如花清了清嗓子，“周王室內部也不安穩，周王之弟王子頹與周惠王爭位，引發內亂，部分諸侯支持王子頹，局勢混亂不堪。晉國則在吞並山西六國後，繼續向外擴張，勢力愈發強大。”
晉國崛起在意料之中，周王室之亂，卻是意想不到。
“詳細說說周天子的情況！”姬長伯重點關注周天子，因為這涉及到姬長伯現在最欠缺的大義名分。
自從姬長伯自立為王，徹底與周王室撕破臉後，周天子氣急攻心，竟然一病不起。
“周天子病重之後沒多久，便薨了，諡號周僖王，其子公子閬即位，即位後周天子不滿周王室五大夫權勢，於是縱容王室成員侵吞五大夫田地，隨後僖王其弟王子頹聯合五大夫蒍國、邊伯、子禽、祝跪、詹父等人，發動叛亂，驅逐公子閬。”
“如今公子閬正在遊說鄭公與虢公聯手，助自己複位。”
姬長伯點點頭，便是知道了，了解清楚周天子的情況，接下來就是北方大國，晉的情況了。
“晉國先是爆發內戰，已經處於長期內亂，晉國曲沃小宗取代翼城大宗！”如花繼續說道。
“隨後晉獻公晚年寵信驪姬，導致太子申生被殺，公子重耳、夷吾流亡，夷吾在驪姬之亂後借秦國之力回國即位，但背信棄義，導致秦晉交惡。”
“為緩和關係，公子圉被送到秦國為人質，秦穆公將女兒懷嬴嫁給公子圉。”
“數月前，晉惠公突然病重，公子圉擔心被秦國控製，拋下懷嬴，獨自逃回晉國。此舉激怒秦公，現在秦公有意支持流亡楚國的公子重耳重返晉國，雙方正在接觸。”
姬長伯聽完晉國的情報，眉頭微皺："晉國內亂不斷，公子重耳若得秦國支持回國奪位，恐怕秦晉關係將更為緊密。這對我們漢國而言，並非好事。"
鮑季平點頭附和："君上明鑒。秦國若與晉國結盟，其勢將更難遏製。我們必須在秦晉聯盟形成之前，搶先與秦國達成合作。"
黃嬰卻搖頭道："首輔此言差矣。公子重耳流亡多年，在楚國頗受楚王照拂。若他借助秦國之力回國，未必會完全倒向秦國。我們不妨靜觀其變，甚至可暗中與重耳接觸，預留後路。"
軍政房雷勇突然插話："君上，末將以為，當務之急是加強漢中防務。無論秦晉如何變化，漢中都是我們的命脈所在。不如趁秦國征伐犬戎之機，在漢中增派兵力，修築關隘。"
姬長伯思索片刻，拍案道："諸卿所言皆有道理。這樣，兵分三路：其一，由黃嬰負責與秦國談判結盟攻伐犬戎蠻夷事宜，務必爭取最大利益；其二，鮑季平可派人秘密接觸公子重耳，示好於他，爭取扶持其歸晉，打亂晉國內政；其三，雷勇立即調兵遣將，前往漢中，加強防務。"
眾臣齊聲應諾："謹遵君命！"
就在此時，殿外侍衛匆匆來報，如花接過信件，急忙遞給姬長伯。
"君上，楚國使者求見，說有緊急軍情！"如花遞過急報，說道。
姬長伯與群臣對視一眼，心中皆是一驚。楚國此時派使者前來，莫非東南有變？
"宣！"姬長伯沉聲道。
不多時，一名風塵仆仆的楚國使者快步走入大殿，行禮後急切道："漢王陛下，庸國聯合群蠻大舉入侵我楚國，現已攻占數城。我王特派外臣前來求援！"
此言一出，殿中嘩然。
又是這個庸國！庸國地處漢中以南，漢國以東，與姬伯越的巴國接壤，曾多次出兵乾預巴國，內政。
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黃嬰立即進言："君上，此乃天賜良機！我們可借援助楚國之名，派兵南下，既可遏製庸國擴張，又能與楚國結盟，一舉兩得。"
鮑季平卻謹慎道："君上，楚國新君即位不久，國內局勢未穩。我們貿然出兵，恐被卷入楚國內鬥。不如先觀望..."
"報！"又一名侍衛衝入殿中，"巴國密探急報，巴君姬伯越趁庸國攻楚之機，正調集大軍，似有東出之意！"
姬長伯猛地站起，眼中精光閃爍："好個姬伯越，竟也想趁火打劫！"
雷勇立即請命："君上，末將願率軍東出江州，襲擾姬伯越後方，令其無暇東顧！"
局勢突變，姬長伯迅速思考對策，隨後做出決斷："傳令：雷勇即刻率三萬精兵東出江州，駐守漢巴邊境；黃嬰繼續負責與秦國談判；鮑季平加派密探，密切關注各國動向；另派使者回複楚國，漢國願出兵相助，但需楚國答應沮水以西三城為酬。"
沮水是古代中國的一條重要河流，主要流經楚國西北部和漢中南部邊境地區，大致位於今天的湖北西部和陝西南部一帶。
沮水以西的三城包括夷陵、秭歸、臨沮，是楚國西北邊境的重要據點，控製著通往巴蜀和漢中的要道。
沮水在漢楚博弈中的戰略意義
首先是地理屏障：沮水是楚國西北的天然防線，若漢國控製沮水以西的三城，可有效遏製楚國北上威脅漢中。
其次威懾巴國：沮水以西靠近魚巫兩地，威脅姬伯安，若漢國在此駐軍，可震懾巴國，防止其趁亂北上。
最重要的是，姬長伯還要保護通商要道：沮水流域是巴蜀與楚國貿易的重要通道，控製此地可增強漢國對南方商貿的影響力。
姬長伯索要沮水三城的考量以援楚之名，行擴張之實表麵上出兵助楚抗庸，實則借機吞並楚國西北邊城，增強漢國對南方的控製。
其次還能防止楚國坐大，若庸國戰敗，楚國可能趁機西進威脅漢國，提前占據沮水則可遏製楚國擴張，製衡巴國，若巴國趁亂北上，漢國可從沮水出兵截擊，確保巴蜀安全。
眾臣領命而去，姬長伯獨坐殿中，望著案上的地圖，喃喃自語："庸君庸國，還真是庸人自擾啊。”
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