大周皇帝謝臨淵的兩個兒子，分彆取名為謝承稷和謝承鄴。
這倆孩子今年七歲。
七歲年齡段的孩子，正是人憎狗嫌的年齡，哪怕皇子也不例外。兩個皇子平日裡上躥下跳，爬樹掏鳥窩、追著禦貓滿宮跑，鬨得整個皇宮雞飛狗跳。
宮女太監們遠遠瞧見兩位小祖宗的身影，便恨不得繞道走。
謝臨淵在時，尚能鎮得住他們。
可一旦皇帝忙於朝政無暇管教，這倆孩子便如同脫韁的野馬，愈發無法無天。直到某日，大皇子謝承稷玩火時險些燒了一座偏殿，謝臨淵終於坐不住了。
富貴窩裡養大的兩個兒子，雖遺傳了父母的聰明伶俐，可若不把這份伶俐用到正途，國家江山便徹底完了。
夜裡寢殿，謝臨淵攬著江初月，商議著如何教育孩子。
謝臨淵道：“我找最嚴苛的太傅，日日監督他們讀書；再找玄武軍的將軍，日日教他們騎馬射箭。”
江初月不太認同：“越是強壓，越容易適得其反。得讓他們心甘情願地學，才能真正走上正途。”
謝臨淵何嘗不明白這個道理？
可如何實施，卻讓他犯了難。
他原指望兒子們能早些成才，好讓他卸下肩頭重擔，帶著江初月遊曆大好山河。畢竟這皇位坐得再久，也比不上與心愛之人縱馬江湖來得自在。
奈何兒子似乎不太成器。
江初月靠在他懷裡，想了想：“承稷和承鄴天資聰穎，讀書識字一點就通，對長輩也孝順，根底是好的。這樣，咱們演一出苦肉計。”
謝臨淵挑眉：“苦肉計？”
江初月湊到謝臨淵耳畔，絮絮低語。
...
...
過了兩日。
弘文館內，謝承稷和謝承鄴兄弟倆正捏著毛筆練字。窗外春光明媚，一隻彩翼蝴蝶翩然飛入，在硯台邊打了個轉兒。很快吸引了兩人的注意。
“哥！咱們去抓蝴蝶吧！”謝承鄴最先按捺不住，毛筆一扔就要跳起來。
謝承稷雖隻比弟弟早出生片刻，卻總愛端著兄長的架子：“課業寫完再去。”
話雖這麼說，他的目光卻也不由自主追著那蝴蝶，筆下的字漸漸歪斜起來。
比起枯燥的學習，窗外的蝴蝶實在是有趣。
約莫半個時辰後，兄弟倆總算敷衍完太傅布置的課業。
兩人如出籠的雀兒般飛奔至禦花園，追著那隻彩蝶跑了大半個園子。
謝承鄴將蝴蝶放進玻璃罐，笑嘻嘻道：“我得把蝴蝶養在罐子裡，等阿姐從江南回來，就給她看。”
謝承稷：“蝴蝶活不了那麼久。你不如好生練劍，等阿姐回來瞧見你劍法精進，定會更高興。”
兄弟倆正議論著蝴蝶的去向，一陣苦澀的藥香隨風飄來。
謝承鄴皺著小鼻子張望，隻見寶珠姑姑領著六個宮女匆匆走過，每人手中都捧著描金食盒，那藥味正是從中溢出。
謝承鄴邁開小胖腿兒，吭哧吭哧跑過去，揚起脖子好奇問：“寶珠姑姑，這些藥要給誰喝呀？宮裡有誰病了嗎？”
寶珠色慌張，手中的帕子絞了又絞：“小殿下想岔了，這是...是驅蟲的藥水。長樂宮的花草生了蟲，奴婢正要送去。”
謝承鄴似懂非懂點頭：“哦，是這樣呀。”
謝承鄴相信了。
但他哥謝承稷不太信。
謝承稷小鼻梁動了動：“我好像聞到甘草的味道了，甘草清熱解毒，怎能驅蟲？”
寶珠額角沁出細汗，結結巴巴道：“大、大殿下定是聞錯了。奴婢還要趕著送藥...送驅蟲水，先告退了。”
說罷，寶珠便帶著宮女們快步離去。
謝承稷站在原地，兩條濃眉緊緊擰在一起，隱約察覺到一絲絲不對勁。弟弟謝承鄴拽著他胳膊，歡喜道：“哥！咱們去摸魚！”
謝承稷沉下小臉：“我不去，你自個兒玩吧。”
謝承鄴開開心心跑去玩了。
謝承稷烏黑眼珠轉了轉，貓著腰，悄悄跟上了寶珠一行。
春日的長樂宮海棠正豔，他借著花木掩映溜進宮門，竟奇跡般地連宮門口值守的侍衛都未驚動。
謝承稷躲在牆角，瞧見寶珠將藥端進父皇母後的寢殿。
謝承稷納悶：母後生病了？還是父皇病了？
不太可能呀。
在謝承稷的印象裡，父皇威風凜凜身強體壯，母後身子也一直康健。兩個健健康康的人，到底誰要喝藥？
謝承稷豎起耳朵偷聽。
他運氣很好，寢殿的窗戶沒有關，大大敞開著，所以他能清晰地聽到裡麵的對話聲。
他聽到母後痛心疾首道：“臨淵，你就彆看折子了，先把解毒湯藥喝了。太醫說你這段日子需要靜養。”
父皇虛弱咳嗽幾聲：“朝中奏折堆積如山，北越南楚虎視眈眈，我必須得撐起大周的一片天...咳咳咳咳...”
偷聽的謝承稷一頭霧水。
去年父皇還親自射死了兩隻黑熊，今年，身強力壯的父皇居然病了？
他生了什麼病？
隻聽殿內的母後聲音哽咽：“哎...當年你墜落山崖，體內受了寒毒，每年春冬體內的寒毒就會複發。毒發時，隻能靜養，不能操勞費神，否則會折壽的。若是讓孩子們知道，怕是會傷心欲絕。”
父皇的歎息輕得像羽毛：“三個孩子還小，此事萬萬不能讓他們知曉。大周江山我還能扛著，莫要讓孩子們感到壓力。”
母後聲音帶哭腔：“你務必要保重身子，若是你沒了，我也不會獨活。”
旁邊的寶珠將藥端上。
寶珠哭著道：“皇上，太醫說這藥需按時服用，您快喝了吧。”
謝總管蒼老的聲音接著道：“大皇子和小皇子孝順懂事，必定會刻苦上進，絕不荒廢課業，將來會替您分憂。皇上，您還是顧著自己的身子為好。”
殿內“毒發”的父皇悵然，寵溺地笑：“孩子們還小，我隻想讓他們平安快樂。”
殿內籠罩在一片悲傷的氛圍裡。
躲在窗外的謝承稷鼻尖發酸，悄然紅了眼。
他抹了抹滾落的眼淚，愧疚如潮水般湧上心頭。父皇墜落山崖的往事，謝承稷以前也聽過，他那時隻覺得父皇是天命之子，從萬丈懸崖墜落也能平安無事。
今日才知，父皇能死裡逃生已經是上天眷顧。父皇看起來身強力壯，實則飽受寒毒困擾。
即便毒發，父皇母後依然選擇隱瞞，隻是不想讓孩子們擔心...
“父皇，母後，孩兒錯了。”謝承稷抹了把臉，淚水卻越擦越多。
他耷拉著小腦袋，不敢去打攪殿內的父皇母後，一個人悄咪咪地溜出長樂宮。
他回到自己的宮內，躲在被窩裡，咬著被褥偷偷摸摸地哭了一個時辰。
哭完之後，謝承稷捏緊小拳頭，暗暗發誓，他要接下父皇肩膀上的重擔！