辭彆陶應，周晨領著幾個護衛，向洛陽而行。眼下無官無職，去洛陽幫忙重建白馬寺，倒也是目前想到的一件有意義的事。隻是才走出彭城沒幾天，還未抵達豫州地界，周晨便被李狗子和周忠追上。
看著風塵仆仆的兩人，周晨心中感動。三人緊緊相擁，周晨拍了拍他們的肩膀，淚花兒在眼角打轉，一時不知該說些什麼。再抬頭，才發現原來作坊的老兄弟也都在，周晨破涕為笑，看著這群老兄弟，笑罵道：“一群蠢蛋，放著安穩的日子不過，跑過來和我風餐露宿。”
李狗子在一旁撓頭傻笑，周忠一臉不服的笑道：“掌櫃的，沒您在，那日子哪能叫安穩啊。您對我們這麼好，不跑過來跟著您，那才叫蠢呢。您可不能丟下我們不管哦。”
一群老夥計在他身後起哄，跟著說道：“是啊，是啊。掌櫃的，你可不能不管我們哦，我們可是這輩子都跟定你了。”
周晨眼眶泛紅，深吸一口氣，努力平複激動心情，環顧著眼前一張張熟悉且真摯的麵龐，感慨道：“好，有你們這群兄弟在，我周晨也算沒白活一次。既然你們這麼相信我，我也不能慫。敢不敢跟我再闖一次開陽？”
眾人聽聞，眼中瞬間燃起熾熱的鬥誌，異口同聲地吼道：“敢！跟著掌櫃的，刀山火海也敢闖！”那聲音震得四周山林的飛鳥都驚惶飛起，久久回蕩。
於是周晨調轉馬頭，帶著一群老夥計，以及那一隊護城軍士卒，又往開陽而去。此去開陽，危險叢叢，不比上次赴任來得輕鬆。周晨派原護城軍中的一個屯長先回開陽打探消息，自己則領著大部隊晝伏夜出，悄悄潛回去。
踏入開陽進內，想起白櫻曾說，蓮花山上又有賊人出沒，於是帶著自己的這隊士卒，又悄悄摸上蓮花山。山林間，霧氣彌漫，潮濕的氣息縈繞在眾人周圍。腳下的落葉堆積，每一步踏上去都發出輕微的簌簌聲，眾人屏氣斂息，小心翼翼地前行。
周晨走在隊伍前列，目光如炬，仔細觀察著四周的動靜。蓮花山的山寨，他不是第一次來，但帶人夜襲，還是有些緊張。直到摸到了山寨邊上，見寨子守衛鬆散，值夜的人都沒有，這才稍稍鬆口氣。就這樣子的組織，難怪劫道都劫不明白。周晨帶著隊伍，摸開寨門，進了山寨才發現，原來不是沒人值夜，而是值夜的賊人開小差睡著了。
周晨一個眼神，李狗子立即拔刀，架著賊人的脖子，而後捂著他的嘴巴將其弄醒。賊人從睡夢中清醒，才發現自己已經被人用刀架著脖子。他驚恐的睜大眼睛，看著眼前這夥來曆不明的人。
周晨將一根指頭靠近嘴邊，做了個“噓”的手勢，然後開口說道：“我問什麼，你答什麼，若不配合，便叫你命喪黃泉，聽懂了就點點頭。”
隻見他配合的點點頭，李狗子這才鬆開他的嘴。
周晨開口問道：“你叫什麼？”
被李狗子抵住脖子，賊人還是很緊張，結結巴巴的回答道：“小人張三”
“你們有多少人盤踞在這山寨？”
“有，有三十幾人。”
“你們首領在哪？帶路，悄悄摸過去。”
張三聞言，臉上閃過一絲猶豫，可感受到李狗子抵在脖子上那冰冷刀刃傳來的寒意，渾身一顫，趕忙點頭，小聲說道：“是，是，小的這就帶路。”
周晨向身後眾人使了個眼色，大家心領神會，手持兵器，呈扇形散開，小心翼翼地跟著張三朝山寨深處摸去。四周靜謐得可怕，唯有眾人輕微的腳步聲和樹葉被風吹動的沙沙聲。
眾人摸到寨子中央，一個較為寬大的房前，張三抬手示意停下，壓低聲音道：“前麵那座大木屋，便是我們當家的住處。”
周晨眯起眼睛，打量著那座木屋，隻見屋前有兩個手持長刀的守衛站崗。眼下已到著，也再沒什麼顧忌，周晨一揮手，眾人如狼似虎的衝向木屋。看門的守衛隻來得及發出兩聲慘叫，就被砍翻在地。踹開房門，賊人首領才翻身想知道外麵發生什麼，已被殺入房中的護城軍圍住，動彈不得。周晨舉著火把瞧著他笑道：“喲，咱們又見麵了。”
賊人瞧見周晨，眼神瑟縮，有些震驚，但被刀架著脖子，發作不得，隻能跪地求饒道：“周大人饒命！”
“你認識我，上次還敢劫我？”
賊人首領無奈道：“山寨這麼多人，食物不夠，不劫就活不下去。”
如今緊要的是控製所有賊人，避免殺戮，周晨沒功夫與他敘舊。直接吩咐人打起火把，守住寨門，挾持著首領，將所有賊人集合起來。
山寨雖小，將這些賊人聚集起來，卻花了一炷香的時間。當所有賊人都被包圍在一片空地上，周晨這才有空了解這些賊人的來曆。原來這些人也是附近縣活不下去的流民，原本聽說開陽收納流民，所以朝開陽而來。隻是後來開陽也守住縣界，不再接納流民，他們無路可去，隻好逃入山林。發現了此處山寨，便占了山寨，慢慢聚集了這三十多人。
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四周的火把照亮了此片空地，周晨站在高台之上，開口說道：“首先，自我介紹一下，我是原開陽縣長周無塵，因為要安置流民，也因為在長安有些壞名聲，所以被罷免了。不過我既然答應要安置他們，就定然會做到，所有我才又回來。我知道你們都是被這世道逼得走投無路才落草為寇，如果信得過我，你們也可跟著我，我自會為你們找到一條活路。”
眾人聽說周晨的名字，都有些激動，底下想起一片竊竊私語。不一會，眾人齊刷刷的跪倒在地：“周大人，我等相信您，願意追隨您！”
周晨點點頭，看來自己努力安置百姓，還是有些成果的。至少在百姓心中，他們能區分到底誰對他們是好的。民心所向，自己在開陽便還有機會。
“大家都起來！”周晨提高音量，目光掃過每一個人，“從今日起，咱們便是誌同道合的兄弟。”他看向賊人頭領，“你叫什麼名字？”
賊人頭領趕忙上前一步，恭敬答道：“回周大人，小的叫趙虎。”
周晨拍了拍趙虎的肩膀，“趙虎，以後你帶著你的兄弟們，聽從統一指揮。先跟大夥講講山寨裡的存糧和兵器情況。”
趙虎連忙應下，清了清嗓子說道：“周大人，咱們山寨存糧不多，也就夠三十來號人撐個五六天。兵器的話，大多是些大刀、木棍，還有幾把鏽跡斑斑的長槍，數量也有限。”
周晨點點頭，拍了拍他肩膀道：“你放心，此處也就是個臨時落腳點，咱們不會在此久留。糧食的問題，我來想辦法。”
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