風雪如狂，卷著密集的雪粒狠狠抽打在青州府城臨淄的城牆上，發出“嗚嗚”的嘶吼，像是無數冤魂在寒風中泣訴。
城磚上的積雪被風裹挾著四處亂竄，有的在垛口處積成小小的雪堆，有的則順著牆縫鑽進城樓，打濕了守軍的衣襟。
王奎站在城樓最高處的箭樓裡，厚重的狐裘披風也擋不住刺骨的寒意，卻遠不及他心頭的冰寒。
他手中緊緊捏著那份染血的戰報，粗糙的麻紙幾乎要被指力捏碎，邊緣處已被鮮血浸成深褐色——那是臨山關最後一名信使的血。
指節因過度用力而泛白，青筋在手背上突突跳動，仿佛要衝破皮膚的束縛。
“廢物！都是廢物！”他突然暴喝一聲，聲音在空曠的箭樓裡炸響，驚得窗外棲息的幾隻寒鴉撲棱棱飛起，在鉛灰色的天空中盤旋哀鳴。
戰報被他狠狠摔在地上，雪粒從敞開的箭樓門口鑽進來，落在紙上，與血跡交融成一片汙濁。
周圍的親兵們一個個噤若寒蟬，頭顱垂得更低，連呼吸都刻意放輕，生怕觸怒了這位青州的土皇帝。
戰報上的字跡早已被他看了無數遍，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙得他心口發疼：臨山關陷落，守將李煥降敵。
那可是臨山關啊！青州西北的門戶，依山而建，關牆高達三丈，厚逾兩丈，城門外是百丈深澗，隻有一條吊橋相連，號稱“一夫當關，萬夫莫開”的“青州鐵門”。
自建成以來，曆經三次大戰，從未被攻破過。
可如今，這座雄關竟然在一日之內就易了主，更讓他怒火中燒的是，李煥那個他一手提拔起來的親信，那個平日裡拍著胸脯保證“與臨山關共存亡”的家夥，居然投降了！
“大人，趙將軍求見。”一名親兵縮著脖子，聲音細若蚊蚋，小心翼翼地稟報。
王奎嘴角勾起一抹冰冷的弧度，冷笑一聲：“讓他滾進來！”
“滾”字尚未落地，趙德幾乎是連滾帶爬地跌進了箭樓。
他身上的明光鎧早已失去了往日的光澤，覆著一層薄薄的雪霜，融化的雪水順著甲片縫隙往下淌，在腳下積起一小灘水漬。
他臉色比身上的積雪還要蒼白，嘴唇凍得發紫，一進門就“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋砸在冰冷的地麵上，發出沉悶的響聲：“末將無能，救援不及，請大人責罰！”
王奎猛地一腳踹翻了旁邊的案幾，案上的筆墨紙硯瞬間散落一地，硯台在地上滾了幾圈，墨汁潑灑出來，在雪地上暈開一朵朵醜陋的黑花。
“責罰？”他的聲音因憤怒而嘶啞，“臨山關丟了，李煥降了，沿途州縣望風而降！你帶著三萬精兵在雪地裡爬了半個月，連代州軍的影子都沒見到！”
趙德額頭緊緊抵著地麵，不敢有絲毫抬頭的動作，聲音帶著哭腔：“大人明鑒，此次風雪實在太大，山路被積雪封堵，糧草運輸困難，大軍日行不過十裡……”
“放屁！”王奎抓起一個尚在滾動的硯台，狠狠砸在趙德肩上。
硯台是青石所製，分量不輕，砸在鐵甲上發出“哐當”一聲悶響，趙德的身子明顯一顫。
“代州軍怎麼就能冒雪行軍？崔琰那廝難道長了三頭六臂，就不怕風雪？”
趙德肩膀傳來一陣劇痛，卻不敢躲閃分毫，隻能咬著牙道：“末將知罪。但代州軍有神機營開路，炮火能轟開積雪堵塞的隘口，又有赤忽的騎兵在前探路，機動性遠勝我軍……”
王奎的怒火像是被一盆冷水澆過，突然冷靜下來。
他盯著趙德瑟瑟發抖的背影，眼中閃過一絲陰鷙，那是比寒風更冷的寒意：“起來吧。現在不是追究的時候。”
他轉身走到掛在牆上的地圖前，手指重重地戳在臨山關的位置，“平陽城是青州腹地最後一道屏障，若再失守，臨淄便無險可守。”
趙德如蒙大赦，艱難地從冰冷的地麵上爬起來，盔甲與地麵摩擦發出刺耳的聲響。他低著頭，不敢看王奎的眼睛：“末將願戴罪立功，即刻率軍增援平陽，定保城池不失！”
王奎的目光在地圖上逡巡，手指從臨山關一路滑向平陽城，又轉向臨淄，半晌才緩緩開口：“我給你三萬兵馬，即刻出發。記住，平陽若失，你提頭來見！”
“末將遵命！”趙德躬身領命，退出箭樓時，背後的衣衫已被冷汗浸透。
他心中暗罵：李煥這個懦夫，不僅丟了關隘，還連累自己受此奇恥大辱！更糟的是，平陽守將張猛與自己素有嫌隙，三年前軍糧貪墨一案，兩人幾乎反目，這次增援，怕是難有好果子吃。
風雪依舊肆虐，趙德的三萬大軍在雪地裡艱難前行。
士兵們深一腳淺一腳地踩在沒膝的積雪中，每一步都異常沉重，不時有人腳下打滑，摔在雪地裡，濺起一片雪霧。
運送糧草和軍械的輜重車輛更是寸步難行，車輪深深陷入雪泥中，需要十幾名士兵合力推拉，才能勉強挪動分毫，車軸發出“嘎吱嘎吱”的呻吟，仿佛隨時都會斷裂。
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