搖頭，不指望他能有多理解，但求他按章推行便行。沒見過後世新農村的人，是不可能理解周晨真正意圖的。說完救助站，周晨又繼續問道：“給下麵衙役弟兄們的年禮可備好了？若已備好，便早些發下去，也好叫他們安心過年。”
王豐這才回過神來，有些猶豫的開口道：“年禮還未準備，縣衙上下百多號人，若都發年禮，又是一大筆支出，咱們現在實在是缺錢。是不是今年就先不發了。”
周晨聽完，也陷入沉思，並沒有立即決定。良久，周晨抬起頭，眼神堅定地說道：“年禮不可不發。弟兄們隨我等出生入死，一年到頭，若一點表示也沒有，難免讓人心寒。錢的事情，我再想辦法。你且先去統計好人數，列出所需物資清單，莫要遺漏任何一人。”
王豐並沒有動，麵露難色，又開口勸道：“無塵，這錢從何來？開陽正在重建，縣衙今年財政遇難，下麵的人也知道，一年不發，他們能理解的。”
周晨踱步幾步，仍執拗的搖搖頭，緩緩說道：“往年都發了，大家都有了默契有了期待，現在告訴他們不發，豈不是往他們心頭澆冷水？明年開年，還如何凝聚人心，重建開陽。”
“咱們這半年，分田分地建房子，他們哪家沒得利？若因這點小事而離心，咱們就應該將這樣的白眼狼趕出開陽，而不是想方設法將他們留下。所以你若要挪用重建開陽的物資，去給他們發年禮，我是堅決不會同意的。”
王豐的話說得很堅決，堅決到周晨也陷入了沉默。這一刻，自己堅持的想法產生了動搖。思來想去，覺得他的話也有些道理，於是妥協道：“那行吧，今年就先不發了。明日召集各曹曹掾吃個飯，安撫一下大家的情緒。”
王豐這才點點頭，笑逐顏開。而後又輕聲說道：“過完年，我便要成親了。”
周晨愣了片刻，有些驚訝道：“這麼突然？怎麼之前沒有聽到半點風聲。連周忠那喜歡八卦的家夥也未曾提起。”
王豐笑了笑。“也不突然，商談了近半年了。定下時你還在江東，回來你又一直忙，所以你才沒聽說。”
周晨點點頭，又笑著追問道：“看上的是哪家姑娘，竟然讓二哥動了凡心，該不會是天仙下凡吧？”
王豐笑笑搖頭道：“哪有無塵說得這般誇張，隻是個尋常女子。不過……”說到此處，王豐有些猶豫，在周晨的探究下，還是繼續說道：“是王修的長房嫡孫女。”
王修？聽到這個名字，周晨沉默許久。舊開陽那片廢墟仍舊斷壁殘垣，自己也是在那場大火中死裡逃生，他卻與王家還是走到了一起，沒想到他會做這樣的選擇。看來王家給的，著實不少，不過他既然已經決定，周晨也保持尊重。回到書房，拿出一個巴掌大的小錦盒遞給他。裡麵放著一個龍眼大的珍珠，那是離開廬江時，祖母送他的。他自己一個大男人，用不上這個，此時倒派上了用場。“這便是我給的新婚賀儀了，到時候喜酒我可要多喝幾杯。”
王豐打開錦盒看了一眼，有些猶豫。這份賀禮太過貴重，他不知該不該收。周晨拍了拍他的肩膀，寬慰道：“你我相互扶持走了這麼久，你成親，我總得有所表示。這點心意，算不得什麼，收下吧！”
王豐這才將錦盒手下，朝周晨道謝。
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