大清早收拾完行李後，明安從夏洲港軍港登船，準備趕在年關前返回北方準備過年。
倚在欄杆邊，手指如同演奏鋼琴般來回點動欄杆，明安臉上神情時而歡喜時而惆悵，變幻無方陰晴不定。
“我真渣，真的。”明安碎碎念嘀咕，抬手逐個掰著手指，“柳如天，米昭，琴婉音，現在又來一個林雪練。”
“我真的好渣啊！”明安撓了撓頭，露出嘿嘿傻笑，“可這是九州啊！那麼多人三妻四妾，而我隻是每個號一個相好，其實也算還好啦！”
說服完自己，明安恢複了正經神色，正要回艙房處理公務，腰邊千裡音忽然開始閃動。
這閃動頻率非常快，是十萬火急時才會用的最高優先級急電。
明安剛接通，裡麵就傳來燕海平壓抑著強烈憤怒的急促語氣。
“國主！派去南嶺國的弟兄們，出事了！”
臉色微變，聽完簡短彙報後，明安迅速下令艦船變更目標，前往波照島。
抵達波照島忽，明安踏著急切的步子前往基地醫院衝入病房，看清眼前景象，頓時一股猛烈的惱怒自心窩子裡洶湧而出。
隻見六間病床上，躺著自己派去南嶺國追查鴉片源頭的北境軍暗影團弟兄，各個身上大麵積嚴重燒傷，纏滿了繃帶，六人之中，竟沒有一人四肢完好，全都缺胳膊少腿落下了殘疾。
傷殘的士兵，看到明安的一瞬間，痛苦而又愧疚萬分的眼神伴隨著淚水湧了出來，一名士官被護士扶著掙紮起身，含著熱淚咬牙說道，“國主！我們實在是有愧於您的厚待！”
明安記得這士兵是宋不易旗下班長名叫袁航，是宋不易帶去的三個班組，合計三十人的頂尖好手團隊中一支班組負責人，本以為人比較少應該不會打草驚蛇，沒想到竟會落入這般下場。
明安上前扶著袁航躺下，“不管怎麼樣，先養好傷再說，其他人呢？”
袁航哽咽著聲音嘴唇艱難開口，“宋連長曲副連長為了牽製敵人掩護我們撤退，壯烈犧牲了！”
明安早有所預見，陡然聽到袁航親口講出，心中仍是一陣猛烈抽痛。
強忍難過，明安肅然問道，“你們為什麼不用千裡音尋求支援？”
袁航雙眸無神，顫抖說道，“千裡音……失效了啊……”
明安一怔，自千裡音發明以來，從未聽說過失效的情況，忙問道，“東西呢？”
“曲副連長眼見敵人勢猛，我等抵擋不住，為了怕千裡音落入敵手，便炸毀了，他也……他也……”袁航越說越哽咽。
曲勒在這次南嶺調查團中，擔任宋不易的副手，他們倆各領一路人馬共用一部千裡音，輪流給自己彙報追查情況。
“難怪最近都沒聽說你們彙報消息，還以為潛伏太深避免發現，故意為之。”明安柔聲安慰一番，拍拍手示意他躺下，“你先好好養養，一切事情等你傷好了再說。”
袁航一聽，忽然生出一股力緊緊握住明安的袖子，壓抑著強烈不甘的漢子，發出倔強的聲音，“不！國主！我還能行！無論如何，我也要將情報彙報給您，讓弟兄們早做準備！”
從袁航口中明安才知，那日北境調查團眾人一路跟蹤金劍海幫前往南嶺國，待那夥人返回窩點後，發現是個極大的鴉片轉運場，各路車船化整為零給金劍海幫送來鴉片，待金劍海幫統一打包裝箱，再集中送往九州各處。
調查團一分為二，由曲勒帶著的一夥人順著這些零散的車船追查上遊，另一夥人則由宋不易帶著，跟蹤那夥運送海圖的孟無病一行人。
這夥人先是趕往城中的酒樓吃喝了一番，又去勾欄裡快活，最後去了賭坊玩了幾手，便回了老巢。
酒樓和勾欄之中，一直有人盯著孟無病，並沒有發現他和其他人交接，隻有在賭坊時，他一個人鬼鬼祟祟和一名賭坊夥計碰頭，在夥計帶領下進了地下室，想跟上但是被攔住了。
之後宋不易一行人一直盯著這賭坊進出，直至有一天快閉坊時，一夥衣著古怪的車隊進了那賭坊，沒玩一會兒便離開了。
後麵收集情報才知，那夥衣著古怪之人，正是蒼梧國新興的拜山教成員。
拜山教是蒼梧國近十年新興的一個宗教，聲稱九州亂世之中，隻有十萬大山中的十萬山神方可庇佑眾生，免受饑餓戰亂之苦，號召人們投入十萬大山中成為拜山教一員，拜山教會給眾人提供食物和安全，很得西南一帶戰亂流民的追捧。
而這拜山教的創立者，正是蒼梧國的國師陰守綱。
察覺到這個拜山教的問題後，宋不易試圖和曲勒取得聯係，沒想到此時情況開始急轉直下。
曲勒那邊，隻有個傷重的好手，向宋不易趕來請求增援。
他們追查到兩百裡開外的製毒莊子，深夜想要進莊一探究竟，沒想到莊園樹上發出詭異的鳥叫，眾人被敵人發現，然後莊子裡各式古怪的陷阱機關接連觸發，讓眾人受傷慘重。
好不容易撤離莊子，隱藏的黑衣人自四麵八方已經追殺了上來，曲勒見情況危急，也不藏著掖著了，當機立斷掏出手雷和手槍招呼，打退了黑衣人一波波的圍剿，然後就看到驚奇的一幕。
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一道火鳳驚天而起，飛至天空，如流星劃破夜色蒼穹。
火鳳飛過，翅膀下麵露出無數星光點點的火塵，撒在北境一行人四周。
眾人感覺不妙，掏槍對火鳳射擊，那火鳳身上被子彈射出很多孔，可也讓那火塵越撒越多。
待想要撤退，可惜晚了一步，隻聽見黑夜中響起一個少年郎清脆的聲音。