北方的風，帶著一絲血腥的腥味，吹拂在左賢王的狼皮大帳上。
他正啃著羊腿，享受著難得的悠閒時光，突然，一陣慌亂的腳步聲打破了這份寧靜。
大祭司跌跌撞撞地衝了進來，他身上的薩滿法袍早已被撕扯得破爛不堪，露出裡麵青紫色的淤痕，那是被馬蹄踐踏的痕跡。左賢王的眉頭微微皺起，慵懶的語氣中帶著一絲不耐煩：“祭司，我兒的捷報呢？”
大祭司撲倒在地，人骨念珠散落一地，發出清脆的聲響。他抬起頭，手中緊握著一麵破舊的狼頭旗，旗幟上血跡斑斑，顯然是經過了激烈的戰鬥。左賢王的目光落在那旗幟上，聲音驟然冷了下來：“這旗幟怎麼破成這樣？”
“大汗，小王子……小王子被平野縣的人俘虜了！”大祭司的聲音帶著哭腔，額頭磕在地上，鮮血滲了出來。
“你說什麼？”左賢王手中的羊腿重重地砸在案幾上，震得銀杯裡的馬奶酒晃出一圈圈漣漪。他的臉色瞬間鐵青，狼眼危險地眯起，“阿律不舉被俘虜了？他帶了三萬人馬，還有鐵浮屠親衛……”
“平野縣中有妖人，那人真的會妖法！”祭司的額頭磕在地上，鮮血與塵土混在一起，顯得格外淒慘，“他們的掌心雷會炸開青色火焰，還有他們的兵器能砍斷我們的彎刀……長生天發怒了，所以小王子才會兵敗！”
帳外突然傳來一陣騷動，一名斥候滾鞍落地，滿身塵土，顯然是趕了很遠的路。他跪在地上，聲音顫抖：“報！漢人在平野縣城外築起京觀，用我草原勇士的頭骨壘成金字塔，最頂端……最頂端是小王子的狼頭旗！”
左賢王猛地起身，腰間的金柄彎刀擦著斥候的頭皮出鞘，刀刃在火光中閃爍著冷冽的光芒。他的聲音低沉而危險：“京觀？漢人竟敢用我草原人的頭骨築京觀！”
他轉頭望向祭司，眼中殺意翻湧：“是不是你早就知道會有此劫？所以提前跑回來報信？”
祭司的瞳孔驟縮，他看見左賢王的彎刀在火光中劃出一道冷光，這才想起草原諺語：“狼王餓了，連祭司的肉都吃。”
“大王明鑒！”祭司扯動法袍，露出腰間的箭傷，鮮血不斷滲出，“卑職是拚死衝出重圍的，漢人有個少年將領，手持能斬斷彎刀的神劍，他還會招喚天罰……”
“夠了！”左賢王的彎刀重重劈在案幾上，刀鋒沒入木頭，發出一聲悶響，“怎麼可能有人招喚天罰？祭司你可彆為兵敗找借口……”
“報！”一名信使從懷裡掏出一封羊皮書，恭敬地呈給左賢王。左賢王展開信紙，上麵用鮮血寫著周朔的條件。他掃過字跡，嘴角勾起一抹冷笑：“三千漢人孩童，十萬石粟米？他當我是開糧倉的？一個俘虜十個陳朝百姓，還外加一隻羊！”
“大汗，”祭司膝行向前，聲音裡帶著哀求，“小王子是您最喜愛的孩子，是草原的未來……”
“最喜愛的兒子？”左賢王突然大笑，笑聲裡帶著刺骨的寒意，“阿律不舉的母親是漢人女奴，他的血管裡流著一半漢人的血！當初留他一命，不過是想讓他替我征服中原罷了！”
帳內眾人皆噤若寒蟬，沒有人敢出聲。左賢王走到帳外，
望著東方天際的朝霞，突然抽出腰間的金弓。他搭箭上弦，瞄準遠處的狼頭旗，聲音冷酷無情：“傳我命令，即日起，立次子術赤為繼承人。至於阿律不舉……就讓他死在漢人的京觀裡，做草原勇士的反麵教材！”
“大王，那些草原勇士怎麼辦？難道也不管了嗎？”祭司身體微微一顫，小心翼翼地問道。
“隻有戰死的草原勇士，沒有被俘的懦夫。但這口氣本王可咽不下，傳令集結十萬騎兵，本王要踏平平野縣！”左賢王的聲音在草原上回蕩，帶著無儘的殺意。
平野縣城頭，周朔摸著雪影的鬃毛，聽著城下百姓分食馬肉的歡呼聲。他的臉上帶著一絲疲憊，但眼中卻閃爍著堅定的光芒。
“主公，”蔡小虎捧著一支箭矢，箭矢上還插著一塊羊皮，“左賢王的回信送到了，守城士兵在箭杆上發現的。”
周朔接過羊皮紙，上麵隻有寥寥數筆，狼毫墨水在月光下泛著詭異的藍光：“漢人小兒，阿律不舉之血，將成為草原鐵騎踏平中原的祭旗。”
周朔望向北方，那裡的草原正卷起風沙，一場大戰看來不可避免了。他轉頭望向正在掩埋屍體的青壯們，有人哼起了麒麟衛的隊歌《男兒當自強》，聲音裡帶著劫後餘生的釋然。
“告訴工匠，加快打造火銃，火藥也加快生產。”周朔的聲音低沉而有力，“左賢王不要他的兒子，可我要我的百姓。從今天起，平野縣每一塊磚，都要變成插向草原人的刀。”
蔡小虎點頭，忽然指向遠處的地平線：“主公，你看！”
隻見一隊人馬正向縣城而來，打頭的是個穿著華麗的草原女子，她的馬車周圍簇擁著數百名奴隸，每個人手中都捧著裝滿粟米的羊皮袋。
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“那是……”周朔眯起眼睛。