隨著外部戰事的推進，內政這塊也有了內閣房會的幫忙處理，姬長伯難得的清閒了下來。
但是人一閒，事情就容易找上門來。
“王上，宗正姬無患那邊有事稟報。”如花捧著冊子小跑著過來了。
“念。”姬長伯正在看上庸方麵發來的布防圖，現在的上庸駐紮著漢國大半兵力，有曾經的巴國老將褒英的兩萬老卒，剛剛攻入丹陽的鄧麋部兩萬餘人，奉命北上加強防禦的衛宛部三萬餘人，還有即將入庸的漢中呂熊部，這上庸的兵力是不是有點太多了？
正思索間，恍惚聽到如花說道，“經過禦醫查探，海倫夫人已經懷有身孕，恭喜王上！”
姬長伯的目光仍凝在布防圖上那密匝匝的兵力標注處，心思還在權衡著上庸兵力的飽和與後勤的壓力，口中下意識地應了一聲：“嗯，知道了，褒英所部需再……”
話說到一半，戛然而止。
他握著圖卷的手微微一頓，像是終於處理完了延遲的信息，猛地抬起頭，視線銳利地投向如花：“你剛才……念的是什麼？”
如花臉上漾開真切的笑容，再次清晰而喜悅地稟報道：“王上，宗正大人稟報，經禦醫再三確認，海倫夫人已身懷有孕，恭喜王上，賀喜王上！”
“海倫……”姬長伯低聲重複了一遍這個名字，腦海中浮現出那張與中原女子迥異、卻明媚鮮活的容顏。
戰事頻仍，政務繁雜，他已許久未曾踏入後宮，更未曾想過，在這紛亂的時局中，會突然迎來這樣一個消息。
他沉默了片刻，臉上的線條不知不覺間柔和了下來。
那是一種混雜著意外、些許茫然，以及一絲難以言喻的喜悅的複雜情緒。
持續緊繃的神經，似乎因這個突如其來的訊息，被輕輕撥動了一下。
“何時的事？”他問，聲音比剛才低沉了些。
“回王上，禦醫判斷，應是鄧麋將軍收複丹陽那段時日，如今已近三月，胎象穩固。”如花連忙補充。
姬長伯微微頷首，目光重新落回案上的布防圖，但眼神已不再聚焦於那些象征兵力的符號。
上庸的千軍萬馬，似乎在這一刻被拉遠了些許。他沉吟著，手指無意識地在圖卷邊緣輕輕敲擊。
片刻後，他開口道：“傳令下去。海倫夫人身邊伺候之人，皆賞三月俸例。令太官令，日後海倫夫人一應飲食用度，皆按最高規格，需經禦醫查驗。再告訴姬無患，此事由他宗正府親自關照，若有任何差池，唯他是問。”
“諾！”如花應下，臉上喜色更濃。
“還有，”姬長伯頓了頓，補充道，“今晚……去海倫夫人處。”
“是，王上！”
如花領命，輕快地退了下去。
書房內重新恢複了安靜，隻剩下炭火偶爾發出的劈啪聲。
姬長伯緩緩坐回寬大的椅中，身體後靠，長長舒了一口氣。他抬手揉了揉眉心，試圖將思緒重新拉回上庸的防務，拉回對鄧麋、衛宛、呂熊諸部的調配思量上。
然而，那紛繁的軍政棋局之間，卻不期然地闖入了一個模糊而柔軟的念頭。
子嗣……
在這亂世，這既是家事，更是國本。一個流淌著他血脈，或許未來將繼承這片江山的孩子。
他望向窗外，冬日蕭索的庭院裡，幾株老梅正淩寒綻放。
戰事未歇，內政維艱，前路依舊迷霧重重。但這突如其來的血脈延續，像一道微光，穿透了沉重的陰霾，在他堅冷的心湖中，投下了一顆溫暖而充滿力量的石子。
良久，他收回目光，再次展開布防圖時，眼神已恢複了一貫的沉靜與銳利，隻是那緊抿的嘴角，似乎帶上了一抹不易察覺的、名為希望的弧度。
清閒，果然是短暫的。
就在姬長伯還沉浸在即將初為人父的喜悅中時，如意又走了進來。
“稟告王上，內閣房會及六部官員請見。”如意臉色有些緊張。
姬長伯看到如意的臉色，心中疑惑。
“怎麼了？忽然這麼大陣仗？”
如意沒有回答，依舊弓著身。
“讓他們進來吧，剛好我也想跟他們聊聊上庸的事。”
“諾。”
過了一會，以首輔鮑季平，次輔黃嬰為首的兩隊官員，齊齊走進殿中，見到姬長伯便一起跪拜下去。
春秋時代沒有後世君臣父子那套儒家綱常，所以君臣之間大多數時候都是躬身下拜，行拜禮。
今天這麼多官員一起跪拜，把姬長伯搞怔住了。
“大家今天這是怎麼了？所為何事啊？”
“請王上廢除姒好夫人的尊號，解除婚約，送回漢中！”
姬長伯指尖剛觸及茶盞，聞言猛地一顫，盞中深碧的茶湯劇烈晃動，濺出幾滴在布防圖的“上庸”二字上，洇開一團模糊的墨跡。
他緩緩抬起頭，目光先落在鮑季平花白的頭顱上，又掃過後麵黑壓壓跪倒一片的臣子，最後定格在次輔黃嬰那低垂卻緊繃的側臉上。殿內炭火的劈啪聲此刻清晰可聞。
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“首輔，”姬長伯的聲音不高，卻帶著山雨欲來的壓迫感，“你，再說一遍。”
“自姒好夫人與王上成婚至今，未有身孕，而異族海倫夫人卻已有身孕，日後姒好夫人沒有子嗣，即便占據夫人尊號，但卻與廢夫人無異，王上既然對姒夫人無情，不如廢除姒夫人尊號，降為姬妾，以防後宮爭權！”
姬長伯猛地轉身，袖袍帶起一陣疾風。他盯著那發言的官員，眼神冷得如同數九寒冰。
“與廢夫人無異？”他聲音不高，卻字字如鐵，“寡人竟不知，在這廟堂之上，子嗣竟成了衡量一個女子價值的唯一準繩！”
他一步步走回案前，手掌重重按在攤開的布防圖上，震得筆架上的毛筆簌簌作響。
“姒好入宮以來，恪守婦道，溫良賢淑，從未有過半分逾越。她善待宮人，與海倫亦相處和睦。如今，隻因她尚未有孕，爾等便要寡人廢其尊號，降為姬妾？”
他目光掃過眾臣，帶著毫不掩飾的失望與怒意。
“這就是寡人的肱股之臣？這就是爾等為國分憂之道？不想著如何穩固邊疆，不想著如何充盈府庫，卻在這裡盯著寡人的後宮，盤算著哪個女子有孕，哪個女子無子！”
首輔鮑季平抬起頭，老淚縱橫：“王上！老臣豈不知此言苛刻？然禮法乃立國之本！姒好夫人身份特殊，無子則位不穩，他日若生變故，必成禍端。老臣等正是為國祚綿長計，才不得不行此諫言啊！”
“好一個為國祚綿長！”姬長伯冷笑，“依爾等所言，無子便該讓位？那寡人問你，若他日海倫生子，而姒好後來亦有所出，又當如何？再將海倫降位嗎？屆時後宮紛爭，子嗣相殘，這就是爾等想要看到的‘國祚綿長’？”
他深吸一口氣，強壓下胸中翻湧的怒火。
“傳寡人令：姒好夫人賢德，地位尊崇，無人可撼。海倫夫人有孕，按製嘉賞，一應待遇如舊。日後若再有人妄議後宮序位，離間君臣、夫妻之情，以亂國論處！”
言畢，他不再看跪滿一地的臣子，轉身望向窗外那幾株淩寒綻放的老梅，聲音低沉卻不容置疑：