太子周明眉頭緊皺，他顯然對這個結果並不滿意，反駁道：“難道我們就這樣眼睜睜地看著甬城和下東城都落入周寧的手中嗎？”
魏無忌緩緩說道：“太子殿下，這不過是權宜之計罷了。我們目前還需要借助鎮北王的力量，先給他一些甜頭嘗嘗，如此一來，他才會心甘情願地為我們效命。”
太子周明心領神會，他深知魏無忌所言甚是。如今榮親王已然基本被擊潰，隻要再解決掉二皇子周立，那麼他回到帝都之後，便能順理成章地登上皇位，成為名正言順的大周皇帝。
然而，周明也明白，倘若那時周寧心生異誌，那麼他必將成為大周的敵人。不過，以大周舉國之力來對付周寧，應當是毫無壓力的。
經過深思熟慮，太子周明決定采納魏無忌的建議，他命令鎮東將軍盧開山繼續與周寧保持合作關係，並明確告知周寧，目前最大的敵人乃是禮親王。
就在東洲激戰正酣之際，一支來自西域的龐大商隊悄然抵達了定西關。這支商隊規模之大，令人咋舌，而且其所攜帶的貨物竟然清一色都是糧食。
榮親王世子周傑親自出馬，前往迎接這支商隊。他深知這支商隊的來頭不小，絕不能有絲毫怠慢。
因為這支商隊乃是斯米蘭國的商隊，為了能夠談成這筆生意，周傑可是付出了相當大的代價。
原來，寧貝國擁有豐富的糧食資源，而且據傳該國與九皇子周寧之間的關係相當密切，甚至曾協助寧貝國擊退過眾多來自西域的強敵。
然而，令人意想不到的是，寧貝國卻並不願意將糧食出售給榮親王。麵對這一困境，周傑想出了一個巧妙的辦法——通過中間商人，讓斯米蘭國在寧貝國購買糧食，然後再轉手賣給定西關。儘管這樣一來，糧食的價格大幅上漲，但畢竟能夠得到真正的糧食供應。
當周傑親眼見到這些糧食時，他的心情頓時好了許多。畢竟，這解決了一個大麻煩。而定西關的情況卻不容樂觀，百姓們早已逃之夭夭。
自從榮親王退守定西關後，他的軍隊也出現了大量的逃兵。若不是榮親王果斷下令，對發現的逃兵格殺勿論，恐怕他的軍隊所剩無幾了。
如今，定西關的兵力僅剩八萬，相比之前已經少了好幾萬人。這些士兵的流失主要發生在鵬城被攻破之時，他們在逃往定西關的途中偷偷溜走；還有一部分則是抵達定西關後，趁亂逃走的。
榮親王得知糧食已經抵達，心中的一塊大石頭終於落地，他的臉上露出了欣喜的笑容。站在一旁的周傑見狀，趕忙說道：“父王，此次斯米蘭國願意繼續與我們合作，實在是太好了！這樣一來，我們所麵臨的糧食短缺問題便能迎刃而解了。”
榮親王滿意地點點頭，然而他的心思似乎並未完全放在糧食上。稍作思考後，他突然開口道：“傑兒啊，你可曾想過，如果我們守不住定西關，該如何是好呢？”
周傑心中一緊，他自然明白榮親王的意思。定西關乃是戰略要地，一旦失守，後果不堪設想。但他還是鎮定地回答道：“父王，孩兒也曾考慮過這個問題。依孩兒之見，若是定西關難以守住，我們不妨退入西域，在那裡尋找新的發展機會。”
榮親王眼中閃過一絲亮光，似乎對周傑的想法頗為讚同。他接著說道：“不錯，西域地域遼闊，國家眾多，我們完全可以消滅一些弱小的國家，然後自立為王，建立屬於我們自己的帝國。”
周傑其實早就有過這樣的念頭，但他也深知其中的困難與風險。他遲疑了一下，說道：“父王，此事還需從長計議。寧貝國附近的那些小國雖然實力較弱，但他們都已經對寧貝國俯首稱臣。
我們若是貿然進攻這些小國，恐怕會引起寧貝國的不滿，甚至可能會與寧貝國為敵。而且，據我所知，寧貝國背後似乎有九皇子周寧在暗中支持。”
榮親王眉頭微皺，顯然對周傑的顧慮有所了解。但他並未被這些困難嚇倒，反而堅定地說道：“西域那麼多國家，我們未必非要去招惹寧貝國及其附屬小國。隻要滅掉幾個與寧貝國不相乾的國家，我們便可在那裡建國，成就一番霸業。”
周傑一臉凝重地看著父王，沉聲道：“父王，西域地域遼闊，不僅有廣袤的沙漠，還有險峻的山脈和惡劣的氣候。這些因素都會對我們的士兵造成極大的影響，甚至可能導致戰爭的失利。因此，我們在進入西域作戰時，必須要小心謹慎，不能有絲毫的馬虎。”
榮親王微微頷首，表示讚同周傑的觀點，他深知西域的環境對於軍隊來說是一個巨大的挑戰。然而，他心中也明白，西域是他們最後的希望所在，無論如何都必須要拿下。
榮親王凝視著周傑，語重心長地說：“傑兒，你說得對。西域的情況複雜多變，我們不能掉以輕心。你要密切關注西域的動態，深入了解各國的實力、政治局勢以及當地的風俗習慣。隻有這樣，我們才能製定出更有效的戰略，確保我們的行動萬無一失。”
周傑連忙應道：“父王放心，孩兒明白。我這就去安排人手，對西域各國進行詳細的調查和研究。”他的語氣堅定而果斷，顯示出他對這項任務的重視。
榮親王看著周傑離去的背影，心中暗自歎息。他知道周傑野心勃勃，對權力有著強烈的渴望。
但在這個關鍵時刻，他確實需要周傑的智慧和能力來幫助他應對西域的局勢。儘管榮親王對周傑有所保留，但目前也隻能暫時順著他的意思來，希望能夠借助他的力量達成目標。
鎮東將軍盧開山手持太子周明的親筆信，眉頭緊蹙，臉上露出一絲苦笑。信中的內容再明顯不過，太子的意思就是讓他彆去計較鎮北王周寧利用他這件事。
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