周寧凝視著“龍之心”，心中充滿了成就感和喜悅。這一次的技術突破，不僅僅意味著大周在蒸汽機領域取得了巨大的進步，更代表著一個全新的時代即將到來。
時間飛逝轉眼一年時間過去了，由於日不落帝國對海域的封鎖，導致了寧貝國經濟受到了重大的打擊，但是這一年裡，周寧基本都在造船廠，每天和聶風研究蒸汽機的改進。
經過長達一年的不懈研發，龍之心的技術已經遙遙領先於其他國家，與此同時，大周的第一艘蒸汽機戰艦也橫空出世！這艘戰艦猶如海上的鋼鐵巨獸一般，令人驚歎不已。
然而，周寧並沒有急於對強大的日不落海軍發動攻擊。他深知戰爭的勝負往往取決於多方麵的因素，因此決定先建造更多的軍艦，以增強自己的實力。隻有在擁有足夠的戰艦後，才能給予敵人致命的一擊。
就在這一年裡，大周的局勢相對平靜。除了二皇子周立對南州發動的一場戰爭外，並沒有太多的波瀾。
原本這場戰爭對於周立來說應該是毫無懸念的，畢竟他的軍隊實力遠勝於對方。
但令人意想不到的是，周立的對手孔輝竟然巧妙地利用了南州的地形優勢，給周立的軍隊造成了重創。最終，孔輝率領的軍隊不得不撤回溪水關，由進攻轉為防守。
與此同時，鄭虎和裕親王之間也爆發了幾次小規模的衝突。儘管雙方都沒有遭受太大的傷亡，但裕親王成功地守住了茂蘭河，使得鄭虎的軍隊難以向前推進。
經過一年時間的發展，周寧的勢力猶如雨後春筍般迅速崛起，取得了令人矚目的成就。這不僅有效緩解了經濟方麵的壓力，還為兵源的擴充提供了堅實的基礎。
與此同時，在這一年多的時間裡，王一天所領導的暗部也並未虛度光陰。他們猶如隱藏在黑暗中的獵手，對敵人的細作據點展開了一場又一場精準而致命的打擊。
這些行動猶如雷霆萬鈞，讓敵人的情報網絡遭受重創，無法再像以前那樣輕易地滲透到大周內部。
而對於長生教這個一直以來都讓大周頭疼不已的組織，暗部同樣沒有手下留情。
他們通過縝密的策劃和果斷的行動，給長生教帶來了毀滅性的打擊，使其元氣大傷，難以在短時間內恢複往日的囂張氣焰。
就在這時，衛青雲神色匆匆地趕來，他手中緊握著一份重要的情報，似乎有什麼緊急情況需要向鎮北王周寧彙報。
周寧見狀，立刻迎上前去，接過衛青雲遞來的情報。他展開紙張，仔細閱讀起來，臉上的表情也隨著內容的展開而逐漸發生變化。
當他看完最後一行字時，嘴角不由得泛起一絲微笑。
“看來東蠻已經按捺不住了啊。”周寧緩緩說道，“這一年的時間裡，東蠻皇帝金世博可謂是雷厲風行，不僅徹底解決了西蠻這個心腹大患，實現了東蠻的統一，而且他們的炸藥技術也有了顯著的進步。”
衛青雲點了點頭，麵色凝重地補充道：“王爺，根據我們得到的消息，這一次東蠻對大周可謂是勢在必得。他們最近在狼山和關項天一帶頻繁與我軍發生衝突，種種跡象都表明，他們已經有了進攻大周的想法。”
周寧嘴角泛起一抹冷笑，他冷哼一聲，聲音中透露出一絲不屑與自信：“福親王和二皇子之間的爭鬥正處於膠著狀態，難分勝負，而太子則因有所顧忌而不敢輕易行動。如此一來，本王便再無後顧之憂，可以毫無顧忌地施展拳腳了。”
他的目光掃過親衛軍手中的火槍，嘴角的笑容愈發明顯，“這些火槍，可不能再用火槍這個詞來形容了。
現在可以稱為步槍了，它的精準度極高，威力巨大，射程更是遠得驚人。
而且，如今已經開始使用銅製子彈，這可是一項重大的突破！”
然而，周寧的語氣隨即變得有些凝重，“不過，子彈的打造過程異常繁瑣，這導致其價格極其昂貴，一顆子彈竟然相當於二十兩銀子！這簡直就是在用銀子去砸敵人！”
衛青雲在一旁附和道：“王爺所言極是，如此高昂的成本，確實讓人有些心疼。”
他的臉上露出擔憂之色，似乎對這種耗費巨大的武器使用方式心存疑慮。
周寧深深地歎息了一聲，心中充滿了無奈。
他深知目前的技術水平尚不成熟，這意味著製造子彈所需的火藥和子彈頭都需要工匠們一顆一顆地精心製作，而且這個過程中還可能會出現各種偏差和問題。
周寧果斷地做出決策，他命令衛青雲立刻傳達給盧開山，讓他進入高度戒備狀態。
與此同時，他派遣趙飛虎率領寧家軍前往鎮東關駐守，嚴密防範東蠻可能發動的突襲。
不僅如此，周寧還下令讓歇源帶領歇族鐵騎疾馳前往狼山，與關項天的軍隊會合，為接下來對東蠻的進攻做好充分準備。
而在東蠻的皇宮裡，大將軍司馬南正與各位官員們熱烈地討論著進攻鎮東關的戰略。
司馬南和葛蠻都認為，應該從狼山一帶突破鎮北王的防線，這樣可以率先攻占原來屬於北元的地盤，然後順勢將北元納入囊中，使北元和東蠻連成一片。
接著，他們計劃對鎮東關和平北關同時發動猛烈進攻，以確保這場戰爭的最終勝利。
然而，許多東蠻官員卻持有不同的觀點。他們認為平北關背後緊挨著關外九城，這可是鎮北王的根基所在，其防守必然異常堅固，要想攻克它絕非易事。
相較而言，直接攻打鎮東關或許更為明智。畢竟，隻要能夠突破鎮東關這道防線，大周便如探囊取物一般，唾手可得。
東蠻皇帝金世博眼見眾官員爭論得不可開交，終於按捺不住，開口詢問道：“大將軍，依你之見，如果我們從狼山發動進攻，勝算又有多少呢？”
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