談判室內的空氣仿佛凝固成了琥珀。
黎明月公主端坐主位，秀眉微蹙，指尖無意識地摩挲著光滑的檀木扶手。
她身後幾位南越重臣，臉色陰沉如水，目光在周朔平靜的臉上和他提出的那張寫滿“獅子大開口”的清單間來回逡巡。
清單上那“每年一百萬石占城稻米，連續三年”的字樣，如同燒紅的烙鐵，燙得他們心頭發顫。
“一百萬石？！”黎明月的聲音終於打破了令人窒息的沉默，帶著一絲不易察覺的顫音，是驚怒，更是難以置信。
“周大人，這……這未免太過……”她一時竟找不出足夠分量的詞來形容這份要求的苛刻——這幾乎是榨取南越國力的極限！
正常年景近三分之一的產出，還要連續三年，一旦遭遇天災人禍，南越自身都將陷入糧荒，動搖國本。
“公主殿下，”周朔的聲音沉穩有力，帶著不容置疑的穿透力，直接截斷了她未完的話語。
他身體微微前傾，目光灼灼如炬，直視黎明月那雙蘊藏著複雜情緒的眼眸：“裝備有價，糧食亦有價。此乃常理。
然，我方所提供之裝備——精良刀槍、堅固盾牌、精鐵鱗甲，尤其是那八百套鱗甲，足以武裝一支令行禁止、刀槍難入的重甲精銳！
更遑論，”他刻意停頓，加重語氣，“元戎弩圖紙，及五百具成品，五萬支弩箭！”
周朔的指尖重重敲在清單上“元戎弩圖紙”幾個字上，發出沉悶的篤篤聲，敲在每一個南越人的心上。
“秦陳兩國皆有此利器，公主當知其戰場之威！十矢連發，破甲穿盾，守城野戰，無往不利！貴國若得此物，非但可解燃眉之急，更能震懾宵小，穩固邊疆千裡沃土，保住數十萬子民安居樂業！此等價值，豈是區區百萬石糧食所能衡量？”
他語速加快，氣勢迫人，“況且，占城稻在貴國膏腴之地，一年三熟，產量冠絕天下。百萬石，於貴國而言，並非不可承受之重，不過稍加統籌，勒緊些許腰帶罷了。”
他話鋒再次一轉，帶上了一種近乎蠱惑的“真誠”：“而代州，得此糧食，可活青、代二州無數饑民，穩固根基，積蓄力量。唯有根基穩固，才能持續牽製秦陳兩國主力，使其無暇南顧！公主殿下，這難道不是對貴國安全最根本、最有力的保障嗎？此乃雙贏之策！貴國得安邦利器，代州得喘息之糧，共同麵對秦陳強敵！”
他將“安全保障”與“雙贏”包裝得如此天衣無縫，仿佛南越拒絕這份“厚禮”，就是自毀長城。
黎明月陷入了更深的沉默。周朔的話，像一把精準的手術刀，剖開了南越最深的恐懼與最迫切的渴望。
裝備，尤其是元戎弩，確實是救命稻草。秦陳兩國虎視眈眈，邊境摩擦不斷，沒有強有力的軍備，南越的富庶就是懷璧其罪。
周朔軍中的裝備精良程度，她親眼所見，那柄小小“狗腿刀”輕易斬斷南越製式刀的場景曆曆在目，其鍛造水平差距，令人絕望。
若得罪周朔，待他日後真能擊敗秦陳……南越焉能獨存？而且周朔還有火繩槍，虎蹲炮等殺器若待量產之後也不是想辦法購買，但若是徹底鬨僵……
可百萬石糧食……這擔子太重了！三年三百萬石，足以掏空國庫，壓垮民生。
“周大人，”黎明月深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，臉上恢複了公主應有的雍容與決斷，“茲事體大，關乎國運。我們尚需……商議一下！”她刻意強調了“商議”二字。
周朔眼中閃過一絲了然，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度：“理當如此。公主請便，周某靜候佳音。”他從容起身，微微頷首，帶著一種儘在掌握的篤定，大步流星地走出了氣氛壓抑的談判室。
門外，飛魚衛統領趙天嘯早已按刀肅立多時，臉上是壓抑不住的激動與潮紅。
“主公！”趙天嘯見周朔出來，立刻上前一步，聲音因極度的興奮而略顯沙啞，卻又刻意壓低了音量，仿佛怕驚擾了什麼，“稟主公！大喜！第一艘‘福船’已於今日午時，在渤海船塢成功下水試航！船體堅固如磐石，航行平穩如履平地，載重……遠超預期！試航——圓滿成功！”
“什麼？！”饒是周朔心誌堅如鐵石，此刻也不由得渾身一震！那雙深邃如寒潭的眼眸，瞬間爆發出前所未有的璀璨光芒，仿佛積蓄已久的熔岩終於找到了噴發的出口！
他猛地一步上前，雙手重重按在趙天嘯的肩頭，聲音帶著一絲罕見的顫抖：“此言……當真？！”
“千真萬確！快馬急報，信物在此！”趙天嘯呈上一枚特製的、刻有船塢標記的銅符。