三日後，平野縣郊的黃土路上揚起陣陣煙塵。
周朔伏在馬背上劇烈咳嗽，指縫間滲出的血珠滴落在殘破的玄鐵護心鏡上，綻開一朵朵妖異的紅梅。
周朔身後的士兵們衣衫襤褸，有人拄著斷槍蹣跚而行，有人肩頭纏著浸透血汙的布條，每一步都似踩在刀尖上。
"周朔！你撐住！"陳清鸞伸手去扶搖搖欲墜的周朔，素白裙裾掃過路邊枯草，驚起幾隻寒鴉。
她眼中蓄滿淚水，指尖顫抖著替他擦拭嘴角血跡，卻不知掌心的溫熱早已被算計成最致命的籌碼。
林梢掠過一道黑影。
躲在老槐樹上的暗樁將竹筒箭悄然射向天際，尾羽在暮色中劃出幽藍弧線。
當看到箭矢精準落入接應者掌心，他舔了舔乾裂的嘴唇，壓低聲音呢喃："周朔已中"牽機"，速報徐大人..."
平野縣衙的青磚地上，更夫的梆子聲驚起滿院寒蟬。徐宏把玩著青玉扳指，指腹摩挲著扳指上雕刻的饕餮紋，燭火在他臉上投下猙獰陰影。
"大人。"一名黑衣人無聲無息地出現在書房門口，單膝跪地，"探子來報，周朔已至城郊，毒發嘔血，隨行軍士皆神色惶惶。"
當黑衣人單膝跪地稟報時，他正將密信湊近燭火，看著"代王親率……"的字跡在烈焰中卷曲成灰。
"陳清鸞呢？"他忽然開口，火光照亮他眼底的陰鷙。
"隨行在側，寸步不離。"黑衣人頓了頓，"那丫頭哭得梨花帶雨，倒像真要生離死彆了。"
徐宏嗤笑一聲，將最後半張密信碾成齏粉："癡情種最易折，可惜了這副好皮囊。"他走到掛著《平野縣誌》的牆前，指尖重重劃過地圖上的雁門關，"傳令下去，按計劃行事。讓周朔的殘軍進城，甕中捉鱉。"
黑衣人領命退下。
徐宏踱步到書架前，抽出一本醫書，從中取出一張薄如蟬翼的紙箋。
那是"牽機散"的配方殘頁，唯獨缺少最關鍵的一味藥引——正是孫神醫寧死不肯吐露的部分。
"老東西..."徐宏冷笑一聲，"看你能硬氣到幾時。"
縣衙地牢，潮濕陰冷。
孫神醫被鐵鏈鎖在石壁上，花白的胡須沾滿血汙。
他臉上布滿傷痕，腫脹的眼睛勉強眯開一條縫。三日來，他經曆了常人難以想象的酷刑，卻始終緊咬牙關，不肯交出"牽機散"的解藥配方。
牢門"吱呀"一聲打開，徐宏踱步而入，身後跟著兩名端著藥碗的侍衛。那藥碗中盛著渾濁的液體，散發著刺鼻的氣味。
"孫老，考慮得如何？"徐宏笑容溫和，仿佛在與老友閒談，可那眼神中卻透著讓人不寒而栗的狠絕，"交出"牽機散"的配方，我保你安享晚年。"
孫神醫啐了一口，用儘全身力氣嘶聲道："狼子野心...你毒殺周朔，就不怕遭天譴？！"
徐宏不以為意，從袖中取出一方絲帕，輕輕擦拭手指："天譴？嗬...周朔一死，平野縣群龍無首，代州軍長驅直入，屆時誰還會在乎一個老郎中的死活？"
他俯身，聲音如毒蛇吐信："最後問一次——配方，交是不交？"
孫神醫閉上眼，將頭扭到一邊，再不言語。
徐宏直起身，臉色瞬間陰沉："灌藥。"