在“有間客棧”那間堪比老鼠窩的柴房裡窩了兩天，林風靠著農場出產的靈米和偷偷摸摸兌換來的幾兩碎銀子，總算沒把自己餓死，順便把青雲城外門弟子聚集的幾個坊市角落都踩了個遍。
行情摸得差不多了，靈米、靈能蛋這些蘊含微弱靈氣的基礎食材，在這裡確實比青陽城值錢，但也沒到能讓他一夜暴富的地步。畢竟青雲城什麼都不多，就是修士多，低階資源的需求量大，可競爭也激烈。他試探性地賣了幾斤靈米，換來的錢剛夠彌補房租的虧空，外加買了幾張據說能辟邪除穢的低階符籙——主要是圖個心理安慰。
真正讓他有點興趣的是，在一個不起眼的舊貨攤上，他用半斤靈米換來了一本破破爛爛、封麵都快掉沒了的《基礎靈植辨識圖譜》。雖然大部分內容農場係統自帶的知識庫裡都有，但裡麵記載了幾種青雲山脈特有的低階靈草習性，倒是意外之喜。說不定以後能在山裡找到種子，豐富一下農場物種多樣性。
第三天清晨，天還沒亮透，整個青雲城就像是被投入了一顆石子的平靜湖麵，瞬間躁動起來。
咚——！咚——！咚——！
三聲沉悶悠揚的鐘鳴，仿佛直接敲在每個人的心頭，穿透了厚重的城牆，回蕩在青雲山脈之間。
來了！
林風一個激靈從硬板床上彈起來，顧不上洗漱，抓起腰間的儲物袋和鐵骨扇就往外衝。
客棧門口，那精瘦老頭掌櫃正踮著腳尖往外看，臉上難得有了點活泛氣兒。“去吧去吧，今天考核，城東演武場，晚了可就沒好位置看熱鬨了！”
林風翻了個白眼，這老頭，心比煤炭還黑。
他彙入洶湧的人潮，朝著城東方向湧去。街道上摩肩接踵，全是和他一樣趕去參加考核的少男少女，還有更多是純粹去看熱鬨的本地居民和修士。空氣中彌漫著緊張、興奮、期待以及一絲不易察覺的焦慮。
城東演武場，與其說是演武場，不如說是一片依托山壁開鑿出來的巨大廣場。廣場儘頭，是一麵光滑如鏡的千仞絕壁，絕壁之下，已經搭建起了一座高台。高台上，幾位身著青雲宗內門服飾、氣息深不可測的修士負手而立，神情肅穆，正是此次考核的主考官。
廣場上早已人山人海，粗略估計，光是來參加考核的少年，就不下三千之眾。林風好不容易擠到一個相對靠前的位置，放眼望去，再次被這陣仗給小小地震撼了一下。
各色服飾，各異氣勢。有像他一樣穿著樸素、略顯寒酸的散修子弟；有身著統一服飾、組成小團體的家族或附屬宗門弟子；更有那些被眾人簇擁、自帶光環的“天之驕子”，比如前幾天見過的王衝，此刻正站在最顯眼的位置，接受著周圍敬畏或嫉妒的目光。
林風甚至在人群中瞥見了王騰的身影。那小子看起來比在青陽城時沉穩了些，但眼神裡的陰鷙和怨毒，隔著老遠都能感覺到。當王騰的目光無意間掃過林風這邊時，明顯愣了一下，隨即嘴角勾起一抹冰冷的、不懷好意的笑。
“嘖，果然來了，眼神還是那麼欠揍。”林風摸了摸下巴，心裡開始盤算著考核中如果遇上，該用哪種“土特產”招待他比較合適。是讓他體驗一下“癢癢粉pus版”的欲仙欲死，還是嘗嘗“臭臭花精華濃縮液”的靈魂暴擊？
就在他胡思亂想之際，高台上一位麵容威嚴的中年修士上前一步，聲音如同洪鐘，清晰地傳遍了整個廣場：
“肅靜！”
喧鬨的廣場瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在高台上。
“青雲宗入門考核，正式開始！”中年修士目光如電，掃視著下方密密麻麻的人群，“我宗招收弟子，首重心性，次看根骨，再論悟性。今日第一關，便是考驗爾等的意誌與根骨——登天梯！”
話音剛落，他身後那麵光滑的千仞絕壁，突然發出一陣低沉的嗡鳴。原本平滑如鏡的石壁上，光影扭曲變幻，隨即，一道道由純粹能量構成的、散發著淡淡青光的階梯，憑空浮現，從絕壁底部開始，蜿蜒向上，層層疊疊，仿佛沒有儘頭，一直沒入雲霧繚繞的山巔深處。
一股難以言喻的厚重威壓，如同潮水般從那“天梯”之上彌漫開來，籠罩了整個廣場。修為稍弱或心誌不堅者，臉色瞬間變得蒼白，呼吸急促，甚至有人控製不住地雙腿發軟，險些癱倒在地。
“嘶……”林風也感到了一股沉重的壓力撲麵而來，仿佛肩上憑空壓上了一塊巨石，連呼吸都變得有些滯澀。這壓力並非單純的物理重量，更像是一種針對靈魂和意誌的考驗，讓人從心底生出一種渺小的、想要頂禮膜拜的衝動。
“這玩意兒……有點東西啊。”林風眯了眯眼，暗自運轉起農場版的《基礎吐納術·改》，體內靈力流轉，才勉強抵消了那股不適感。他注意到，周圍那些所謂的“天驕”，雖然也麵色凝重，但顯然比普通人適應得更快，根基紮實，意誌堅定。
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中年修士的聲音再次響起：“此天梯共九百九十九階，越往上，壓力越大。考核時限為三個時辰。三個時辰內，能登上前三百階者，算作通過第一關。現在，考核開始！”
一聲令下，人群頓時像炸開的鍋。
“衝啊！”
“第一關我一定要過！”
“擋我者死！”
數千名少年如同過江之鯽，蜂擁著衝向那道懸浮在絕壁上的能量階梯。跑在最前麵的，赫然便是王衝、李瑤等幾個本地出名的天才，以及一些來自外地、氣息強橫的少年。他們身法矯健，靈力鼓蕩，幾乎是腳不沾地般，眨眼間就踏上了天梯，並且飛快地向上攀登。
林風沒有跟著人群往前擠，他又不傻，這麼多人一起衝，踩踏都能踩死幾個倒黴蛋。他好整以暇地等在後麵，看著那些人爭先恐後地往上爬。
“急什麼，趕著去投胎啊？”他揣著手，小聲嘀咕，“這天梯一看就不是善茬，前期衝得猛，後麵怕不是要拉稀。”
果然，不出他所料。
最開始那幾十階，壓力雖然有，但對於這些至少都是煉氣初期的少年來說，還能勉強承受。許多人一口氣衝上了百十來階，速度才漸漸慢了下來。
然而，當他們踏上一百階之後，天梯上散發出的威壓陡然增強！
“呃啊！”一個衝在比較前麵的少年發出一聲慘叫，腳下一軟，整個人如同斷線的風箏般從階梯上滾落下來，重重摔在地上，雖然沒受重傷，但顯然已經失去了繼續攀登的資格，被旁邊維持秩序的外門弟子麵無表情地拖到了一邊。
這仿佛是一個信號。