黎明前的代州城，被一種鐵灰色的、令人窒息的肅殺所籠罩。
冰冷的空氣凝固在街道巷陌，唯有火把燃燒的劈啪聲和巡邏隊沉重的腳步聲，敲打著緊繃的神經。
徐鳳麵沉似水，率領著最精銳的白玉京密探，如同最敏銳的獵犬，沿著暗鷂逃亡時滴落的、在塵土中凝結成暗褐色斑點的血跡，一路向東追蹤。
血跡斷斷續續，顯示著逃亡者驚人的忍耐力和對傷口的處理能力。
最終，這條由生命之液鋪成的、指向絕望的細線，在城東十裡外一處荒廢破敗的義莊前，徹底消失了。
義莊孤零零地矗立在荒草叢生的野地裡，殘垣斷壁，門戶歪斜，散發出濃重的腐朽與死亡氣息。
寒風穿過破洞，發出嗚咽般的怪響。
血跡在義莊布滿灰塵的門檻處戛然而止。
取而代之的，是幾滴在冰冷石階上尚未完全乾涸的新鮮水漬，以及地麵被水衝刷過的模糊痕跡。
“他處理了傷口，換了行裝。”徐鳳的聲音冷得像冰，他蹲下身，指尖撚起一點濕潤的泥土，湊到鼻尖嗅了嗅，除了血腥味，還有一絲淡淡的草藥味。
“動作很快，沒走遠。搜！挖地三尺也要把他揪出來！”
密探們如狼似虎地撞開搖搖欲墜的大門，湧入陰森森的義莊內部。
腐朽的棺木橫七豎八，蛛網如同鬼魅的紗帳掛滿梁柱，空氣中彌漫著刺鼻的黴味和塵土味。
火把的光芒在黑暗中搖曳，將扭曲的影子投在斑駁的牆壁上。
搜索異常仔細。
突然，一名密探在一具被粗暴掀開棺蓋、露出空空內裡的薄皮棺材旁，發現了一個異常閃亮的東西。
他小心地用布包裹拾起——那是一枚小巧精致的銅哨，打磨得異常光滑，在火把下反射著冷光。
哨身之上，用極細的刀工，清晰地雕刻著一隻振翅欲飛、眼神銳利的鷂鷹！
徐鳳接過銅哨，瞳孔驟然收縮如針尖。“聯絡信號！”他低吼，一股寒意順著脊椎攀升，“他不是孤狼！還有同夥接應！”
這個發現瞬間將追捕的級彆拔高！暗鷂並非倉皇逃命，而是在執行一個環環相扣的計劃！
“報——！！！”
就在這時，一陣急促如鼓點般的馬蹄聲由遠及近，一名斥候幾乎是從馬背上滾落下來，衝到徐鳳麵前，臉色煞白如紙，聲音帶著劇烈的喘息：“大人！東郊…東郊官道發現一支…偽裝成商隊的騎兵！約三十騎，打著‘隆昌號’的旗子，滿載貨箱…但行進速度極快，隊列嚴整，正…正全速向北疾馳！距北境隘口不足二十裡了！”
“隆昌號？”徐鳳腦中瞬間閃過代州城防圖上的標注，那是陳國邊境一家頗有名氣的商號，常走這條線。
偽裝！完美的偽裝！暗鷂要利用這支“商隊”混出代州，直入陳國！
“暗鷂要金蟬脫殼！”徐鳳眼中寒光暴射，再無半分猶豫。
他猛地翻身上馬，動作迅猛如豹，“快馬傳信主公！告知方位與詳情！其餘人，跟我追！目標北隘口！絕不能讓這頭鷂鷹飛出籠子！”
話音未落，他已一馬當先衝出，身後數十名精銳密探與臨時調撥的輕騎如離弦之箭，卷起滾滾煙塵，朝著北方狂飆而去。黎明的微光，被他們身後揚起的塵土染得更加昏黃。
暗鷂的確在那支“商隊”之中。
他伏在一匹健碩的黑色戰馬上，緊貼著馬頸，最大限度地減少風阻。
右肩胛骨處，傷口用烈酒衝洗後敷上了金瘡藥，再用堅韌的布條緊緊裹纏固定，外麵套上了一件商隊夥計常見的粗布短褂，將滲出的血跡和繃帶痕跡完全掩蓋。
劇痛如同附骨之蛆，每一次顛簸都讓他眼前發黑，冷汗浸透內衫，但他的眼神卻如同淬火的寒鐵，冰冷、銳利，沒有絲毫鬆懈。
他太了解他的對手了——周朔，絕不可能如此輕易地放他離開代州的地界。
“大人，前方三裡就是鷹愁澗，過了澗上的石橋，便是北境隘口！”一名偽裝成商隊護衛頭領的死士策馬靠近，低聲快速稟報，聲音壓得極低，隻有暗鷂能聽清。
“隘口守軍已確認有我們的人接應，隻要衝過去，便是海闊天空！”
暗鷂微微頷首，目光卻鷹隼般掃視著官道兩側越來越茂密的樹林和前方逐漸收窄、兩側峭壁聳立的鷹愁澗地形。
澗底水流湍急的咆哮聲隱隱傳來。越是接近成功，越要警惕那致命的一擊。
果然！
就在商隊堪堪抵達鷹愁澗入口，前方豁然開朗，已經能隱約望見隘口石牆輪廓的瞬間——
“轟隆！”
伴隨著沉重的摩擦聲，一排粗大原木削尖製成的拒馬，被數條繩索猛地從官道兩側的溝壑中拉起，如同猙獰的獠牙，死死地橫亙在官道中央！徹底堵死了去路！
幾乎在同一刹那！
“咻咻咻——！”
尖銳的破空聲撕裂空氣！兩側原本寂靜的密林中，瞬間如同刺蝟般探出無數閃爍著寒光的弩箭！
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數十名代州鐵騎如同從地底鑽出的幽靈，無聲無息地現身，他們身披輕甲，人馬如一體，手中的元戎弩穩穩對準了被堵在拒馬前的“商隊”。
冰冷的殺氣瞬間凍結了整片區域。
為首一人，玄甲黑氅，胯下神駿的烏騅馬，淵渟嶽峙般立於拒馬之後，目光如同兩柄實質的利劍，穿透清晨的薄霧，牢牢鎖定在暗鷂身上。
正是周朔！他竟比徐鳳更快一步，在此地布下了天羅地網！
“暗鷂。”周朔的聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中，平靜得如同在陳述一個既定事實，帶著不容置疑的絕對威嚴和凜冽殺意，“下馬。留你全屍。”
空氣仿佛凝固了。
商隊中所有“夥計”的手，都下意識地摸向了藏匿武器的位置，氣氛緊繃到了極致。
暗鷂藏在馬頸後的臉上，沒有任何被圍困的驚慌，反而扯出一個冰冷而殘酷的弧度。
他沒有回答，隻是猛地抬起了那隻未受傷的左手！
這就是信號！
“嗖！嗖！嗖！嗖——！”
偽裝成絲綢布匹的貨箱瞬間被掀開！三十名陳國死士動作整齊劃一得如同一個人，從貨物下抽出早已上弦的勁弩！
一輪密集如暴雨般的箭矢，帶著刺耳的尖嘯，鋪天蓋地地射向兩側林中的代州鐵騎和周朔本人！箭雨籠罩範圍極大，根本不給對方完全躲避的空間！
“舉盾！”
周朔厲喝一聲，聲音如同炸雷！
代州鐵騎訓練有素，反應快如閃電！前排騎士猛地將掛在馬鞍旁的特製圓盾擎起，瞬間在身前組成一道密不透風的鋼鐵屏障！
“叮叮當當——！”
箭矢如冰雹般砸在盾牌上，爆發出連串刺耳的金鐵交鳴，火星四濺！
大部分箭矢被牢牢擋住。然而，暗鷂的真正殺招，從來就不是這輪看似凶猛的齊射！
就在箭雨吸引所有注意力、代州鐵騎全力防禦的瞬間——
“轟隆！！！”
商隊中央一輛看似滿載普通貨物的馬車，毫無征兆地燃起了大火！
火光如同地獄的巨口猛然張開，吞噬了周遭的一切！
巨大的黑煙裹挾著破碎的木片、燃燒的碎布和不知名的刺鼻粉末，呈環狀向四周猛烈擴散！
濃密的、帶著嗆人火油和石灰味道的煙霧瞬間彌漫開來，將拒馬前後數十步範圍完全籠罩！
混亂！極致的混亂！