“世子稍安勿躁，且聽我的條件。”姬長伯擺了擺手，緩緩說道。
隨後姬長伯對著褒國世子深深一拜，“我有意娶姒好為妻，立為夫人，同時集巴、蜀、漢中三地為一國，國號取漢中之‘漢’，漢水之‘漢’，定都漢中。”
褒國世子聞言就是一愣。
“如此一來，姒好所提的條件，我便算是全部應允了。”姬長伯繼續說道。
“第一，褒國社稷不斷，第二，漢中為都，第三，姒姓血脈繼承君位。”姬長伯如數家珍的回憶道。
“這……”褒國世子一下整不會了，褒國社稷原本就是應該由自己繼承的，現在這算怎麼回事，君位讓妹夫繼承？
嫡長子繼承製不算數了？褒國世子立馬出言嘲諷。
“巴君好算計，竊取我褒國國柞不說，還想強取我小妹為妻，真當我褒國無人是麼？”
姬長伯看著麵前因為憤怒而拍案而起的褒國世子，笑著搖了搖頭。
隻見一旁伺候的大太監德貴和慶安兩人，一起推著一張巨大地圖走了過來。
褒國世子看著兩個寺人，疑惑不解，不知道這巴君又要做什麼。
“褒國國祚久遠，武王伐紂立國，分封諸侯，當時的褒國，可是拱衛周都成周城大國，可是數百年下來，如今龜縮漢中，東失安康予庸國，南失巴中予巴國，北失岐山、千陽予秦國。”姬長伯一番話，說的褒國世子麵紅耳赤，雖然失土之責不在他，但是褒國確實越來越弱小。
“世子當真以為，與秦國結親，利用姻親關係，秦國就能全力支持你與我巴國爭奪漢中？更遑論城固城外還有巴庸楚三國聯軍虎視眈眈。”
“世子請看這裡。”姬長伯起身，拿起德貴遞過來的一根竹棍，輕輕點在地圖上的一個小點。
“此乃城固，往東緊鄰庸國安康，巴庸楚聯軍正在從安康出兵，猛攻擊城固，令弟公子棋正在此地固守待援，城固雖名為城固，但是城池年久失修，守軍不足五千，巴庸楚三國聯軍總兵力在三萬以上，城固若無我巴國援軍，失守隻在朝夕。”
世子吞了口唾沫，強壓心中不安，他已經大概猜到姬長伯想說什麼了。
其實在父親自焚的那一刻，他就知道，褒國完了。
即便現在巴國撤出漢中，褒國也不可能再複國，秦，楚，庸，巴……強敵環伺，無非驅虎吞狼，再引狼入室罷了。
褒國世子盯著地圖上那個小小的“城固”二字，手指不自覺地攥緊了衣角。他當然明白姬長伯話裡的意思——公子棋撐不過五日，而秦國的援軍至少還要半個月才能翻越秦嶺。
“世子不妨再想想，”姬長伯的聲音低沉而溫和，卻字字如刀，“即便秦國真的願意傾力相助，奪回漢中，可到時候，這片土地究竟是姓嬴，還是姓姒？”
褒國世子猛地抬頭，眼中閃過一絲驚怒。
姬長伯不緊不慢地繼續說道：“秦國若真有心助褒國複國，為何不早早發兵？為何偏偏等到褒侯自焚、城破國亡之際也不見蹤影？世子應該明白，秦國要的，從來不是褒國的存續，而是漢中的土地。”
褒國世子的臉色漸漸蒼白。他何嘗不知道這些？在公子林起兵的第一時間，他就調遣陳倉駐軍，並向秦國發出求援。
而最終，姬長伯領兵親征漢中，自己這邊卻隻有五千秦兵步卒。
秦國態度，可見一斑。
可他不甘心，不甘心就這樣將祖宗基業拱手讓人，更不甘心讓小妹嫁給眼前這個步步緊逼的巴君。
“那依巴君之見，我褒國……還有何路可走？”他咬著牙，一字一頓地問道。
姬長伯微微一笑，伸手在地圖上輕輕一劃，從巴中到漢中，再到蜀地，畫了一個完整的圈。
“世子若願與我合作，褒國雖滅，但姒姓血脈不絕。姒好為漢國夫人，她所生之子，便是未來的漢國之君。而世子你——”他頓了頓，目光深邃，“可封蜀南侯，統轄蜀地南部沃土，延續姒姓宗廟。”
“蜀地南部？！”褒國世子瞳孔一縮。蜀地南部雖不如漢中富庶，但地域廣闊，若能立足，未必不能東山再起。
更重要的是，蜀南遠離中原，如今的中原各國，混戰不斷，若是能遠離中原，修生養息也未嘗不是一件大好事。
“不錯。”姬長伯點頭，“蜀地新占，如今四分五裂，各部族互相攻伐，正需一位有能力的君主統合。世子若願接受，我可助你穩定定蜀南局勢，建邦立國。”
褒國世子沉默了。他知道，這或許是褒國最後的生機。
可一旦答應，就意味著徹底放棄漢中，放棄祖輩經營數百年的基業。
“世子不必立刻答複。”姬長伯見他猶豫，也不逼迫，隻是輕輕拍了拍他的肩膀，“三日後，我會再來。屆時，希望世子能給我一個答案。”
說罷，他轉身離去，隻留下褒國世子一人站在地圖前，望著那片即將易主的山河，久久未動。
姬長伯就快邁步踏出門檻時。
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“且慢！”
說話的，是陪同褒國世子的姒文，“君上莫怪，我有一言，請巴君給我一句實話。”
姬長伯愣了一下，不懂這個老者想說什麼。
“敢問巴君，從我褒國烽火點燃到巴國集結軍隊進入葭萌關，隻有寥寥數日，想來巴國早就已經提前集結軍隊，故想請巴君解釋，為何公子林作亂，巴國就全軍進入褒國？巴君是否與公子林有勾結？”
姬長伯哈哈一笑，“姒文大夫見笑了，巴軍提前集結，單純隻是因為我得到消息，我那兄長姬伯越勾結楚軍，借道庸國，試圖控製漢中、巴中，威脅巴國北境安全，集結軍隊，隻是為此而提前做出的應對罷了。”
“公子林叛亂我一無所知，隻是奉當初與褒君的約定，奉烽火入漢中。”
姬長伯的話有理有據，姒文想了想，便徹底釋然了。
“褒國有此一劫，乃是天命，既然天命如此，那就順天意而為吧。”褒國世子仰頭歎了口氣。
“我同意巴君的建議！”
姬長伯聞言，腳步一頓，緩緩轉身。他深邃的眼眸中閃過一絲意料之中的光芒，嘴角微微上揚。
“世子明智。”他拱手一禮，聲音沉穩有力，“既如此，三日後我便在漢中城郊設壇祭天，昭告天下，立國為‘漢’，並迎娶姒好為漢國夫人。”
褒國世子深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，沉聲道：“巴君且慢，我尚有一事不明。還請巴君解惑。”
“哦？”姬長伯眉梢微挑，“世子但說無妨。”
“巴君談及以漢中為都，立國“漢”。此事天子知情麼？”世子緊緊盯著姬長伯。
聞言，所有人都看向姬長伯，眾所周知，諸侯國是需要周天子分封的。
沒有天子認可，得國不正，輕則強敵環伺，鄰邦覬覦。重則眾叛親離，國破身亡。
姬長伯環視眾人，緩緩點了點頭，有些沉重的說道，“自古以來，諸侯國皆需要天子認可，允許建國，方可修建宗廟，立宗正，行周禮。”
“但是自周天子回都鎬京，天子日漸勢微，諸侯國禮崩樂壞，殺父弑兄之事屢見不鮮。”說到這裡，褒國世子和大夫姒文對視一眼，無奈歎了口氣。
“所以，我有意效仿楚武王。”姬長伯的話一石激起千層浪。
“不可！萬萬不可啊！”
“君上三思！”