晉獻公姬詭諸的驟然離世與新君申生的迅速繼位，如同一塊投入本就激蕩不安湖麵的巨石，在晉國乃至天下引起了新的漣漪。
新晉君申生一改其父晚年倚重外臣的策略，毅然決然地推行“親親之道”，將權力核心收歸於公室子弟。
公子重耳執掌兵符，出任大司馬，雖名義上統領晉國剩餘軍隊，但實際能直接指揮的，僅限於公室掌握的“西軍”以及絳都衛戍部隊，其權威遠不能與昔日權傾朝野的智淵相比。
麵對虎視眈眈的四大封臣韓、魏、範、中行）以及已然自立為王的趙無恤，重耳的首要任務並非征伐，而是如何在四麵楚歌中，整合這有限的力量，維係公室不墜。
公子夷吾接手大司農之位，麵對的更是一個爛攤子。
智氏覆滅，其原有封地的賦稅收入瞬間歸零，被各家瓜分的地盤自然不再向絳都納貢。
韓、魏、範、中行四家雖未正式獨立，卻也以“備戰禦寇”為由，截留了絕大部分本應上繳公室的財稅。
夷吾殫精竭慮，也隻能勉強維持公室直轄領地的運轉和軍隊的基本供給，晉國昔日作為中原霸主的雄厚財力，早已煙消雲散。
然而，申生、重耳、夷吾三兄弟，以及被安置在要職上的其他公子如奚齊、卓子等），至少在表麵上展現出了難得的團結。
晉獻公臨終前“兄弟鬩於牆，外禦其侮”的遺言，如同一道緊箍咒，暫時壓製了公室內部可能存在的紛爭。
他們深知，此刻的晉國公室，已到了生死存亡的邊緣，任何內耗都將是致命的。
絳都城內，一種悲壯而壓抑的氣氛彌漫開來。
申生每日召集兄弟與僅存的心腹大臣，商討國是，試圖在絕境中尋得一線生機。
他們的策略是：對外，默認趙氏自立和四卿瓜分智氏領地的既成事實，暫不主動挑釁，以避免給諸卿聯合攻打公室的借口；對內，則全力整訓西軍，加固絳都及周邊城防，同時派出密使，試圖聯絡對四卿或趙氏不滿的智氏舊部、地方豪強，以期慢慢收攏人心，積蓄力量。
這一係列舉措，在已然勢大的四卿和新興的趙國看來，不過是困獸猶鬥。
韓庚、魏駒、範吉射、中行寅四家家主在各自的封邑中，對絳都的新政報以冷笑。
他們樂得見公室自我削弱將資源集中於直轄區），這為他們進一步消化智氏遺產、鞏固自身權力提供了寶貴時間。
四家之間雖有齟齬，但在壓製公室這一點上，卻有著高度默契。
一時間，晉國境內呈現出一種詭異的平靜——公室龜縮，四卿並立，趙國虎視，暗流卻在平靜的水麵下洶湧澎湃。
與此同時，南方漢國，也因兩件大事而波瀾驟起。
第一件，是漢王姬長伯的第一個兒子，由來自遠方的夫人海倫所出的王子姬陽的誕生。
漢王有嗣，國本得固，這本是舉國歡騰的大喜事。
賀表如雪片般從漢國各郡縣飛向都城，民間也自發慶祝，漢國的未來似乎更加明朗。
消息傳至列國，周天子循例遣使道賀，各國諸侯無論真心假意，也都派出了使者。這使漢國的國際聲望達到了一個新的高度。
然而，這樁喜事卻間接引發了第二件撼動漢國軍事布局的大事。
鎮守新克堅城陘城的漢國大將褒英，性情剛烈，戰功卓著，但也因此有些居功自傲。
聞聽漢王得子，他大喜過望，決心要打一場漂亮的勝仗，將鄭國都城新鄭，乃至更豐厚的戰利品作為獻給王子的賀禮。
在未得到中路主帥衛宛和漢王明確指令的情況下，褒英留下了少量守軍，親率麾下精銳，離開戰略要地陘城，貿然東進，直撲鄭國腹地。
起初，褒英的進軍異常順利，鄭國地方部隊望風披靡，漢軍兵鋒一度逼近鄭國都城新鄭外圍的重要支點——許城。
褒英的迅猛突進，確實在鄭國朝野引起了巨大恐慌。
然而，這正是鄭國君臣設下的險局。
鄭伯一麵堅壁清野，收縮兵力固守新鄭，一麵緊急從各地征調而來的勤王之師，秘密向許城周邊運動。
褒英求勝心切，低估了鄭國反應的速度和決心。
當他屯兵許城之下，準備攻城時，突然發現自己陷入了重圍！鄭軍的勤王部隊從四麵八方合攏，切斷了褒英部與陘城的聯係，並將其牢牢圍困在許城外圍的一片狹小區域。
更要命的是，鄭軍一支偏師趁陘城空虛，發動奇襲。
留守的漢軍雖奮力抵抗，終因兵力懸殊，陘城得而複失！這意味著，褒英部不僅失去了退路，連後勤補給線也被徹底斬斷。
消息傳回漢軍大營，中路主帥衛宛大驚失色。
褒英的冒進，完全打亂了他的全盤部署。
原本，他率領的漢軍主力正穩步壓迫被圍在宛丘的鄭陳聯軍主要是鄭軍），呂熊部也在宛丘城外虎視眈眈，形勢一片大好。
如今，褒英被圍，陘城失守，導致衛宛主力的側翼完全暴露在重新活躍起來的鄭軍勤王之師麵前。
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被困宛丘的鄭軍主力見援軍已至，側翼威脅解除，士氣大振，竟主動出擊，試圖與外圍鄭軍裡應外合，反咬衛宛一口。
衛宛為避免被夾擊，不得不下令收縮防線，從進攻態勢轉為穩固防守，原本即將到手的宛丘之戰勝利果實就此溜走。
而負責圍攻宛丘的呂熊部，同樣處境尷尬。
他原本的任務是牽製和攻城，如今側翼失去掩護，來自陘城方向的鄭軍威脅迫在眉睫，他若繼續強攻宛丘，很可能陷入腹背受敵的境地。
萬不得已，呂熊也隻能下令解圍後撤，在宛丘城外擇險要處紮營，與衛宛主力形成犄角之勢，暫取守勢。
一時間，漢國中路大軍由高歌猛進的戰略進攻，驟然陷入了被動防守的窘境。
整個南線戰局，因褒英一人的貪功冒進，瞬間逆轉！
消息傳回漢國都城，漢王姬長伯震怒不已。
王子誕生的喜悅，瞬間被前線失利的陰雲所籠罩。
朝堂之上，群臣議論紛紛，有要求嚴懲褒英以正軍紀者，有主張立即增兵救援者，也有建議暫時退保上庸，從長計議者。
姬長伯麵色鐵青，凝視著懸掛的巨幅地圖。上麵清晰標示著褒英部被圍的絕地、丟失的陘城，以及被迫轉入守勢的衛宛、呂熊兩軍。
他深知，這不僅是一場戰役的挫折，更關係到漢國北定中原戰略的成敗，關係到新生王子帶來的國運昌隆之兆能否延續。
“褒英誤國！”姬長伯一掌重重拍在案上，聲音冰冷如鐵，“然其部數萬將士乃我大漢精銳，不可不救。鄭人以為借此可扳回一城，未免太小覷我姬長伯了！”
他目光掃過群臣，最終定格在幾位核心將領和謀士身上。
“傳令：上庸鮑季平，中軍大營，即刻整軍備戰，集結預備隊及糧草輜重！”