持續三日的追逐，榨乾了嚴汜大軍最後一絲體力。
泥濘的道路，緊繃的神經，始終無法真正咬住“潰逃”的趙天嘯所部，讓嚴汜麾下的驕兵悍將們變得焦躁不安，疲憊不堪。
每一次眼看著即將追上，對方卻總能像滑溜的泥鰍般驟然加速，甩開一大截，隻留下滿地狼藉和被戲耍的怒火。
終於，前方奔逃的黑潮停了下來，在一處相對開闊，卻兩麵被連綿起伏、植被茂密的山巒夾峙的山穀地帶。
嚴汜看到趙天嘯的人馬散亂地或坐或臥，大口喘著氣，心中久積的鬱氣一掃而空，勝利的狂喜湧上心頭。
“籲——！”嚴汜勒住同樣疲憊的戰馬，振臂高呼，聲音帶著得意與宣泄：“趙天嘯！怎麼不跑了？跑不動了？你們這群耗子精似的敗兵，終於泄氣了？哈哈哈！天助我也！立刻棄械投降，本將軍上奏陛下，或可饒你等不死，既往不咎！”
山穀中央，趙天嘯站起身，拍拍屁股上的塵土，臉上非但沒有懼色，反而帶著一種近乎憐憫的嘲諷笑容：“嚴老匹夫，你在那兒自說自話，自我感動什麼呢？誰說我們跑不動了？”
“嗯？”嚴汜得意的笑容僵住。
“要不是想溜著你們這群蠢驢練練腿腳，就憑你們那點能耐，追得上我們？”趙天嘯嗤笑一聲，故意拖長了調子，眼神掃過兩側的山巒，“追了我們三天，累得跟死狗似的，就沒覺出哪裡不對勁？”
“不對勁？”嚴汜心頭猛地一跳，一絲寒意沿著脊椎攀爬。
他猛地抬首，鷹隼般的目光急速掃視兩翼高坡。剛才還寂靜無聲、隻有鳥雀盤旋的山林，在趙天嘯話音落下的瞬間，仿佛被賦予了生命——層層疊疊的樹影搖曳間，折射出金屬的冰冷光芒，密密麻麻的身影驟然顯現！
無數的周朔軍士兵，如雨後春筍般從藏身的坡頂、岩石後、灌木叢中挺立而出，強弓硬弩已然滿弦，冰冷刺骨的殺氣如同實質的寒流，瞬間籠罩了整個山穀！
“有埋伏……全軍防禦！準備迎敵！！！”嚴汜臉色煞白，失聲厲吼。
他明白了，這根本不是潰逃的終結，而是死亡的陷阱！他太過執著於眼前的“潰兵”，竟忽視了這完美的設伏地形和追兵疲累的狀態。
十五萬大軍頓時陷入混亂，疲憊的士兵們在驚恐中將官們的嗬斥下倉促結陣，盾牌倉促豎起，矛尖斜指向上，卻掩蓋不住陣型中的恐慌。
“聰明！沒下令逃跑，算你還有點本事，但不多！”趙天嘯撫掌大笑，他的聲音在山穀間回蕩，“可惜，晚了！”
這時，一個沉穩儒雅卻字字千鈞的聲音從左側最高處傳來：“嚴將軍，彆來無恙。在下崔琰，奉吾等主公之命，在此等候將軍多時了。”
隻見崔琰一襲青色文士長衫，立於山崗顯眼處，風吹衣袂，神情恬淡，仿佛在欣賞一幅水墨山水，與下方劍拔弩張的戰場形成鮮明對比。
正是這份從容，更讓嚴汜感到一股徹骨的寒意——對方早已勝券在握！
“崔琰？！”嚴汜目眥欲裂，強壓下恐慌厲聲道：“好你個崔子珪！果然狡詐！但就憑你伏於此處的人馬，想吃掉我十五萬大軍？癡人說夢！有膽就放馬過來，看看鹿死誰手！”
他迅速估算，對方兵力雖占了地利，且伏擊占優，但要圍殲他這十五萬大軍，仍顯單薄，並非全無搏命一拚的機會。拚死一搏，或許能殺出一條血路！
崔琰輕輕搖頭，臉上的雲淡風輕漸漸被一絲憐憫取代：“嚴將軍，何苦做困獸之鬥？縱使不攻，你的大軍也已時日無多，敗亡隻是旦夕之間。何苦累及這十餘萬將士無辜送命？”
“崔琰！休得危言聳聽，亂我軍心！”嚴汜暴怒，但心底那絲寒意卻越來越濃。
“危言聳聽？”崔琰嘴角勾起一抹微妙的弧度，不再看嚴汜，目光掃向下方的秦軍陣列，朗聲道：“嚴將軍，你何不……好好看看你的士兵？”
嚴汜一愣，下意識地隨著他的目光望去。
起初，隻是零星的異常。一個靠在盾牌上的士兵突然劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，隨即腿一軟癱倒在地。
接著，另一個方向，一名舉著長矛的士兵身體開始不自主地抽動，臉頰泛著不正常的潮紅，卻嘴唇發白，哆嗦著說不出話，隨即蜷縮在地，發出痛苦的呻吟。
緊接著，是第三個、第四個……像是可怕的瘟疫信號被點燃，短短片刻，咳嗽聲、虛弱的嘔吐聲、痛苦的呻吟聲、以及驚恐的“他怎麼了”的喊叫聲，迅速在龐大的秦軍陣列中此起彼伏地蔓延開來！
倒下的士兵越來越多，人人麵現痛楚，高燒的紅暈與被病痛折磨的蒼白交織在臉上，伴隨著抑製不住的寒戰和抽搐。
恐慌，像無形的瘟疫本身一樣，以比疾病更快的速度席卷全軍！
“軍醫！怎麼回事？！這…這是什麼？！”嚴汜心膽俱裂，他終於明白崔琰那憐憫眼神的含義。這絕非簡單的勞累或傷寒！
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“是…將軍！像是…像是…”一個被緊急召來的軍醫臉色慘白如紙，聲音顫抖得幾乎不成調：“高熱、寒戰、嘔逆、身發紅疹…這…莫不是…天花？！”