那將軍道:“不必如此,皇上千叮萬囑,造兩艘萬斛神舟,實屬不易,花費六船‘花石綱’的銀子錢,故而讓我等保護船隊,駛過海盜出沒的海域,至於靠近高麗國的海域,我水師就不便前往了,畢竟我官軍還要護衛海港,不可離開明州海域太久。”隨即吩咐水師船隊裡的兩艘小炮船,護送徐兢船隊,向高麗國方向而去。
過了幾個海盜船時常出沒的海域,大宋水師兩艘炮船,辭彆而去。徐兢船隊繼續前行,海麵越來越寬廣,不時有漁船經過,眾人才算放下心來。
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張明遠道:“有驚無險,真有趣。”費無極道:“海盜船真厲害。”子午道:“不出海,不知海盜船的厲害。”
武連摸著自己的胸口,緩緩道:“嚇壞我了。”普安道:“這可比在子午穀遇到強盜刺激。”餘下道:“那要問子午了。”眾人破涕一笑。
徐兢道:“我們上一次就遇到這廝,不知道,他如何得到我們出海的消息,看來我們的行蹤被出賣了。”
種溪驚道:“不可能,我們守口如瓶,我誰也沒說。”陳堯臣道:“恐怕後麵的客船裡,難免有多嘴多舌的婦道人家。”
船長點了點頭,噓唏不已道:“這很有可能,畢竟他們拖家帶口,小孩子的嘴巴可管不住。”
副船長道:“或許是商隊說出去的。”一個了望兵道:“不用猜來猜去,我想,那海盜船料定我們走那條海路。”另一個了望兵道:“不錯,畢竟這條路又近又快,實乃必經之路。”
張明遠道:“莫非官軍水師不知道?”費無極道:“恐怕他們顧不過來。”
種溪對他二人耳語道:“這裡麵可是有不可說的東西,徐兢說,水師裡的將軍與海盜船那頭目在明州酒樓喝過酒。”此言一出,張明遠和費無極點了點頭,詫異萬分。
這一日,路過一片海,但見海麵刮風,天上飄下小雨,點點滴滴打在船頭甲板上。還是黎明時分,武連正在睡覺,忽聽得船底咚咚作響,不知哪裡發出的怪叫聲。
船上士卒趕忙叫醒徐兢等人還有張明遠等人,眾人站在船頭,定睛一看,嚇了一跳,鯊魚群在前麵。他們又到船尾,還是鯊魚群。那鯊魚在撞擊船舷,啪啪作響,白色浪花隨之散落。眼看船體被鯊魚群襲擾,士卒趕忙拿來神臂弓,架在船頭和船尾,又在左右兩側也架起神臂弓。
張明遠帶著子午和餘下去了船頭,費無極帶著普安和武連去了船尾。兩隊人馬,都協同士卒,拉開神臂弓,朝那鯊魚射去。
隻聽嗖嗖嗖,幾聲過後,鯊魚見巨大的箭頭襲來,皆尾隨片刻,都逃之夭夭。有的小鯊魚沒來得及逃走,便被射中,眾人合力,拖上甲板。
張明遠等人這才恍然大悟,原來神臂弓對付的是鯊魚群,對付海盜便是小菜一碟。士卒拍著幾隻小鯊魚的肚子,笑道:“可以吃肉了。到了高麗國賣個好價錢!”
張明遠見那小鯊魚在嘶叫,眼裡還流淚,便急匆匆找到徐兢,懇切道:“大人,還是請你去幫幫忙,說服士卒,放掉那小鯊魚。”
陳堯臣驚道:“他們真膽大包天,敢捉鯊魚。”徐兢道:“我們這不是漁船,他們在胡鬨,這片海,鯊魚群很多,如若不放掉,恐怕就麻煩了。”
種溪又舔了舔嘴唇,流口水,道:“可是過了這片海,就沒鯊魚了。鯊魚皮可是美味佳肴,不可多得。”徐兢道:“彆想著美味佳肴了,要美味還是要命。”
種溪隻好點了點頭,歎道:“當然要要命。”隨即立馬跑去吩咐士卒放生還活著的小鯊魚。可鯊魚群依然在圍攻船隊。
子午道:“怎麼辦,鯊魚群不要命了。”普安拍了拍腦門,懊惱道:“都怪我,使勁拉神臂弓,激怒它們。”
餘下跳了起來,看向左邊,叫道:“快看,鯊魚群又上來了,快放箭。”士卒便拉動神臂弓,嗖的一聲過去,水花四濺,鯊魚群一哄而散。
武連指著右邊,急道:“又來了,快準備,放!”士卒拉動神臂弓,嗖嗖兩聲,濺起一片浪花,打在眾人臉上。
費無極伸手抹了一把臉,將手搭在鼻子上一聞,果然腥臭難耐,不覺吐了出來一口痰,掉在海水裡去了。
不多時,白浪滔天,狂風大作,徐兢叫道:“都進船艙,大風來了,快撤!”種溪指著船頭,臉色煞白之際,跳了起來,急道:“那還有一隻小鯊魚,掛在鉤子上,跳動著。”
“來不及了,快撤!”徐兢一聲令下,士卒揮劍斬斷掛著小鯊魚的繩索,小鯊魚掙脫魚鉤,啪的一聲,掉在海水裡,帶著血水漸行漸遠。船隊加速前行,趕忙離開這片海域。
次日午時,風平浪靜,萬裡無雲,徐兢在船上,對張明遠等人介紹道:“有了南洋傳來的技術,這船隻的甲板寬而船底寨,長寬比小,更利於遠洋航行。”子午四人點了點頭。
陳堯臣道:“這艘使船已具備了上下分層的結構,底層是倉庫和炊事房,其他中層段位的船艙是士兵的住宅。”
種溪笑道:“而船尾的尾樓則是我等官吏的住宅,雕梁畫棟,塗抹金漆,看起來就十分精美。”費無極放眼一看,果然精美絕倫。
那掌舵副手笑道:“這艘神舟,的確不簡單。船隻先用立鳥帆測試海上的風向,然後根據不同來向的風選擇布帆、小帆、利篷等不同帆麵。可是能工巧匠的手藝,皇上為了我們也算煞費苦心,皇恩浩蕩,自然要不辱使命。”
普安心裡冷笑,這皇恩果然浩蕩,如若風高浪急,葬身魚腹,就更是皇恩浩蕩了,不由擔驚受怕起來,原來此時船在晃動。張明遠示意眾人抓住船上的木梁,子午四人趕忙抓住。
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徐兢道:“本官素聞,這海船曆來在進入深水航區之後,船隻會換用遠海的三副舵,是也不是?”那掌舵副手點了點頭。徐兢引眾立馬離開駕駛艙,到客艙去了。
到了客艙,眾人坐了下來,不敢朝外麵瞧上一眼。正在眾人驚慌失措之際,突然電閃雷鳴,狂風暴雨,船隊在海裡遇到龍卷風。船長示意眾人抓緊船上的木杆,身子躺著,腳踩在牆壁上。
船兒左搖右擺開來,還好幅度不大。浪頭隨著搖擺,拍打在艙門口,幾個浪頭過後,艙門早被衝開,狂風肆虐,大雨瓢潑。船艙進了水,眾人都被水打濕了衣衫,一股海水的腥臭味撲鼻而來,惹得眾人嘔吐不止。一個時辰後,突然風平浪靜,眾人懸著的心,才算緩緩落了下來。
緩過神來,餘下捂著胸口,問道:“徐大人,你可知海船如何保持不晃動麼?”徐兢應聲道:“明州建造的船舶上,早已裝有減搖龍骨,這艘神舟上有此裝置也不例外。減搖龍骨裝在船體舭部,在船舶遇風浪產生橫搖時,起到減緩搖擺的穩定作用。你們彆怕,眼下風平浪靜,再過一日,就離高麗國不遠了。”
張明遠點了點頭,喜道:“上了岸就好,茫茫大海,的確令人擔驚受怕。”費無極道:“跟著我們數日的鯊魚總算不見了。”
陳堯臣笑道:“原來你們怕這個,那鯊魚群所在的地方正好是漁船鮮有之所,故而它們尾隨數日。等過了那片海,它們就不敢跟隨了。”
普安追問道:“那是為何?”徐兢笑道:“這附近,你們眼下可以出去瞅一眼,便一目了然。”
種溪朝子午四人後背拍了拍,叫道:“快去,發什麼呆。四個臭小子!”子午四人聽了這話,爭先恐後,跑了出去,站在船頭一瞧,齊聲驚道:“這麼多漁船打漁,好厲害。”
但見遠處,許多成群結隊的漁船往來,海麵寬闊,萬裡晴空,白雲朵朵。有幾個海島上麵鬱鬱蔥蔥。島上還有人,向這邊揮手大叫。
一路上,張明遠等人不是躲在船艙躲避狂風暴雨,就是站在船頭甲板看海。徐兢卻不閒著,每日都會兢兢業業地繪製沿途的礁石、海島,這稱之為航海圖。每遇到了夜間陰天,船長就會使用羅盤指路。
幾日後在穿越黃海時,海水腥臭不堪,海船顛簸搖擺,讓眾人嘔吐不停,吃了的酒肉一點也不剩,全部吐了出來。張明遠以為喝點小米粥定會相安無事,結果照樣吐個撕心裂肺一般的難受。
經過了一番風浪後,他們在近海遇到了高麗王國的迎使船,獲得了高麗國提供的新鮮淡水和茶葉、大米。高麗官員笑容滿麵,徐兢、種溪和陳堯臣也微微一笑,眾人相互介紹,高麗官員拱手說,宋使在禮成港歇息三日,沐浴更衣,酒飽飯足,養精蓄銳後前往高麗國都城開京。
那高麗官員走後,徐兢等人聞了聞自己身上,果然汗臭味十足,宋朝士卒也聞了聞自己身上,不住的輕輕搖搖頭。張明遠等人也是如此,一個個互相用手指了指對方,尷尬一笑。
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