三日後，高昌城外校場旌旗蔽日。八萬將士身披玄鐵戰甲，腰間改良弩機在陽光下泛著冷光，陣前三百架床弩已蓄勢待發。
麴文泰踏著青銅台階登上校場高台，十二麵玄色戰旗在身後獵獵作響。
他的目光掃過八萬將士，甲胄相撞的輕響混著戰馬的嘶鳴。
“將士們，西突厥如今已被東突厥覆滅。統葉護可汗的頭顱，更是高懸於東突厥王庭。
不僅如此，他們還用西突厥貴族的皮製作箭筒，用孩童的血祭祀軍旗。
可以說頡利那狗賊，其狼子之心已昭然若揭。
而我高昌與西突厥相鄰，唇亡齒寒的道理大家都懂。
為了避免我高昌成為下一個目標，也為了避免我們的妻女將淪為奴隸，更為了避免我們世世代代棲息的家園被毀於一旦。
本王決定不再坐以待斃，聯手吐穀渾，主動出兵東突厥。”
宇文衝單膝跪地，大喊道：“大王，末將願為先鋒，踏平東突厥！”
“踏平東突厥！”
“踏平東突厥！”
……
他身後地騎兵同時舉起改良弩機，高聲喊道。
麴文泰抬手示意眾人安靜，眼底泛起猩紅血絲。
他抓起案上的戰旗，利刃割破掌心，鮮血順著旗杆蜿蜒而下。
“本王在此立誓：若不能將頡利可汗的頭顱懸於國門，本王便自刎以謝高昌百姓。此血為誓，天地共鑒！”
此言一出，全場將士皆被麴文泰的決心所震撼，一股悲壯而激昂的情緒在人群中迅速蔓延。
“大王！”
宇文衝眼眶泛紅，單膝跪地，重重地磕了個頭，“末將定隨大王生死與共，不斬頡利，絕不回還！”
八萬將士紛紛跪地，齊聲高呼：“不斬頡利，絕不回還！不斬頡利，絕不回還！”聲音響徹雲霄，似要將那蒼穹衝破。
麴文泰看著眼前這群視死如歸的將士，心中湧起一股豪情壯誌。
他高舉染血的戰旗，大聲吼道：“起來！我高昌兒郎，站著死，不跪著生！
今日出征，便是要讓東突厥知道，侵犯我高昌者，雖遠必誅！”
將士們霍然起身，眼中燃燒著熊熊怒火。
“出發！”
麴文泰一聲令下，宇文衝率領先鋒騎兵如離弦之箭般衝了出去，馬蹄聲如雷，大地為之震顫。
步兵方陣邁著整齊劃一的步伐緊隨其後，手中的長刀在陽光下閃爍著冰冷的光芒。
而那三百架床弩，由粗壯的繩索牽引，在士兵們的推動下，緩緩前行。
兩日後，麴文泰率領的八萬大軍與慕容穹的十萬吐穀渾鐵騎在野馬川會師。
暮色中，玄色與青灰色的營帳綿延十裡，炊煙與篝火交織成詭異的紫色霧靄。
當麴文泰踏入聯軍大帳時，吐穀渾武將赫連雄正用匕首削著風乾的羊肉，刀刃與骨節碰撞的脆響在帳內回蕩。
“高昌王倒是準時。”
慕容穹斜倚虎皮王座，指尖轉動著一枚鑲嵌鬆石的金戒指，
“聽說貴國為了此次出兵，掏空了國庫？不知承諾我的糧草是否到位呢？
麴文泰麵色不變，伸手接過蘇羽遞來的羊皮卷，在案幾上徐徐展開：“慕容王說笑了，高昌雖小，卻也知一諾千金。
這是沿途糧倉的分布圖，十八萬大軍三月的糧草，已備好七成。”
他指尖劃過圖上紅點，“剩下的三成，正由商隊日夜兼程運送，不日便到。”
赫連雄突然將匕首狠狠插在桌上，震得酒樽裡的馬奶濺出：“說得輕巧！
糧草不到位，難道讓我吐穀渾的兒郎餓著肚子打仗？”
宇文衝按劍上前，卻被麴文泰抬手製止。
“赫連將軍的擔憂，本王感同身受。”麴文泰取出一枚青銅虎符，重重拍在案上。
“這是高昌糧草營的調令，慕容王可即刻派人查驗。若有短缺，本王願以半數軍械作抵。”
慕容穹摩挲著鬆石戒指，目光掃過麴文泰身後神色緊繃的大臣們：“高昌果然有誠意，請坐。”
眾人落座後，高昌鎮國大將軍宇文衝大步上前，猛地將一卷泛黃的羊皮地圖鋪展在狼皮地毯上。
東突厥密密麻麻的營寨、烽火台與兵力部署如蛛網般呈現。
燭火搖曳間，高昌左相司馬淩率先用手指向地圖中央：“諸位，東突厥在這狼居胥山北麓集結了大量騎兵。
此處地勢開闊，利於騎兵衝鋒，顯然是他們的重點防禦區域。
我認為，我們應避其鋒芒，從其側翼迂回，尋找薄弱環節突破。”
吐穀渾的大相拓拔昭卻微微搖頭，反駁道：“左相此言差矣。
狼居胥山雖重兵把守，但一旦突破，便可直搗東突厥腹地，打亂他們的部署。
若迂回側翼，雖可避免正麵衝突，但耗時良久，且容易暴露我軍意圖，讓東突厥有足夠時間調整防線。”
高昌鎮國大將軍宇文衝接著說道：“大相所言雖有道理，但正麵強攻狼居胥山，必然會遭遇東突厥猛烈抵抗，我軍恐將傷亡慘重。
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我們高昌此次出兵八萬，若損失過多，後續戰事恐難以為繼。
依我看，不如先派出小股精銳部隊，騷擾狼居胥山周邊，分散敵軍注意力，再趁機從西側山穀奇襲。
此山穀地勢複雜，東突厥想必防禦相對薄弱。”
吐穀渾定城王赫連雄冷笑一聲，說道：“宇文將軍，你這想法過於天真。
那山穀地勢複雜，易守難攻，且不說行軍艱難，一旦東突厥在此設下埋伏，我軍豈不是自投羅網？”
宇文衝麵色一沉，正要反駁，高昌右相公孫穆開口打圓場道：“兩位將軍稍安勿躁。
我覺得，我們不妨先分析一下東突厥其他據點的兵力分布，看看是否有更好的突破口。
比如這黑水河沿岸，據情報顯示，東突厥在此處的防禦似乎有所鬆懈。”
吐穀渾的一位將領，名叫賀魯，他不屑地說道：“右相，你這情報恐怕有誤。
我聽聞，東突厥近期加強了黑水河沿岸的防禦，增設了許多堡壘和暗哨。若我們貿然進攻，隻怕會陷入困境。”