屋外夜深寒風起，屋內紅爐柴火一燒劈啪作響，烘得室內暖洋洋的，長途而來的疲憊身子骨，此刻也被烘得又酥又軟。
張臣除下披風大氅，端正坐在小馬紮上，頗感感興趣的觀察明安架鍋，燒炭，加水，下料包。
“這鍋的形狀倒是古怪，我還是第一次見鍋中間還開了個煙囪，可有什麼講究？”張臣伸手往煙道上拂了拂，掌心感覺到炭火熊熊燎起的熱浪，從煙道湧了出來，燙得趕緊收回了手。
“這個鍋叫老火鍋，中間這個是煙道，煙道可以讓炭火接觸空氣燃得更旺，也能擴大和湯汁的接觸麵積，等會下肉一燙就熟。”明安忙碌張羅著火鍋食材，一盤一盤擺在桌上，鋪得滿滿的。
“古董羹我倒是吃過，和你這有幾分相似，不過隻是醬湯煮些肉食蔬菜，沒有你這一盤盤那麼多精致的生食，也沒見過還能蘸醬。”
張臣接過明安遞來的蘸料碟，把碗筷幫著擺好，取了根筷子沾了沾醬料一品，“嗚……似乎是用芝麻醬調的，味兒很不錯。”
食材擺完，明安走到牆角邊雜物堆翻找酒壇，“有兵聖酒和豔陽酒，喝哪個？”
“在路上便聽說爵爺釀出的兵聖酒口感辛冽，是爺們兒該喝的酒，我沒試過想嘗嘗。”
“好，你喝兵聖，我喝豔陽。”明安各拿了一壇過來，見張臣神情有些不解，笑著解釋，“彆笑我，這兵聖酒雖然是我創出來的，可我不習慣那股子辣勁，豔陽酒這種娘們兒也能喝的，反倒更合我口味。”
張臣笑著接過兵聖酒，酒塞一拔，噗的一聲開了封，一股子濃烈酒香飄了出來，讓張臣很是迷醉，“這酒香可好聞得緊。”
一人一壇，碗中滿上，明安看著張臣把五十二度酒還像往日喝淡酒那般整整倒了一碗，眉頭挑了挑，笑意有些古怪，卻並沒有開口提醒。
“乾！”
“乾！”
兩人舉碗猛的一喝，明安倒還好，十來度酒也就跟黃酒差不多的勁道，咕嚕咕嚕直下也沒什麼問題，可憐張臣一大口悶下去，那股強烈酒勁衝鼻，勉強喝下去之後嗆得咳嗽連連，臉都漲紅了，口中還斷斷續續叫好。
明安被他這滑稽樣子逗得一笑，提醒道，“兵聖酒的酒勁差不多是豔陽酒的五倍，你這一碗酒抵得上一壇子豔陽了，不急慢慢喝。”
“好……好……好酒……”張臣緩過了神，欽慕的眼神望向明安，“沒想到爵爺才華了得，釀酒也了得，我其實一直好奇想問問，爵爺難道真是傳說中的謫仙人？”
“是又如何，不是又如何？今朝有酒今朝醉……”
張臣聽到“今朝有酒今朝醉”，眼中一亮，萬分期待明安又賦新詩
“想得太多活受罪，老婆千裡守空閨，隻有哥們當酒陪。”明安見張臣一臉懵逼，自個給自個鼓掌，“好詩啊好詩！不愧是九州數一數二的大詩人明爵爺，來，為我的新詩咱們再喝一杯。”
張臣是個高延遲，但是笑點低的性子，隔好一會兒才反應過來，笑得前俯後仰，酒都撒出來不少，“明爵爺，你可真有意思，來來來！兄弟我再敬你一杯！”
喝了兩口，那火鍋也煮好了，張臣學著明安的法子，夾肉燙肉蘸醬然後送入嘴中，吃進嘴裡一刹那，兩眼一眯，臉上泛起幸福的油光。
“這肉片切薄之後一燙就熟，再加上芝麻醬的油香滋味，這一口可真是世間罕有的鮮美啊！”張臣讚不絕口，見桌上擺了晶瑩剔透的粉條，好奇問道，“這是何物？”
“紅薯粉條，燙著吃很彈牙，試試。”
張臣一試之下，十分上癮，後麵十筷子下去，六七筷子都是夾這個粉條燙。
吃喝了些，肚子有幾分飽足，節奏也就慢了下來。
張臣一邊燙肉，一邊跟明安絮絮叨叨說起了閒話。
“你離京那會兒，大肆收受賄賂，咱們寒門一派這邊大多對你不齒，我當時也是這般想的。”
“這幾日在路上，聽到往來百姓和商販都念你的好，說你待人寬厚，無論老弱一視同仁，分田分糧讓大家吃飽穿暖，我這才悟到，世上有些事並不是非黑即白，隻存乎一心。”
“若心是善的，手段臟了點，名聲壞了些，可比那些假正經什麼也沒乾成的腐儒，偉大得多。”
張臣舉杯朝明安一敬，“爵爺，我說句心裡話，你莫生氣，我覺得你是個偉大的小人，遠勝過朝中那些腐朽的君子，我敬你！”
大喝一口乾完碗中酒，張臣搖晃兩下腦袋，又酌了一碗，神情有些恍惚說道，“我在想，我如果就這樣待在閒職上，在朝堂熬下去，跟秦連那幫狗人勾心鬥角，熬到五六十歲，然後變成重臣，光宗耀祖，最後死去，真的有意思麼？”
“人活著，到底怎樣才算有意思？爵爺，你是謫仙人，是大才子，你能不能指點我一二？”
明安麵色淡然的抿了一口酒，“若你一年後就死了，那你這一年最想做什麼？”
張臣仰著頭思索片刻，忽得生出一股氣勢緊緊握拳，“若我隻有一年可活，我要當大英雄！想爵爺這般的大英雄！讓天下人吃飽穿暖都念我的好！而不是在這朝堂上苦熬！”
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見張臣喝酒上了頭，有些發酒瘋，明安故意逗了逗說道，“喊口號可不行，你講具體點，具體要做什麼事。”
“中原國今秋大旱！百姓千裡餓殍，我要去賑災！前幾日雲夢國連日暴雨，發大水，我要去治水！西武國重軍出擊北嶽，兵馬過處不封刀，我要去救民！”張臣喊了一陣，酒勁上頭，越來越激動，直到痛哭出來。
“百姓苦啊，真的苦！兄弟我難受啊！邊關斥候送來的三張繪卷，老哥我戶部郎中，是第一個看到的！那麼好的田，滿滿的麥子，一家人的心血，大水一淹，沒了！”張臣雙手一攤，再重重一拍大腿，顯出一番痛心疾首。
“中原國那兒，老娘親把腿上的肉挖給快餓死的娃兒吃，那肉還濕答答滴血！西武國那幫畜生，打仗就打仗，為什麼要用狼牙棒把那麼小的嬰孩，一個串一個當糖葫蘆耍！豬狗不如的東西哇！”張臣咬牙含淚，雙拳緊握得發白，過於憤懣之下小臂微微顫抖。
明安捏著下巴鎖眉，靜靜聽著張臣的痛哭釋放。
張臣哭了一陣，指著桌上的粉條，神情恍惚問道，“爵爺……來的路上，兄弟我聽說你這兒有仙家良種，種下去就能結好多好多糧，但是會遭天譴……”
醉眼望著明安，張臣真誠說道，“如果兄弟我真的隻有一年可活，兄弟我寧可冒五雷轟頂的風險，也想借你仙糧救一救這百姓。”
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