周寧聞言，麵色不變，沉聲道：“皇叔，大周的皇位最終必定會落入我手。
依侄兒之見，您與皇叔不如去勸勸太子殿下，讓他莫要再與我相爭。
如此一來，既可避免大周的士兵和百姓遭受無謂的傷亡，也能讓這皇位之爭早日落下帷幕。”
裕親王嘴角微揚，露出一抹嘲諷的笑容，緩聲道：“你說得倒是輕巧！你道這皇位是你說不爭就不爭的嗎？
且不說有多少人支持太子，單是你對那些豪門世家痛下殺手這一點，就足以讓太子對你恨之入骨。
這些豪門世家又豈會甘心讓你登上皇位？所以，你還是死了這條心吧！”
周寧眉頭微皺，一臉認真地反駁道：“皇叔，您有所不知，那些豪門世家實乃大周之毒瘤，若不將其鏟除，無論大周由誰來當皇帝，都必然會受到這些人的擺布。因此，此事侄兒勢在必行！”
裕親王一臉凝重地說道：“我自然深知其中的利害關係，你對那些豪門世家痛下狠手，他們必定會對你心生怨恨。
畢竟，你並不需要他們的支持，因為你擁有強大的經濟後盾，可以支撐你如此行事。
然而，太子和二皇子，還有如今的福親王，情況卻截然不同。他們根本無法脫離豪門世家的支持而獨立存在。”
裕親王所言非虛，這些豪門世家掌控著大周七成以上的巨額財富。
若太子等人無法獲得豪門世家的支持，他們又如何能夠支付士兵的軍餉呢？
又怎樣去購買所需的糧草呢？更遑論打造精良的裝備了。
可以說，太子等人對豪門世家的依賴程度極高。
而當初周仁帝之所以想要削弱豪門世家的勢力，也是出於對國家穩定的考慮。
然而，這一舉措卻在無形中引發了大周的分裂。
那些勢力之所以敢於造反，很大程度上離不開豪門世家在背後的暗中支持。
他們的目的無非是想扶植一個更聽話的人登上皇位，以維護自身的利益。
周寧目光堅定地說道：“我此生唯一的願望便是讓大周能夠在曆史的長河中走得更遠一些，成為第一個千年帝國，這不僅是我個人的夢想，更是我對大周百姓的承諾。”
裕親王微微一笑，語氣輕鬆地回應道：“我可沒有你那麼多的雄心壯誌，我所關心的不過是皇族的延續罷了。至於大周能傳承多久，那是後輩兒孫們需要去考慮的事情，與我無關。”
周寧聽了裕親王的這番話，不禁搖頭輕笑，他知道兩人對於國家的看法存在著巨大的差異，但他並不想在這個問題上與裕親王過多爭論。於是，他們的話題一轉，開始聊起了風花雪月，一時間房間裡充滿了歡聲笑語。
酒過三巡，菜過五味，裕親王酒足飯飽之後，便起身告辭，準備離開淩城。他還有重要的事情要去處理——向太子彙報北州的情況，並等待太子周明的決策。
當太子周明得知裕親王突然歸來時，心中頓時湧起一股不祥的預感。按常理來說，裕親王此時應該留在北州處理事務，如今卻匆匆趕回，必定是北州出了什麼大問題。
裕親王見到太子周明後，沒有絲毫隱瞞，將北州的真實情況一五一十地告訴了他，包括與周寧的談話內容也毫無保留地和盤托出。
太子周明一臉憤恨，牙齒咬得咯咯作響，怒聲吼道：“周寧這豎子，實在是太可惡了！竟然如此卑鄙地趁火打劫，北州就這樣輕而易舉地落入他的手中！”
一旁的裕親王見狀，趕忙勸慰道：“太子殿下，先莫要動怒。眼下當務之急，是趁著消息尚未走漏，趕緊商議出應對之策才是。”
周明怒不可遏地咆哮道：“還能有什麼對策？自然是要奪回北州！絕不能讓那周寧占了這等便宜！”
魏無忌在旁心急如焚，連忙插話道：“太子殿下，您務必要冷靜啊！周寧既然膽敢主動出兵占領北州，想必必定是有了萬無一失的計謀。
如今，我們的退路已被周寧截斷，可謂是孤立無援，稍有不慎，後果不堪設想啊！”
周明聞聽此言，心中的怒火稍稍平息了一些，但臉色依舊陰沉得嚇人。他深知魏無忌所言不假，如今的局勢對他極為不利。
他所在的位置恰好被二皇子、福親王以及鎮北王周寧這三方勢力團團包圍。
若是這三方勢力同時對中州發起攻擊，那麼他恐怕隻有死路一條了。
太子周明眉頭微皺，一臉凝重地說道：“不知皇叔和舅舅可有良策？”
魏無忌略作思索，沉聲道：“太子殿下，以目前的局勢來看，我們萬不可輕易去招惹鎮北王。
若想扭轉這孤立無援之困境，唯有主動出擊福親王，奪取茂蘭河的控製權，如此方能打通中州與益州之間的通道。”
裕親王聞言，深表讚同地點了點頭，插話道：“魏大人此計甚妙啊！如今福親王對我們尚處於毫無防備之態，此時若能出其不意地發動突襲，勝算必然極大。”
魏無忌接著分析道：“不過，福親王尚不知曉北州的真實狀況。一旦他獲悉了那邊的情形，定然會洞悉我們的意圖。
故而，事不宜遲，我們必須抓緊時間，趁他尚未察覺之際，迅速突襲茂蘭河區域。”
太子周明在聽取了二人的意見後，原本焦慮的心情逐漸平複下來。
他深知這確實是當前最為可行的辦法，也是被迫無奈的選擇。
於是當機立斷地對裕親王吩咐道：“既如此，那就有勞皇叔了。煩請皇叔即刻調集人馬，連夜出兵偷襲茂蘭河，務必一舉成功！”
裕親王行事果敢，猶如疾風驟雨，帶領軍隊如離弦之箭般疾馳向茂蘭河。然而，他心中也清楚，福親王必定有所警覺，此番一戰，勢必艱險異常。
裕親王馬不停蹄，晝夜兼程，終於在第二天天黑之前抵達了距茂蘭河二十裡的深山之中。
他當機立斷，命令士兵們稍作休整，養精蓄銳，準備在今夜對茂蘭河發動突然襲擊。
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