車輪滾滾向前，馬車壓出的車轍泛起滾滾黃塵，覆在車隊商客的羊皮袍子上，搞得各個都是灰頭土麵。
可眾商客毫不在意，各個喜笑顏開，時不時暢快大笑，隻因為今年的行商走貨，實在是太舒坦了。
往年開春，告彆家人後跟著主家王富貴自北嶽出發，一路向東，繞九州東部一大轉，到年底才能回北嶽，一路上完全就是把頭彆在腰間刀口舔血，在亂世勉強掙口飯吃。
今年主家結識東海國的明爵爺後，出了北嶽國往東直奔來月冥山鎮拿貨，拿完就往北嶽國運，路途又短又安全。出發離家一個多月就能回家，一趟下來，好家夥，賺得分成比以往拚老命跑整個東部一大圈都多。
眾人心裡門清，能討到這般好處，全靠這絕世商才明爵爺，隨意一揮手便造出香水兵聖酒等好貨物，每一樣在北嶽國都是利潤豐厚的暢銷貨，這一趟又追加了白糖和壓縮餅乾，想必又是好東西。
等回到商會售賣完，想必又能讓餉銀漲上一漲，一想到這兒，眾人對車隊裡的財神爺明安和車小芸伺候得更加殷勤了。
車小芸坐在貂皮軟墊包覆的車邊，兩隻機巧小腿一擺一擺的，喝著車隊商客獻來的桑葚汁，眺望遠處田間，開春時節忙碌栽秧的農家子弟，哼著悠揚小曲似乎心情不錯。
明安則是四仰八叉躺靠在板車軟墊上，一口一枚桑葚和王富貴有一搭沒一搭閒聊。
“今年桑葚熟得可真早。”明安扔了一顆到嘴裡細品。
王富貴在一旁陪笑說道，“今年北嶽國這片地兒是個暖冬，果子比往年熟得早了些。”
“暖冬啊……”明安拿著桑葚對著太陽一比，眉頭蹙了蹙說道，“不是個好兆頭。”
“嗯？爵爺，怎麼說？”王富貴忙問。
“暖冬凍不死土裡的蟲子，今年收成恐怕不好。”
“原來如此，兄弟會留心的。”王富貴歎氣說道，“西武國大動乾戈，收成再不好，大家夥兒日子恐怕會更難過了。”
兩人說話間，車隊正好跨過一道山坡，一座雄偉的黑岩城牆出現在眼前，城樓上架設了很多防禦機關和升降機關，按理來說開春時節來往客商不斷，應該是一片忙碌，此時卻全都停了工，每個機關上綁了朵豔紅的綢布大繡花，放眼望去頗有有些百花齊放的錦繡美感。
那城牆關口此時已經被清出一條大道，兩旁來往不絕的銀甲士兵持著長戈粗魯的驅趕人群讓道，客商和百姓擠在關外進也進不去，嘈雜叫嚷亂成一團。
有個軍服官爺被嚷煩了，眉頭一吊，揚起鞭子朝人群一頓狠抽，幾鞭子下去打出一片血霧和哀嚎，那些人群這才散開了些，聚在關外的茶攤子上小聲嘀咕腹誹。
“什麼情況？”明安側頭問道。
“爵爺，我安排人去問問。”王富貴吆喝一聲，喚來車隊中辦事利索的王傳喜，安排他過去問問。
沒一會兒王傳喜回來，向兩人稟告，原來是昭太後前線視察歸來，要進子午關，子午關鎮守特意安排隆重接待，這才鬨出這麼大的陣仗。
“昭太後？”明安看向王富貴，“什麼來頭？”
王富貴臉色微變，低聲說道，“當今北嶽國國主周厲的母後，幾年前，靠著出色的手腕讓自己兒子力壓太子登基上位。”
這些是都是北嶽國近十年發生的事，明安還是沒有那麼清楚，低聲問道，“那太子呢？”
王富貴臉色一暗，做了個殺頭的動作，明安嘖嘖感歎，“真狠。”
明安想著北嶽國和吳山國都是弑兄竊國，吳山國任宗照手段低下，靠轉移矛盾拖東海國下水，而北嶽國這些年似乎朝局更穩定些，除了跟西武國有摩擦外，一直和周邊各國都處得不錯，商貿繁榮，沒有想象中爆發內亂，頓時有些好奇。
“搞這麼一出，北嶽國不亂？”
王富貴悄聲說道，“昭太後扶持兒子周厲登基，自己垂簾攝政，她是個極其有手腕的女人，原本太子那邊的勢力，都被她一個一個治得服服帖帖，沒收服的，都被鐵血手段給滅了，現在整個北嶽國上下唯她馬首是瞻。”
聽王富貴這麼一說，明安莫名把這個女人聯想到了晚清的慈禧太後，忽然對她產生了莫大的興趣，“好厲害的女人，那她這麼厲害，她兒子就甘心當傀儡？”
王富貴搖頭輕歎，“國主周厲是個暴虐淫靡的昏君，今年已經二十了，按理來說昭太後早就該還政，可這周厲竟命人打造機關人替自己坐朝，昭太後垂簾，自己就在後宮天天酒宴淫樂。”
明安是個腦補帝，按照古代朝堂的權利鬥爭設定，這個國主應該是藏拙之法，想找機會一舉奪回權利才這麼演的，搞不好自己能從中趁機撈到好處，有些激動問道，“這個周厲以前是怎麼樣的？聰明能乾不？他這一出是不是藏拙？”
王富貴嘿嘿直笑，“爵爺這想法，以前很多人都是暗中這麼認為的，直到周厲十六歲時，昭太後主動放手還政，結果周厲上台搞得亂七八糟，大臣們實在受不了，聯名上書請求太後重新垂簾聽政，昭太後無奈又接手一段時間輔佐周厲，前後整了三次，最後發現，周厲真的不是當皇帝的料，也就作罷，垂簾聽政成了常態。”
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明安本來吃桑葚吃得開心，聽王富貴講這麼一出朝堂趣事，聽得桑葚也吃不下了，興趣盎然問道，“你們北嶽國朝廷真有意思，然後你們就一直默認這個國主胡鬨？”
王富貴摸了摸鼻子，無奈訕笑，“還能怎麼辦呢？說實話，從頭到尾全是因為昭太後寵溺這個獨子，一路拖著他走，想著他以後大了懂事了肯定能當個好國主。隻是沒想到他這個寶貝是真的不行，昭太後也釋然了，索性順著她兒子的意，讓他安心當個玩樂國主，任由他留連後宮臨幸妃子，把希望寄托於孫子。”
明安眉頭挑了挑，一臉啃到大瓜般的驚訝，“這女人，還蠻不容易的……好不容易把兒子送上位，結果發現兒子不行，又得操勞十多年等養大孫子……話說她現在多少歲？”
“三十六歲。”
出於男人本能，明安好奇補了句，“漂亮嗎？”
“九州四豔之一，能不漂亮麼？”
明安挑了挑眉頭，“九州四豔是什麼來的？”
“九州坊間公認的四大絕色美人，不過每隔十來年就會變一變。”王富貴是個色中老手，對這些秘聞很是了解，“昭太後保養得很好，哪怕到了這個年紀，依然是四豔之一。”
“其他那三個呢？”明安好奇問道。
王富貴沉思片刻扳著手指說道，“估計這些年，應該是閔胥國的雪練公主，南詔國水月聖女和漠北的蛇姬舞娘吧！”
明安比了個大拇指道了聲“牛逼”，心裡想著以後若有機會，倒很想看看這傳說中的九州四大美人，是什麼個樣貌。
不過當下，他興趣全在這個三十六歲還能有“天下四豔”之名的昭太後身上，竊聲問道，“百姓是怎麼看這個昭太後的？”
王富貴賊兮兮一笑，“民間偷偷稱呼她‘一代妖後’。”
“妖後？”明安臉色有些古怪，相貌好看了點，手腕厲害了點，就安上一個妖後之名，總覺得有些不妥。
王富貴湊過頭嘿嘿淫笑，悄聲道，“前任國主因她縱欲過度猝死，爵爺你說是不是可以稱作妖後。”
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