潘淼擱下狼毫筆時，硯台裡的朱砂已經乾涸成褐色的痂。窗外傳來打更聲，她才驚覺自己竟伏案寫了七個時辰——案頭《星龍閣密檔》的宣紙被夜風吹得簌簌作響，露出半角蓋著“絕密”火漆的羊皮地圖。
胃裡突然絞緊的鈍痛讓她踉蹌了一下，袖口掃翻青瓷筆洗，冷水濺在裙裾上暈開墨梅般的痕跡。她盯著地上碎裂的瓷片，恍惚想起這器物是葉家三公子去年中秋所贈，當時那人笑吟吟說“潘主事批閱公文辛苦，該配得上這雨過天青色”。
銅鏡裡映出她蒼白的臉，眼下浮著兩片鴉青。指尖無意識摩挲著腰間令牌的鋸齒邊緣，那是三日前從葉家暗樁身上搜出的——玄鐵打造的令牌背麵，陰刻著與軍火箱上一模一樣的斷腸花。
腐壞的銀杏葉在張雷雷腳下發出黏膩聲響。他攥著葉家送來的烏木食盒，指節因用力而泛白。食盒底層藏著半張漠北輿圖，羊脂玉鎮紙壓著的，是今晨剛到的密信：“貨已至黑水城，速清賬目。”
拐角突然傳來鐵器碰撞聲。他猛然後退，後腰卻抵上冷硬的物件——冰雯文的繡春刀正貼著他腰椎第三節凸起處。
“張主任好雅興。”冰雯文刀尖挑開食盒暗格，輿圖飄落時沾了巷口餛飩攤潑出的油汙，“原來土龍街道的市政經費，都用來給葉家鋪這條黃泉路了？”
劉小芳腕間的鐐銬撞在刑架上，叮當聲驚飛簷角棲著的寒鴉。她忽然低笑起來：“冰大人真以為截獲幾箱火器就能扳倒葉家？”染血的牙齒咬開衣領暗袋，抖落一枚鎏金銅鑰，“去查查戶部去年漕運的冰敬銀…咳咳…那才是真正的軍火引線！”
趙冬偉的馬鞭抽碎晨霧時，三十輛罩著苫布的鏢車正碾過烽燧遺址。為首鏢師摘下鬥笠，露出葉家暗衛統領那道橫貫左眉的刀疤——十年前剿匪時，這道疤本該出現在趙冬偉咽喉上。
“閣主！”影衛突然厲喝。趙冬偉順著染血的手指望去，沙丘後轉出的玄甲騎兵擎著北狄狼旗，為首者馬鞍上拴著的，赫然是星龍閣失蹤半年的漠北掌旗使頭顱。
她終於拚齊最後一塊殘片。案上密檔顯示：葉家通過戶部漕運冰敬銀的夾帶，將江南製造局的精鐵以“貢緞壓艙石”名義運至天津港，再借潘淼親手簽發的河道通行令，經土龍街道的暗渠轉入黑市。
喉頭突然湧上腥甜，她想起今晨那盞碧螺春——葉家小姐遞茶時，鎏金護甲曾“無意”刮過她指尖。
銅壺滴漏敲響子時的刹那，潘淼突然暴起掀翻案幾。墨汁潑在牆上，宛如一幅猙獰的九州輿圖。她扯斷頸間禦賜的翡翠朝珠，任由渾圓的玉粒滾落滿地。
“備車！”她踹開書房暗格，取出塵封的龍紋密匣，“去告訴趙冬偉——”齒縫間溢出的字句混著血沫，“葉家用十年給我們織了件裹屍布，今日該給他們收屍了。”
窗外驚雷劈落，照亮她撕碎的河道文書。紙屑紛飛如雪，其中一片殘頁上，“潘淼監運”的朱印正被雨水泡開，化作胭脂般的血淚，緩緩滲進青磚縫隙。
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